I den professionella sportens värld står vissa namn på egna ben. Många av dessa killar har spelat för Los Angeles Lakers, allt från Magic till Shaq och Kobe. Kareem Abdul-Jabbar började dock sin karriär med ett annat namn.
Abdul-Jabbar föddes förstås som Ferdinand Lewis Alcindor Jr. och bytte namn efter att han konverterat till islam. Även om den store mannen inte ångrar förändringen önskar han att han hade hanterat en sak annorlunda.
Startar som Lew Alcindor
Under sin uppväxt i New York City etablerade sig Kareem Abdul-Jabbar som en basketstjärna. Då känd som Lew Alcindor dominerade han den lokala high school-scenen; han gjorde 2 067 poäng på Power Memorial Academy innan han gick vidare till UCLA.
I Kalifornien började Alcindor i skolans nybörjarlag; när han tog sig till universitetslaget tog han dock genast igen den förlorade tiden. Den stora mannen gjorde i genomsnitt 26,4 poäng och 15,5 rebounds under sina tre säsonger med Bruins. Under den tiden gick de med 88-2 och vann tre NCAA-mästerskap. John Wooden’s lag var det bästa i landet och Alcindor var deras stjärnspelare.
Oförvånande nog var Alcindor en mycket eftertraktad spelare. Trots erbjudanden från Harlem Globetrotters och ABA:s New York Nets skrev han på för Milwaukee Bucks. Den stora mannen gjorde ett omedelbart genomslag och gjorde i genomsnitt 28,8 poäng och 14,5 poäng per kväll på vägen till utmärkelser som årets rookie. Bucks köpte sedan Oscar Robertson; han och Alcindor vann tillsammans NBA-titeln 1971.
Kareem-Abdul Jabbar önskade att han han hanterat sin omvändelse annorlunda
Dagen efter att ha vunnit NBA-titeln med Bucks gjorde Lew Alcindor en stor förändring. Storspelaren konverterade till islam och bytte namn och blev Kareem Abdul-Jabbar.
”Antagandet av ett nytt namn var en förlängning av mitt förkastande av allt i mitt liv som hade att göra med förslavandet av min familj och mitt folk”, förklarade Abdul-Jabbar i en ledare i Aljazeera America 2015. ”Alcindor var en fransk planterare i Västindien som ägde mina förfäder. Mina förfäder var yorubafolk, från nuvarande Nigeria. Att behålla namnet på min familjs slavmästare verkade på något sätt vanhedra dem. Hans namn kändes som ett brännmärkt ärr av skam.”
Det betydde dock inte att Abdul-Jabbars omvändelse var lätt. Alla, från fans till hans egna föräldrar, var chockade; till och med på 1970-talet betraktades islam som en främmande, oamerikansk och okatolsk religion. Att göra förändringen i allmänhetens ögon gjorde bara saken svårare.
”Från det året till idag har jag aldrig tvekat eller ångrat mitt beslut att konvertera till islam”, fortsatte NBA-legendaren. ”När jag ser tillbaka önskar jag att jag kunde ha gjort det på ett mer privat sätt, utan all publicitet och uppståndelse som följde. Men vid den här tiden gav jag min röst till medborgarrättsrörelsen genom att fördöma arvet från slaveriet och de religiösa institutioner som hade stött det. Det gjorde det mer politiskt än vad jag hade tänkt mig och distraherade från det som för mig var en mycket mer personlig resa.”
Kareem Abdul-Jabbar är en legend under vilket namn som helst
På basketplanen talar Kareem Abdul-Jabbars statistik för sig själv. Under sin 20 säsonger långa NBA-karriär hade den store mannen ett snitt på 24,6 och 11,2 returer per match samtidigt som han vann sex MVP-utmärkelser i ligan och sex mästerskap. Hans arv sträcker sig dock långt bortom basketplanen.
NBA-legendaren samlade på sig mängder av TV- och filmframträdanden och gjorde allt från att medverka i Airplane! till att producera en History Channel-dokumentär. Han är också författare och aktivist och bidrar regelbundet till det större samtalet om ras och religion.
När ditt troféskåp innehåller NCAA-nationella titlar, NBA-mästerskap och Presidential Medal of Freedom kan man lugnt säga att du är en legend. Kareem Abdul-Jabbar har gjort allt detta, och mer därtill.