Fibriga komponenter i den extracellulära matrisen klassificeras ljusmikroskopiskt i tre typer av fibrer: kollagen, retikulära och elastiska. I denna studie granskas ultrastrukturen hos dessa fibrösa komponenter utifrån våra tidigare studier med ljus-, elektron- och atomkraftmikroskopi.
Kollagenfibrerna har en sladd- eller bandform med en bredd på 1-20 μm och löper ett vågigt lopp i vävnader. Dessa fibrer består av tätt packade tunna kollagenfibriller (30-100 nm tjocka i vanliga däggdjursvävnader) och uppvisar delning och sammanfogning genom att ändra antalet fibriller för att bilda ett tredimensionellt nätverk som helhet. Enskilda kollagenfibriller (dvs. enhetsfibriller) i kollagenfibrer har ett karakteristiskt D-bandmönster vars längd varierar mellan 64 och 67 nm, beroende på vävnader och organ. Under fibrogenesen anses kollagenfibriller produceras genom sammansmältning av korta och tunna fibriller med avsmalnande ändar.
Retikulära fibrer observeras vanligen som ett delikat nät av fina fibriller som färgas svart med silverimpregneringsmetoden. De ligger vanligtvis under epitelet och täcker ytan på sådana celler som muskelceller, fettceller och Schwann-celler. Elektronmikroskopiskt observeras retikulära fibrer som enskilda kollagenfibriller eller ett litet knippe av fibriller, även om fibrillernas diameter är tunn (ca 30 nm) och enhetlig. Retikulära fibrer är kontinuerliga med kollagenfibrer genom utbytet av dessa kollagenfibriller. I silverimpregnerade prover är enskilda fibriller i retikulära fibrer tätt belagda med grova metallpartiklar, troligen på grund av det höga innehållet av glykoproteiner runt fibrillerna.
Elastiska fibrer och lameller består av mikrofibriller och elastinkomponenter. Observationer av det extraherade elastinet har visat att elastinkomponenterna består av elastinfibriller som är cirka 0,1-0,2 μm tjocka. Elastiska fibrer och laminer är kontinuerliga med nätverk och/eller buntar av mikrofibriller (eller oxytalanfibrer) och bildar ett elastiskt nätverk som är specifikt för enskilda vävnader.
De fibrösa komponenterna i den extracellulära matrisen kategoriseras därmed morfologiskt i två system: kollagenfibrillärsystemet som ett stödjande ramverk för vävnader och celler, och mikrofibrillär-elastinsystemet för att fördela spänningen på ett enhetligt sätt för att bibehålla en elasticitet som är anpassad till de lokala kraven i vävnaderna.
.