Jag minns när jag var 18 år och min väns pappa tragiskt omkom i en bilolycka. Det var fruktansvärt. Jag kan fortfarande se hur händelsen utspelade sig när hon fick ”samtalet” och vi båda rusade in på sjukhuset utan att ha en aning om vad som väntade. Jag grät och sörjde för hennes skull. Det verkade bara så orättvist, och jag ville ta bort hennes smärta.
En kort tid senare var begravningen, och jag minns hur bestämd min vän var att ha färg och liv på begravningen, och att inte tränga ut en så viktig händelse med svart och traditioner. Med ett krossat hjärta och familjens liv i spillror tog hon på sig en ljus blommig klänning när hon tog farväl av en av sina favoritpersoner i världen. Och hennes attityd påverkade mig i hög grad. Så mycket att jag ofta frågar varför vi tenderar att bära svart på begravningar, och om det är något som jag skulle vilja ha?
Ja, så långt tillbaka som jag kan hitta är svart den traditionella sorgefärgen i Amerika, Europa, Australien och Nya Zeeland. Men det handlar mindre om andlighet, religion eller symbolik och mer om mode och rikedom – vem kunde ana det!
Traditionen att bära svart på en begravning kommer från…
Jag minns när jag var 18 år gammal när min väns far tragiskt omkom i en bilolycka. Det var fruktansvärt. Jag kan fortfarande se hur händelsen utspelade sig när hon fick ”samtalet” och vi båda rusade in på sjukhuset utan att ha en aning om vad som väntade. Jag grät och sörjde för hennes skull. Det verkade bara så orättvist.
-
De gamla romarna
För att komma till de trendsättande modeskaparna i nyare tid bör vi titta på de gamla romarna för att få svar. Den tidigaste uppgiften om att bära svarta kläder för att sörja en älskad persons död fanns under det romerska imperiet. Istället för den ikoniska vita togan bar man en mörkare toga – kallad toga pulla – när man sörjde.
Men även om detta kan ha inspirerat andra länder, fick trenden inte riktigt fäste förrän många århundraden senare.
-
Sorg för de rika
Att bära svarta sorgekläder var en symbol för rikedom i Europa under medeltiden. Endast de rikaste människorna hade råd att bära svarta kläder eftersom de var dyra att få tag på. Många änkor tävlade om att vara mest extravaganta och prydde sig med långa släp, huvor, värdefulla ”sorgesmycken” och svarta slöjor.
-
En trendsättande drottning
Innan svart blev den vanligaste färgen för sörjande änkor var vit faktiskt den föredragna begravningsfärgen för många kulturer och nationer. Under 1800-talet började dock några av de mest förmögna klä sig i svart.
Scenen förändrades när drottning Victorias älskade make, prins Albert, dog 1861. Drottningen var förkrossad. Efter hans död tog hon på sig svart klädsel och fortsatte att bära enbart svarta kläder resten av sitt liv.
Den brittiska överklassen strävade efter att vara som sin drottning och kopierade hennes klädval när hon sörjde som något av en statussymbol.
Under denna viktorianska epok blev svarta kläder standard i stora delar av västvärlden. Det fanns till och med regler som reglerade hur länge den svarta klänningen skulle bäras. Dessa regler gällde mest strikt för änkor. Änklingar hade mycket mer spelrum.
Kvinnor som förlorade sin man var tvungna att bära fullständiga sorgekläder i ett år efter hans död. Detta innebar bland annat att de skulle beslöja ansiktet när de lämnade huset. Därefter fick de bära tråkigare kläder i grå eller lila nyanser i ytterligare ett år innan de återupptog sin vanliga klädsel om de valde det.
-
Mer färgstarka sedvänjor
I många andra länder och religioner förknippas olika färger med sorg. Vitt bärs av buddhister och hinduer. Vitt anses vara en symbol för renhet i Indien och Kina. Resten av världen antar också ljusare färger för att fira ett liv som gått förlorat – lila bärs i Thailand, gult i Myanmar och Egypten och blått i Iran.
Så där har vi det. Traditionen att bära svart började mer som en statussymbol och ett modeuttryck, men har nu blivit synonymt med sorg.
Men som jag såg med min väns agerande är död och sorg mycket personliga upplevelser. Som sådan kan vi vara medvetna om, och ta vägledning från de nära och kära till dem som har gått bort när det gäller vad vi ska ha på oss när vi deltar i en begravning. Många kommer att begära att man klär sig i ljusare färger för att fira livet eller till och med en viss favoritfärg eller stil för den som har gått bort.
Intresserad av mer om döden och begravningsskick? Kolla då in mina andra bloggar genom att klicka här.