Åtta månader efter att COVID- 19 slog till mot Hawaii och stängde många företag återkom Hawaii Farm Bureau med sin populära bondemarknad vid Kapiolani Community College i lördags.
”Det är skönt att komma tillbaka och sälja”, sa Thoune Hongphao, ägare till Thoune Farm, när en handfull kunder tittade på okra, bananer, auberginer och andra produkter som stod på bord under hans tält. ”Det här är vår första dag tillbaka.”
Hongphao hade avstått från att delta i andra lantbrukarmarknader efter att KCC-evenemanget stängde tillfälligt i mars, men i och med KCC-marknadens återkomst sade han att han och hans familj kommer att börja sälja på andra platser också.
Omkring 60 försäljare ställde upp stånd och hundratals kunder strömmade in och ut under hela morgonen. Scenen var likartad men annorlunda jämfört med tidigare KCC Farmers’ Markets: Social distansering och ansiktsmasker var ett faktum och det fanns betydligt färre turister än tidigare, eftersom Hawaiis besöksnäring kämpar för att återhämta sig.
För att motverka trängsel är det förbjudet att äta på plats, vilket är en av de främsta attraktionerna. Många kunder köpte produkter och förberedd mat och åt på gräset i närheten.
Brian Miyamoto, verkställande direktör för Hawaii Farm Bureau, sade att KCC och University of Hawaii hade varit försiktiga när det gällde att åter öppna Diamond Head campusets parkeringsplats som värd för evenemanget.
>> FOTOS: KCC Farmers’ Market återvänder
”Vi är tacksamma mot Kapiolani Community College och University of Hawaiis skolsystem för att de låter oss återuppta denna viktiga, väsentliga tjänst”, sade Miyamoto i ett uttalande. ”Detta åtagande från båda parter att ge invånare och besökare tillgång till nyskördade, lokalt odlade livsmedel är extremt viktigt för hälsan och näringen i vårt samhälle, liksom hälsan i vår ekonomi.”
Bondemarknader ansågs vara viktiga verksamheter på Hawaii sedan pandemins början, och många har hållit öppet eller öppnat igen efter att ha stängt tillfälligt.
Brandon Villanueva, ägare till Ono Kettle Pop, säljer sin kettle corn på sex marknader varje vecka. Arbetet håller honom sysselsatt, säger han, och det var uppenbart i lördags då han ständigt höll på att packa upp den saltsöta godiset för kunder som väntade i en kö som aldrig tycktes bli kortare.
Han trivs på marknaderna och säger att KCC Farmers’ Market sticker ut eftersom den normalt är en hotspot för turister från det närbelägna Waikiki och andra platser.
”Mycket mångfald, många turister, många människor från alla delar – det ger definitivt många nya ansikten”, sa han.
Men turisterna var särskilt frånvarande i lördags eftersom reserestriktioner har lagt en dämpare på många semesterplaner. Även om inhemska besökare till delstaten har kunnat kringgå delstatens 14-dagars resekarantän sedan den 15 oktober genom ett testprogram före ankomst, och besökare från Japan har fått tillåtelse att göra detsamma från och med den 6 november, har de hittills mest strömmat in.
Miyamoto rapporterade om cirka 500 personer en timme efter att KCC-marknaden öppnade på lördagsmorgonen.
”Jag hade väntat mig mer än så här”, sade Hongphao och tillade att kunderna normalt sett ”stöter på varandra” när de går runt.
De flesta av Hawaiis företag har haft det svårt sedan COVID-19 började. Delstaten var bland landets ledande när det gäller permanenta företagsnedläggningar från mars till början av juli, enligt en analys från Yelp.
Miyamoto sade att jordbruken, särskilt de medelstora och stora, har drabbats eftersom de förser hotell och restauranger med produkter, varav många stängde ner eller minskade verksamheten under pandemin.
Vissa gårdar har förlorat 50-60 procent av sin verksamhet sedan mars, och ett antal federalt finansierade program i delstaten har försökt att hjälpa dem.
För COVID-19 sålde Phongphila Farm sina produkter till grossister, men ägaren Lane Phongphila sade att hans familj i april började dyka upp på bondemarknader. Hans familj har odlat och sålt jordbruksvaror sedan 1980-talet, sade han, men lördagen var deras första dag på KCC-marknaden.
Loren Shoop, grundare av Ulu Mana, sade att han började sälja mervärdesprodukter, t.ex. ahi jerky och hjortköttpinnar och ulu-chips från lokala källor, på jordbrukarmarknader för ungefär tio år sedan. När COVID-19 slog till gick han över till onlineförsäljning för att kunna leverera direkt till kunderna.
Shoop var på marknaden i lördags och visade tydligt upp en skylt för att göra reklam för webbplatsen Hawaiian Farmers Market där hans produkter säljs.
Kim Falinski, ägare till Nalo Meli Honey, gick också över till onlineförsäljning och annonserade på sociala medier. Hon började med leveranser, främst till invånarna, och har haft fullt upp som ett bi och sålt omkring 600 pund honung per månad – ungefär dubbelt så mycket som normalt, sa hon.
”Varje kväll, när jag slutade mitt dagjobb, gick jag och levererade liter honung över hela ön”, sa Falinski.