Det finns tusentals lerkroppar att köpa, men de tre grundläggande typerna är porslin, stengods och lergods. Mognadstemperaturen, bearbetbarheten och färgen hos dessa 3 kategorier kan variera beroende på vad som tillsätts. Innan vi talar om de specifika lerkropparna kan det vara bra att tala om de egenskaper som definierar dem.
Egenskaper
Temperatur
Olika lerkroppar ”mognar” vid olika temperaturer. Med ”mogna” menar vi att de bränns till den punkt för vilken de formulerades. Generellt sett kan man säga att ju högre en lerkropp är avsedd att brännas, desto mer glasartad är den.
När en lerkropp är glasartad innebär det att vatten inte kan absorberas i leran när den bränns till mognad. Detta är viktigt eftersom det kan påverka hur känslig leran är för frysning.
Säg till exempel att du bor i ett område där det ofta fryser på natten och att du vill göra en fontän med keramiska plattor. Om du valde en lerkropp som inte är vitritisk skulle vatten kunna tränga in i lerkroppens porer under dagen när det är varmt. På natten, när temperaturen sjunker, skulle vattnet frysa och förvandlas till is. Eftersom vatten expanderar när det förvandlas till is skulle lerkroppen vara mer mottaglig för sprickbildning.
När vi talar om bränntemperaturer för lerkroppar hänvisar vi till låg eldning, mellan eldning och hög eldning. Det är dessa temperaturer som du bränner leran till under din biscuitbränning. Du kommer att märka att endast de vanliga konområdena anges. Här är temperaturintervallen:
Low Fire – Cone 06 – Cone 04 (1828 F – 1945 F)
Mid Fire – Cone 5 – Cone 6 (2167 F – 2232 F)
High Fire – Cone 8 – Cone 10 (2280 F -2345 F)
Workability
Arbetsbarheten hos en lera hänvisar generellt till hur lätt den är att forma utan problem. Om problem uppstår kan du med en lättarbetad lera åtgärda problemen och fortsätta. Om du till exempel kastar en stor platta på hjulet skulle lerans bearbetbarhet påverka hur lätt det är att centrera leran, öppna den till en cylinder och hålla formen när den är formad.
Färg
Färgen på en lera påverkas av de material som finns i den. Till exempel kommer en lerkropp som innehåller mycket järn att bli röd. En lera med mycket mangan kommer att ha en svartaktig färg. Nyansen av dessa färger kan förändras en del när du bränner den men för det mesta förblir de, till skillnad från glasyrer, samma grundfärg.
Porslin
En högbränd finkornig vit lerkropp som bränns till en hållbar, stark, glasartad keramik. Det är vanligtvis rent vitt på grund av det höga kaolininnehållet och avsaknaden av andra ingredienser som järn som kan förändra färgen och egenskaperna. Eftersom kaolin är den renaste formen av lera saknar porslin vissa av de tillsatser som gör leran mer plastisk (stretchig), vilket gör att den inte är den mest plastiska leran. Detta ger det rykte om att vara svårt att arbeta med – även om moderna formuleringar har åtgärdat detta.
Steggods
En grovkornig lerkropp med medelhög eller hög bränning som kan vara var som helst mellan bufffärg till grått till mörkbrunt, på grund av varierande halter av järn och andra ”föroreningar”. Den är otroligt hållbar efter bränning, med liten eller ingen absorption (glasartad).
Lergods
En lågt brinnande finkornig lerkropp som vanligtvis återfinns i bäckbäddar och andra avlagringar som har transporterats av vind och/eller vatten från sin ursprungsplats. Denna transport underlättar vittring och nedbrytning av urberget till lera och tillför även ”föroreningar” som järn, vilket är det som gör lergods brunt, orange eller rött, både i rått tillstånd och efter bränning.
Eftersom det bränns lågt är det mer poröst och relativt sett mindre hållbart än stengods eller porslin, men det kan vara en fördel i vissa fall. Terra cotta-trädgårdsplanterare är till exempel en typ av lergods, och det faktum att de är porösa och kan ”andas” är en designmässig fördel.