Även om hans långvariga ämbetstid delvis kan tillskrivas hans skicklighet som skicklig politiker berodde den också till stor del på tidens tonläge: å ena sidan var det mexikanska folket angeläget om fred och å andra sidan var utländska kapitalister angelägna om att utveckla landets resurser. Vid denna tidpunkt i Mexikos historia skulle det förmodligen ha spelat stor roll vem som innehade presidentposten, så länge han eller hon var i samklang med dessa intressen, och det var Don Porfíriodefinitivt. ”Ordning” och ”framsteg” blev snabbt nyckelord för hans administration.
Díaz var en mestizo från Oaxaca, vars mormor var en fullblodsmixteker, och han steg genom militärens led till kapten innan han gick in i först den lokala och senare i den nationella politiken. Även om han som arméofficer inte hade visat någon nåd för tillfångatagna konservativa rebeller och beordrat att de skulle skjutas kallblodigt, intog han en mer försonlig hållning när han väl blev president genom att visa nåd för sina fiender. Som pragmatiker snarare än ideolog övergav han snart den liberala politiken för att främja regionalt självstyre och inrättade i stället en starkt centraliserad regering. Han insåg också att han måste samarbeta med kyrkan för att främja nationell harmoni och stabilitet, så de reformlagar som Juárez administration godkände ignorerades i tysthet. Han höll armén lojal genom att förbise korruption och snatteri och genom att göra regelbundna befordringar, samtidigt som han höll den liten och relativt maktlös. Díaz hade tidigt lärt sig att inte lita på någon och drog slutsatsen att det bästa sättet att uppnå detta var att hålla sina medarbetare misstänksamma mot varandra så att de inte skulle alliera sig mot honom; hans filosofi var alltså ”söndra och härska” och han gjorde rädsla till en hörnsten i sin regim. Han tillät ingen ovilja och hade följaktligen ingen användning för en fri press. Eftersom han var övertygad om att Mexiko inte kunde kosta på sig lyxen av politisk oenighet och ändå ha ekonomisk tillväxt, sammanfattade han sin ideologi som ”lite politik och mycket administration”.
Den så kallade ”revolutionen i Tuxtepec”, som bidrog till att Díaz kom till makten 1876, hade föreskrivit att varken presidenten eller guvernörerna i delstaterna skulle väljas, så när det var dags för honom att avgå i slutet av sin mandatperiod 1880 gjorde han det genom att utse Manuel González till sin efterträdare, en lojal och plianthacendo som han kunde räkna med att dra sig tillbaka från den politiska scenen när han blev tillsagd att göra det. Som tur var nådde under González’ mandatperiod de utländska kapitalisternas spekulativa verksamhet och de mexikanska tjänstemännens korruption sådana proportioner att upplopp bröt ut i de större städerna, och 1884 välkomnades Díaz bokstavligen tillbaka till presidentämbetet med öppna armar. När hans andra mandatperiod närmade sig sitt slut 1888 lyckades han övertala kongressen att ändra konstitutionen så att han kunde väljas en gång till. Detta hindrade honom dock inte från att skrämma kongressen att bevilja honom ytterligare två mandatperioder, och 1902 pressade han kongressen att ändra konstitutionen på nytt, denna gång så att han kunde bli omvald på obestämd tid. När han tillträdde för sjunde gången 1904 (nu 74 år gammal) lät han skriva om konstitutionen så att presidentens mandatperiod förlängdes från fyra till sex år och samtidigt inrättade han vicepresidentämbetet så att han kunde utse någon som skulle ta över när han bestämde sig för att han inte längre kunde fortsätta att sitta i ämbetet själv.
Don Porfirio gav Mexiko en sådan ”stabilitet” att praktiskt taget ingenting förändrades på den politiska arenan under hans tid vid makten. Kabinettets ministrar, guvernörer, lagstiftare, domare i högsta domstolen och framför allt de mindre byråkraterna höll alla fast vid sina egna ämbeten nästan lika ihärdigt som Díaz gjorde vid sitt. Visst satte döden till slut stopp för den äldsta av partiets hackor, men nepotismen tog vanligen hand om att fylla sådana lediga platser med en effektiv snabbhet. Få var de som ”bet i handen på den som gav dem mat”, och på så sätt lyckades ”etablissemanget” hålla sig fast vid makten under de tre decennier som Díaz var president.
På det ekonomiska området hade de första kapitalisterna som hade varit angelägna om att få fotfäste i Mexiko varit engelsmännen och fransmännen, som byggde järnvägar, återöppnade gamla gruvor och utvecklade nya gruvor samt upprättade plantager för att odla specialgrödor för export. Men när Mexiko inte uppfyllde sina internationella förpliktelser på 1870-talet upphörde krediterna från Europa snabbt, och landet vände sig i stället till Förenta staterna för ekonomisk hjälp. Den snabbt expanderande ”Nordens koloss” såg i Mexiko en skattkammare med mineraler och tropiska råvaror som väntade på att knytas samman med den växande marknaden med hjälp av järnvägen, så några av de tidigaste amerikanska investeringarna gick ut på att förbättra landets infrastruktur. I ångmaskinens kölvatten kom elektricitet, telegraf, telefon och ett modernt banksystem. Den restriktiva koloniala skatten på lokal handel, känd som alcabala, avskaffades och frihandel blev dagens regel.De stora jordägarna kunde nu överge föråldrade, traditionella jordbruksmetoder genom att utöka sina egendomar och öka sin produktion genom mekanisering. För hacendados, köpmannaklassen, gruvägarna och bankirerna var detta en period av optimism och löften. Mexikaner som var rika nog att resa utomlands fick sådan respekt att de återvände med en ny känsla av stolthet över sin nation. De var ett land ”på väg” och de flesta av dem var beredda att tacka Díaz för att han äntligen hade satt landet på rätt spår.
Bland Díaz mer frispråkiga anhängare fanns två så kallade ”Científicos”, eller ”vetenskapsmän”, som ingick i en ”hjärnspärr” som han ofta förlitade sig på när det gällde att få råd. Francisco Bulnes drog öppet slutsatsen att Mexiko inte var redo för demokrati, eftersom landet hade en så stor befolkning av indianer som han beskrev som både lata och ganska dumma. Justo Sierra å sin sida hävdade att ”en progressiv mans diktatur, förutsatt att han är en hederlig och intelligent förvaltare av de offentliga medlen, i allmänhet är till stor nytta för ett omoget land eftersom den bevarar freden”. Sådana känslor återfanns i hela överklassen som hade blivit mottagare av Díaz’ laissez faire-filosofi, även om de troligen inte delades av den stora massan av det mexikanska folket. Att överge de demokratiska principerna och ge bort landets resurser till utländska investerare hade knappast förbättrat deras situation alls. Faktum är att de på många sätt hade det sämre än vad de hade haft innan Díaz hade tillträtt som president.
Byggandet av järnvägar hade inte bara påverkat markvärdena väsentligt, utan i vissa delstater hade det gått så långt att det hade förändrat den lokala maktbalansen mellan de områden genom vilka linjerna hade byggts och de områden som hade förbigåtts. Geografiskt sett ersatte järnvägen för första gången i landets historia en nationell marknad med en regional marknad. Den relativa lättheten att förflytta sig uppmuntrade på samma sätt migration inom landet, eftersom fattiga, jordlösa landsbygdsbor sökte arbete i stadsområdena med deras framväxande industrier. Kontrasterna i levnadsstandard mellan städerna och landsbygden ökade ytterligare, medan skillnaderna i de expanderande stadskärnorna själva blev allt större mellan de områden där över- och medelklassen bodde och de områden där de fattiga horderna sökte arbete i affärer och fabriker.
De fruktansvärda bostadsförhållandena för den arbetande klassen i städerna ledde till att dödligheten i Mexico City var högre än den som uppmättes i många av de större städerna i Afrika eller Asien. Tuberkulos, syfilis och pellagra var endemiska bland underklassbefolkningen, och tyfus, smittkoppor och gastrointestinala infektioner var också mycket vanliga. Arbetsförhållandena i affärer och fabriker var lika avskyvärda och arbetarna tvingades arbeta 10-12 timmar om dagen i mörka och ohygieniska lokaler för en lön som i genomsnitt låg på tre pesos i veckan för män och ungefär hälften så mycket för kvinnor. I många företag gjordes avdrag från arbetarnas löner för bidrag till kyrkan, för böter som utdömdes för mindre överträdelser av arbetsreglerna och till och med för slitage av utrustningen i fabriken.Företagsledningen, regeringen, domstolarna och kyrkan var alla uppställda mot arbetarna i en sådan utsträckning att arbetare som gick med i fackföreningar bestraffades, strejker gjordes olagliga och en lag antogs som gjorde det till ett brott att någon ens försökte ändra på lönerna. Skydd vid olycksfall på arbetsplatsen lämnades helt och hållet upp till fabriks- och gruvägares ”generositet” och räckte ofta inte längre än att betala sjukhusräkningen och ge en kontant ersättning på fem till femton pesos för förlust av en eller flera lemmar.
Bortsett från järnvägar och gruvdrift finansierade utländska kapitalister få av Mexikos nya industrier. De senare var mer intresserade av att utvinna landets resurser och råvaror för användning utomlands än att främja utvecklingen av den inhemska tillverkningen. Som ett resultat av detta var de industrier som uppstod i Mexiko sådana som producerade för hemmamarknaden – textilier, järn och stål, papper, bryggerier, glas, tvål, sprängämnen, tobaksprodukter, cement, henequen och socker. Många av dessa nya industrier insåg snart att de inte kunde konkurrera med de industrier i länder som Storbritannien och Förenta staterna som översvämmade världsmarknaderna med produkter till betydligt lägre priser än vad Mexiko kunde erbjuda, även med sin uselt betalda arbetskraft. För att skydda sina små, ineffektiva industrier kände sig Mexiko tvunget att införa höga tullhinder. I avsaknad av en livskraftig hemmamarknad med tillräcklig köpkraft fann sig dessutom många mexikanska företag snart överhopade av överproduktion. När de världsekonomiska förhållandena vände nedåt med jämna mellanrum, vilket skedde 1873, 1893, 1900 och 1907, var den mexikanska industrin ännu mer nedtryckt, och de utländska investeringarna upphörde så gott som helt efter den sista ”paniken”. Till Mexikos olycka bidrog också det faktum att ingen av landets industrier tillverkade kapitalvaror, så varje utbyte av maskiner och utrustning måste oundvikligen komma från utlandet.
Under Díaz-eran skedde inte bara en stor geografisk omfördelning av Mexikos befolkning, utan också en stor ökning av dess storlek. Trots de usla levnadsförhållanden som rådde i de växande städerna fördubblades nästan antalet mexikaner under de drygt trettio år som Porfiriato pågick. Den urbana tillväxten återspeglades i många nya byggnader, asfalterade gator, elektriskt ljus och ofta genom uppförandet av orkesterstånd i smidesjärn i centrum av städernas torg – säkerligen några av de charmigaste kvarlevorna från Díaz-eran. På den sociala arenan blev kvinnorna mer aktiva inom arbetskraften, blygsamma steg togs inom den offentliga utbildningen och till och med ett visst erkännande av ursprungsbefolkningens bidrag till Mexikos kulturarv. Ingen mindre än Justino Sierra hyllade Cuauhtémoc, aztekernas sista kejsare, som Mexikos första ”sanna hjälte”.
Så länge den mexikanska överklassen och de yankee-investerarna fortsatte att blomstra såg de ingen anledning att oroa sig för demokratiska styrelseskick eller social rättvisa. För dem kunde Díaz sitta kvar vid makten hur många mandatperioder som helst eller på vilket sätt som helst; det som betydde något för dem var att deras ”goda liv” fortsatte. Eftersom eliten var så nöjd ekonomiskt att det inte fanns någon anledning att ”gunga båten” politiskt.
Under González’ tid upphävdes den gamla lagen som reserverade Mexikos underjordiska rättigheter till regeringen och från och med 1884 tillhörde alla mineraler och allt vatten som hittades under markytan den som köpte marken. Bland de mest lönsamma investeringarna som utländska investerare gjorde i Mexiko var de som gjordes på golfslätten strax efter sekelskiftet 1900. Amerikanska geologer hade all anledning att tro att samma olje- och gasrika formationer som låg i Louisiana och Texas även fanns söderut längs Mexikos kust. Så från och med år 1900 började Edward Doheny köpa upp stora delar av låglandet runt Tampico, en del av det till en kostnad av en dollar per hektar, och inom några år uppgick hans egendom till över en och en halv miljon hektar, varav en stor del underlagrades av det ”svarta guldet” som han hade anat att det fanns där, men som mexikanerna inte hade några misstankar om. Weetman Pearson, en engelsk hjulhandlare, gjorde detsamma några kilometer längre söderut, och 1910 uppgick den årliga oljeproduktionen från Mexiko till 13 miljoner fat, varav nästan allt kom från dessa utlandsägda egendomar. När dessa marker senare såldes på nytt köpte Standard Oil Dohenys innehav och Royal Dutch Shell köpte Pearsons egendomar, och båda gav stora vinster till sina ursprungliga investerare.
I de nordliga gränsstaterna Sonora, Chihuahua och Coahuila lät man snabbt kartlägga enorma jordlotter och sålde dem till skrattretande priser, både till förmögna mexikaner och yankee-spekulanter, för att öppna upp nya stora boskapsrancher på de östra slätterna, skogsbruk i de västra bergen och gruvor i de mellanliggande bergsregionerna. En konsekvens av denna ”markboom” var att de skrupelfria lantmäteriföretagen under 1800-talets sista decennier exproprierade stammarnas landområden och vattenrättigheter för folk som Yaqui och Mayo i nordvästra Mexiko. Sådana metoder var naturligtvis inte nya, eftersom liknande beslag av ursprungsbefolkningars egendomar hade pågått i centrala och södra Mexiko ända sedan den spanska erövringen. Men när dessa indianer väl hade blivit avhysta från sina bördiga, konstbevattnade dalar var det omöjligt för dem att överleva. När de gjorde uppror krossades de snabbt av de trupper som centralregeringen skyndade in, och många Yaqui deporterades till Yucatán där de rekryterades för att arbeta som slavar på de stora henequenplantagerna. I den sistnämnda regionen hade de lokala mayaerna själva gjort uppror flera gånger för att protestera mot att plantageägarna tagit deras mark i besittning, men de hade också slagits ner med våld.
De mexikanska sponsorerna såg antagandet av den så kallade ”Idle Land”-lagen från 1893 som en metod för att uppmuntra europeisk invandring, i likhet med Homestead Act i Förenta staterna. Den mexikanska elitens önskan var att främja en ”blekning” av landets hudfärg, eftersom de trodde att det var bara genom att ”späda ut” den indianska närvaron som de kunde ”höja civilisationsnivån” i sitt land, eller åtminstone ”hindra det från att sjunka”.” Även om lagen inte lyckades locka till sig många européer, öppnade den definitivt dörrarna för en storskalig markjakt av ”gringos”, bland vilka det fanns några äkta småbrukare med mormon- och mennonitbakgrund. När flera av de större amerikanska markägarna började hägna in sina stora områden med taggtråd och patrullera med beväpnade vakter för att hålla mexikanerna borta började emellertid friktionerna mellan lokalbefolkningen och deras nya nordamerikanska grannar snabbt att trappas upp. I vilket fall som helst ägde amerikanerna i slutet av Díaz-eran över 100 miljoner hektar mexikanskt territorium, varav de flesta i de norra gränsstaterna och omfattade en stor del av regionens rikaste jordbruks- och betesmarker, dess största områden med orörd skog och nästan alla koppar-, silver-, bly- och zinkgruvor som var utspridda i dess fotbackar. I landet som helhet hade en procent av den mexikanska befolkningen nu laglig äganderätt till 97 % av landets mark, medan fem sjättedelar av campesinos, eller landsbygdsbefolkningen, inte hade någon mark alls.
Praktiskt taget alla dessa stora markinnehav i norr, liksom många i de centrala och södra delarna av landet också, var inriktade på den amerikanska marknaden. Boskap, timmer, mineraler, bomull och guayule (en källa till gummi) transporterades från Mexiko till USA med hjälp av järnvägar som byggdes och drevs av amerikaner. Från centrala Mexiko kom socker, jordnötter, lin, tobak och kaffe, och från Yucatán kom den värdefulla fibern henequen. Men på grund av den stora betoningen på kommersiellt jordbruk för export hade Mexiko stadigt hamnat på efterkälken när det gällde produktionen av baslivsmedel. Trots landets snabba befolkningsökning under Díaz-eran var produktionen av både majs och vete faktiskt lägre än när Don Porfirio tillträdde. Som en följd av detta hade importen av spannmål från Argentina och Förenta staterna ökat stadigt, liksom livsmedelskostnaderna i allmänhet. Med en dagslön på i genomsnitt 25 centavos för en jordlös peon fanns det helt enkelt inget sätt för de flesta mexikanska fältarbetare att försörja sig själva och än mindre sina familjer.
Tyvärr började det välstånd som hacendados, vinägarna, industrimännen och de rikaste köpmännen åtnjöt under de första decennierna av Díaz’ styre att falla sönder när landet gick in i 1900-talet. Från omkring 1905 började de sommarregn som jordbrukarna och boskapsuppfödarna i norra Mexiko var beroende av för sin årliga fukttillförsel att utebli, och under de följande fyra till fem åren var de så otillförlitliga att vattendragen torkade ut och betesmarkerna blev uttorkade. Den redan låga produktiviteten inom landets jordbrukssektor minskade ytterligare på grund av torkan, och importen av dyr majs och vete blev nu ännu dyrare. Boskapsuppfödare drabbades av stora förluster när deras boskapshjordar minskades, och arrendatorer och andelsjordbrukare blev bokstavligen ”bortblåsta” när ökenvindarna eroderade den dammiga jorden runt omkring dem. Även under goda år kunde Mexikos jordlösa campesinos räkna med knappt ett halvårs sysselsättning; nu hade de ingen. Svärtan av svält hängde hotfullt över den öde landsbygden.
År 1907 gick Porfirios ekonomiska mirakel helt i stöpet: den internationella ”paniken” det året stängde nästan helt den amerikanska marknaden för mexikansk export.Priserna sjönk drastiskt. Gruvor, fabriker och sågverk stängdes. Järnvägar som en gång var fulla av trafik stod nu nästan stilla. Mexikaner som hade jobb i amerikanskägda företag fick antingen omedelbart sparken eller fick sina löner kraftigt sänkta när företaget kämpade för att på något sätt klara av stormen. Den mexikanska industrin, som redan led av överproduktion, förlorade nu en ännu större del av sin hemmamarknad samtidigt som medelklassen såg sin livsstil alltmer hotad. Landspekulanter, investerare och bankirer förlorade sina skjortor när det ena finansinstitutet efter det andra gick i konkurs. Vilda strejker och upplopp bröt ut i några av gruv- och sågverksstäderna och i de större industristäderna. Det som hade varit ett klimat av hopp och stigande förväntningar, åtminstone för Mexikos överklass, hade plötsligt grumlats av osäkerhet, tvivel och desillusionering. Men även om de kämpade för att hitta någon förklaring till den överraskande nedgången i deras förmögenhet, stannade de till och med för att fördöma Don Porfirio själv; de valde i stället att lägga skulden för denna olycksbådande vändning i de mexikanska angelägenheterna på hans ministrar, hans kumpaner och framför allt på de amerikaner som Díaz hade satt sin tillit till. När Díaz 1910 tillkännagav sin avsikt att kandidera till presidentposten för åttonde gången visste praktiskt taget alla att ”smekmånaden var över”. Det hade redan gått för långt; de jordlösa bönderna svalt, gruvarbetarna och fabriksarbetarna var utan arbete, bankerna var utslagna, Mexiko var allvarligt skuldsatt och de flesta av landets resurser var i amerikansk ägo. Något drastiskt måste hända om Mexikos folk skulle återfå sitt hopp om en bättre framtid!
(Tillbaka till innehållsförteckningen) (Fortsätt till nästa kapitel)