Om du läser den här rapporten har du antagligen knä- eller höftsmärta. Du är inte ensam. Enligt CDC utvecklar nästan hälften av alla amerikaner knäartrit vid 85 års ålder och en fjärdedel kan utveckla höftartrit. Skador på dessa leder är också vanliga, även i yngre åldrar.
Dina knän och höfter är dina största leder. Samtidigt som de stödjer din vikt när du står upprätt måste de arbeta i nära samordning för att ge dig den rörlighet som de flesta av oss tar för given. Så det är inte förvånande, med tanke på allt som dina knän och höfter gör för dig, att de är benägna att skadas och försämras. Som ortopedisk kirurg ser jag många patienter som har skadat en led på grund av att de har hoppat in för snabbt i en ny sport eller träningsrutin, eller har pressats att träna för hårt. Även om du undviker skador kan du utveckla artrit och andra smärtsamma tillstånd på grund av det gradvisa slitage som kommer med åldrandet. Och i allt större utsträckning ser jag patienter vars leder har försämrats på grund av den extra vikt de bär på.
Turligtvis kan ledvärk ofta behandlas med sjukgymnastik, medicinering, mindre operationer eller någon kombination av dessa strategier. I slutändan finner dock många människor att knä- och höftproblem blir så svårlösta att den bästa lösningen är att ersätta ett slitet knä eller en sliten höft med en mekanisk led. I USA lever cirka sju miljoner människor med en konstgjord led, och dessa operationer hjälper dem i allmänhet att förbli oberoende och aktiva. Läkarna har gjort dramatiska framsteg när det gäller att förbättra hastigheten och återhämtningstiden för dessa ingrepp. Operationerna innebär ofta mindre snitt än tidigare. Patienterna får en dos smärtlindrande medel direkt till operationsstället, vilket minskar deras behov av narkotika, och de börjar röra sig och använda den nya leden så snart de vaknar upp från operationen. Sjukhusvistelserna är mycket kortare (ofta bara en dag eller två) och återhämtningen går snabbare – faktum är att dagkirurgi för total ledplastik är på gång för vissa patienter.
Dessa framsteg innebär att livet förbättras avsevärt. Jag ser patienter som kan fortsätta att leva ett aktivt liv efter en ledplastik, till den grad att de kanske till och med glömmer att de har en konstgjord led.
Livstilsförändringar och rätt medicinsk behandling kan hjälpa dig att återfå det liv du tycker om också. Oavsett om du precis har börjat känna smärta eller om du har kämpat med den i flera år kommer den här rapporten att hjälpa dig att fatta välgrundade beslut om hur du ska förbli aktiv och oberoende i många år framöver.