- Tweet
Uppdatering: Denna peptidterapi misslyckades i slutändan i den tredje fasen av studien, läs artikeln här.
De forntida egyptierna sades vörda katten och förhärligade den i hieroglyfer, avbildningar av gudar och konstverk. Även om dagens huskatt kanske inte åtnjuter samma kungliga behandling har kattdjuret fortfarande stor makt: bara att vara i samma rum som en katt kan utlösa klåda, hosta, väsande andning och till och med en riktig astmaattack hos de miljontals kattallergiker som lider av kattallergi.
American Academy of Allergy, Asthma and Immunology säger att tillståndet drabbar uppskattningsvis 50 miljoner amerikaner, inklusive de 30 procent av dem med allergisk astma som anger kattfjäll som en viktig utlösande faktor.
Och förutom att helt enkelt undvika katter är immunterapi eller allergisprutor det enda nuvarande behandlingsalternativet för denna allergi. Tanken här är att omskola immunsystemet till att acceptera kattens allergiframkallande protein i stället för att reagera på det som en farlig inkräktare.
För att göra detta sprutar läkaren in små mängder kattproteinextrakt i kroppen under flera besök, ökar långsamt dosen och stannar sedan på en målnivå i tre till fem år. Förhoppningen är att uppnå desensibilisering, eller åtminstone kraftigt minskade symtom.
Processen är långt ifrån idealisk. Den kräver inte bara nära 100 injektioner utan är också otroligt tidskrävande, med oräkneliga timmar som spenderas hos läkaren. Det är inte förvånande att många patienter helt enkelt slutar gå dit. Immunterapi innebär också alltid en rimlig risk för reaktioner, eftersom just det som en person är allergisk mot injiceras i kroppen. Anafylaxi vid immunterapi, även om det är ovanligt, har säkert rapporterats, vilket är anledningen till att patienterna ska vänta minst en halvtimme på läkarmottagningen efter att ha fått en injektion.
Fungerar en 4-skottsterapi?
Detta är allt som finns tillgängligt i dag. Den stora nyheten inom allergi- och astmaforskningen är dock att en ny och snabbare behandling av kattallergi tornar upp sig vid horisonten, med löfte om ett slut på den utbredda sorgen.
Rapporter från en klinisk prövning 2015 fick allergifältet att prata. Efter bara fyra injektioner av den nya produkten – kallad Cat-SPIRE – upplevde patienterna en betydande minskning av symtomen när de utsattes för kattallergen. Inte fyra sprutor per månad eller år, utan bara fyra sprutor totalt, var och en med en månads mellanrum. Två år senare var resultaten i stort sett desamma.
”Det överraskade oss alla”, säger Mark Larché, immunolog och professor i medicin vid McMaster University i Hamilton, Kanada. ”Att få en tvåårig effekt efter bara en behandling, särskilt när det bara är fyra injektioner, är mycket uppmuntrande.”
Larché är medgrundare av Circassia Ltd., ett brittiskt bioteknikföretag som leder utvecklingen av produkten tillsammans med det kanadensiska företaget Adiga Life Sciences, som ägs gemensamt av Circassia och McMaster University.
Nyckeln till Cat-SPIRE är vetenskapen bakom sprutan. Circassias forskare tar det allergiframkallande kattproteinet, kallat Fel d1, och bryter ner det i grundläggande delar som kallas peptider. Proteinernas byggstenar kallas aminosyror, och peptider är strängar av två eller flera aminosyror. Fel d1-proteinet är normalt 162 aminosyror långt, medan Cat-SPIRE innehåller sju syntetiska peptider, var och en 15 aminosyror lång och var och en handplockad för att generera den önskade reaktionen.
”För närvarande tillgänglig immunterapi tar i princip det du är allergisk mot och sprutar in det i dig”, säger Steve Harris, vd för Circassia och chef för Adiga Life Sciences. Han förklarar att Cat-SPIRE skapades genom att fokusera på delar av Fel d1 som främjar ett reglerande, eller icke-allergiskt, immunsvar. Genom att använda fragment av Fel d1 som skapats i ett labb i stället för hela proteinet behövs färre injektioner, reaktiviteten minskas, dosökningen behövs inte och hittills har resultaten varit imponerande.
Stor fas 3-studie
Patienter har nu rekryterats till en slutlig (eller fas 3) studie som ska bekräfta injektionens effektivitet och även testa om det gör någon skillnad att ge åtta injektioner i stället för fyra. Omkring 1 400 kattallergiska personer i åldrarna 12-65 år har anmält sig till försöket, som äger rum på flera platser i USA, Kanada och Ryssland.
För övrigt vet forskarna redan att sprutan inte kommer att vara lika effektiv för alla. Dr Harold Nelson, huvudansvarig för fas 3-studien, är snabb att påpeka att patienterna i den tidigare studien visade en genomsnittlig symtomminskning på 50 procent. Detta tyder på att Cat-SPIRE förmodligen har en stark effekt för många individer, medan andra sannolikt kommer att gynnas i mindre utsträckning.
Varaktigheten av behandlingens effektivitet är också ett frågetecken. Det är möjligt att Cat-SPIRE:s effekter kommer att bestå i flera år, precis som konventionell immunterapi gör – eller kanske till och med längre. Nelson, professor i medicin vid National Jewish Health i Denver, är försiktig på denna punkt: ”Vi vet vad konventionell immunterapi gör, men detta är ett så annorlunda tillvägagångssätt att vi inte vet om effekten kommer att vara lika långvarig.”
Från allergi till ASPCA
Men oavsett hur länge skyddet kommer att visa sig vara varaktigt, så har en del av studiedeltagarna redan fått ta del av fördelarna, enligt en av de berörda klinikerna. Cheryl Bernstein på Bernstein Clinical Research Center i Cincinnati har en patient som till och med började arbeta som volontär på ASPCA innan hennes behandling var avslutad. Kvinnan, som hade varit mycket allergisk mot katter, erbjöd sig att rengöra burar med cirka 250 katter samtidigt som hon navigerade sig fram i ett hav av allergener.
”När hon berättade att hon skulle göra det trodde jag att hon var galen”, säger Bernstein med ett skratt. ”Medan Nelson övervakar den stora studien arbetar Larché i laboratoriet och studerar mekanismen bakom Cat-SPIRE för att lära sig mer om hur den fungerar och för att avgöra vilka patienter som kommer att ha störst nytta av den.
”Vi letar efter biomarkörer för effektivitet – enkla tester som skulle kunna göras på patienternas blod och som skulle kunna tala om för oss om de får ett kliniskt svar eller inte, så att vi tidigt vet om en patient kommer att finna detta hjälpsamt eller inte”, säger han.
Larché är optimistisk och påpekar att graferna över deltagarnas symtomvärden vid en uppföljning efter två år såg nästan identiska ut som graferna efter ett år. ”Det ser stabilt ut, som om det är låst”, säger han. Patienterna i den aktuella fas 3-studien kommer att följas i upp till fem år för att mäta läkemedlets bestående effekter.
”Naturligtvis väcker det frågan om vi verkligen har framkallat en livslång omformning av immunsystemet”, säger han.
Fas 3-studien är det sista steget innan man söker ett myndighetsgodkännande. Men även om allt går bra kommer Cat-SPIRE-behandlingen inte att vara tillgänglig förrän om åtminstone några år till, eftersom behandlingen skulle vara föremål för FDA:s godkännandeprocess.
Circassia har också andra immunterapiprodukter under utveckling, bland annat mot gräspollen, ragweed och dammkvalster, som alla använder samma peptidbaserade teknik. Fas 2-studier för dessa produkter har visat liknande positiva resultat. ”Så detta arbete är mycket uppmuntrande”, säger Larché. ”Det är spännande att tänka sig att fyra sprutor kan skydda dig i flera år, eller kanske till och med livet ut.”
Relaterad läsning:
Kattallergiterapi misslyckas i avgörande studie
Katt- och hundallergier: En titt på dander
Varför husdjursfria bostäder på college inte är vad det verkar
- SHARE
- Tweet