Knapphet

Ekonomisk knapphet definieras av Samuelson i Economics, en ”kanonisk lärobok” i det vanliga ekonomiska tänkandet ”… hänvisar till det grundläggande faktum att det bara finns en begränsad mängd mänskliga och icke-mänskliga resurser som den bästa tekniska kunskapen kan använda för att producera begränsade maximala mängder av varje ekonomisk vara … (som beskrivs i produktionsmöjlighetskurvan (PPC)).” Om villkoren för knapphet inte fanns och en ”oändlig mängd av varje vara kunde produceras eller mänskliga behov helt tillfredsställas … skulle det inte finnas några ekonomiska varor, dvs. varor som är relativt knappa …”

Denna ekonomiska knapphet beror inte enbart på resursbegränsningar, utan är en konsekvens av mänsklig aktivitet eller social försörjning. Det finns två typer av knapphet, relativ och absolut knapphet.

Malthus och absolut knapphetEdit

Thomas Robert Malthus lade den ”…teoretiska grunden för den konventionella visdom som har dominerat debatten, både vetenskapligt och ideologiskt, om global hunger och svält i nästan två århundraden.”

I sin bok An Essay on the Principle of Population från 1798 konstaterade Malthus att en ökning av en nations livsmedelsproduktion förbättrade befolkningens välbefinnande, men att förbättringen var tillfällig eftersom den ledde till befolkningstillväxt, som i sin tur återställde den ursprungliga produktionsnivån per capita. Med andra ord hade människan en benägenhet att utnyttja överflödet för befolkningstillväxt snarare än för att upprätthålla en hög levnadsstandard, ett synsätt som har blivit känt som ”den malthusianska fällan” eller ”det malthusianska spöket”. Befolkningarna hade en tendens att växa tills den lägre klassen drabbades av svårigheter, nöd och större känslighet för svält och sjukdomar, ett synsätt som ibland kallas för en malthusiansk katastrof. Malthus skrev i opposition till den populära synen i 1700-talets Europa som såg samhället som förbättrat och i princip som fullkomningsbart.

Den malthusianska katastrofen förenklat illustrerad

Malthusianism är idén om att befolkningstillväxten potentiellt sett är exponentiell medan tillväxten av livsmedelsförsörjningen eller andra resurser är linjär, vilket så småningom sänker levnadsstandarden till den grad att en befolkningsdöd utlöses. Den härstammar från pastor Thomas Robert Malthus politiska och ekonomiska tankegångar, som han beskrev i sin skrift An Essay on the Principle of Population från 1798. Malthus menade att det fanns två typer av ständigt närvarande ”kontroller” som ständigt är i arbete och som begränsar befolkningstillväxten på grundval av livsmedelstillgången vid varje given tidpunkt:

• förebyggande kontroller, såsom moraliska begränsningar eller lagstiftningsåtgärder – till exempel en privat medborgares val att välja avhållsamhet och att skjuta upp giftermålet tills deras ekonomi är i balans, eller begränsningar av lagliga äktenskaps- eller föräldraskapsrättigheter för personer som anses ”bristfälliga” eller ”olämpliga” av regeringen.
• Positiva kontroller, såsom sjukdomar, svält och krig, som leder till höga nivåer av för tidig död – vilket resulterar i vad som kallas en malthusiansk katastrof. I diagrammet bredvid visas den abstrakta punkt vid vilken en sådan händelse skulle inträffa, i termer av den befintliga befolkningen och livsmedelsförsörjningen: när befolkningen når eller överskrider kapaciteten hos den gemensamma försörjningen tvingas positiva kontroller att inträffa, vilket återställer balansen. (I verkligheten skulle situationen vara betydligt mer nyanserad på grund av komplexa regionala och individuella skillnader när det gäller tillgång till mat, vatten och andra resurser). Positiva kontroller är till sin natur mer ”extrema och ofrivilliga till sin natur”.

Daoud hävdar att

(T)den starka drivkraften för reproduktion i förhållande till den svaga expansionen av möjligheterna till livsmedelsproduktion mycket snabbt kommer att resultera i en situation av knapphet och därmed hunger. Detta grundläggande förhållande mellan livsmedelsbehov och livsmedelsproduktionskapacitet är den yttersta kontrollen av befolkningstillväxten. -Daoud, 2010

Det finns två typer av knapphet som är underförstådda i malthusianismen, nämligen knapphet på livsmedel eller ”behov” och objekt som ger direkt tillfredsställelse av dessa livsmedelsbehov eller ”tillgängliga kvantiteter”. Dessa är absoluta till sin natur och definierar de ekonomiska begreppen knapphet, överflöd och tillräcklighet på följande sätt:

• absolut tillräcklighet är det tillstånd där människans krav i form av livsmedelsbehov och tillgängliga kvantiteter av nyttiga varor är lika stora.
• absolut brist är det tillstånd där människans behov av livsmedel är större än de tillgängliga mängderna användbara varor.

Daoud citerar Daly (1977) och säger att ”(A)bsolut brist … hänvisar till bristen på resurser i allmänhet, bristen på ultimata medel. Den absoluta bristen ökar i takt med att befolkningstillväxten och konsumtionen per kapital driver oss allt närmare biosfärens bärkraft. Begreppet förutsätter att alla ekonomiska utbyten mellan resurser kommer att ske (detta är relativ knapphet). Även om sådana substitutioner förvisso kommer att mildra den absoluta knapphetens börda, kommer de inte att eliminera den eller förhindra dess eventuella ökning.” -Daly 1977: 39

• absolut överflöd är det tillstånd där de tillgängliga mängderna användbara varor är större än människans behov i form av livsmedelsbehov.

Robbins och relativ knapphetRedigera

Lionel Robbins var en brittisk ekonom och en framstående medlem av den ekonomiska avdelningen vid London School of Economics. Han är känd för citatet ”Människor vill ha det de inte kan få”. Robbins är känd som en frimarknadsekonom och för sin definition av ekonomi. I Robbins uppsats står definitionen:

”Ekonomi är den vetenskap som studerar mänskligt beteende som ett förhållande mellan mål och knappa medel som har alternativa användningsområden”.

Robbins fann att fyra villkor var nödvändiga för att stödja denna definition:

• Den som fattar beslut vill ha både mer inkomst och mer inkomstbringande tillgångar.
• Den som fattar beslut har inte möjlighet att välja båda. I detta fall är medlen inte identifierade.
• Den som fattar beslutet kan ”öka” (Robbins) både sin inkomst och sina inkomstbringande tillgångar. I detta fall är detta underförstått en begränsad förmåga, annars skulle projektdeltagaren inte vara utsatt för knapphet.
• Beslutsfattarens önskan om olika beståndsdelar av inkomst och inkomstbringande tillgångar är olika. Robbins påpekar på ett avgörande sätt senare i sin uppsats att detta fjärde villkor kan omformuleras som att det ”kan särskiljas i rangordning efter betydelse, då antar beteendet med nödvändighet formen av val”. Robbins hävdade att det måste finnas en behovshierarki för att stödja dessa villkor.

Därför måste beslutsfattaren utöva valfrihet, det vill säga ”spara”. Robbins hävdar att ”dispositionen av … (intressentens) … tid och resurser har en relation till (deras) system av önskemål”. Definitionen är inte klassificerande genom att ”välja ut vissa typer av beteende” utan snarare analytisk genom att ”fokusera uppmärksamheten på en särskild aspekt av beteendet, den form som påtvingas av knapphetens inflytande”.

”(W)when time and the means for achieving ends are limited and capable of alternative application, and the ends are able to be distinguished in order of importance, the behaviour necessarily assumumes the form of choice. Varje handling som innebär att tid och knappa medel används för att uppnå ett mål innebär att man avstår från att använda dem för att uppnå ett annat mål. Det har en ekonomisk aspekt.” (Daoud 2010, citerar Robbins 1945: 14)

Dessa är relativa till sin natur och definierar de ekonomiska begreppen knapphet, överflöd och tillräcklighet enligt följande:

• relativ tillräcklighet är det tillstånd där flera, olika mänskliga behov och tillgängliga kvantiteter med alternativa användningsområden är lika stora.
• relativ knapphet är det tillstånd där flera, olika mänskliga behov är större än tillgängliga kvantiteter med alternativa användningsområden.
• relativt överflöd är det tillstånd där de tillgängliga kvantiteterna av nyttiga varor med alternativa användningsområden är större än de multipla, olika mänskliga behoven.

Den ekonomiska teorin betraktar absolut och relativ knapphet som skilda begrepp och ”…snabb i att betona att det är den relativa knappheten som definierar ekonomin”. Relativ knapphet är utgångspunkten för ekonomin.

Samuelson och relativ knapphetRedigera