Myror kommunicerar med varandra med hjälp av feromoner, ljud och beröring. Användningen av feromoner som kemiska signaler är mer utvecklad hos myror än hos många andra insektsgrupper. I likhet med andra insekter uppfattar myror lukter med sina antenner och har därmed en fascinerande och beundransvärd förmåga att lukta.
Varför behöver myror lukta?
Myror har ett uppseendeväckande luktsinne som gör det möjligt för dem att lokalisera lämpliga partner, lokalisera föda, lokalisera sitt bo, samla individer för att slåss mot rovdjur i boet, samt att känna igen och kommunicera med de grupper eller kaster som ingår i deras koloni.
Myrans luktförmåga kretsar kring produktion och igenkänning av luktsignaler (feromoner) som fungerar genom att interagera med varandra.
Växter avger också feromonsignaler, som också dikterar myrors och andra insekters beteenden. Feromoner omger en myras livsmiljö, så en myras förmåga att upptäcka och avskilja doftfyllda miljöer kräver ett mycket komplext och sofistikerat system för luktigenkänning.
Hur fungerar det?
Hur fungerar detta sofistikerade system för luktigenkänning för myror? En studie utförd av forskare vid Vanderbilt University visade att insekter har flera typer av olfaktoriska (relaterat till lukt) sinnesorgan som samlar in feromonsignaler.
De flesta av dessa luktinsamlingsorgan är placerade i myrans antenner, men vissa myrarter kan ha organen placerade på mundelarna eller till och med på genitalierna. För att bättre förstå vad som händer när en myra känner en kemisk lukt kan vi titta på en enkel förklaring processen:
- Det första steget innebär att feromonmolekylerna fångas upp av små hårstrån, så kallade sensilla, som sitter på antennerna. Sensillerna innehåller speciella celler som producerar proteiner som kallas luktbindande proteiner som svar på feromonet som plockades upp av sensillerna. Dessa proteiner kommer in i nervsystemet genom en por på sensillerna.
- Men att bara samla in feromoner räcker inte för att styra en insekts beteende. Nästa steg innebär att luktmolekylerna som kommit in i nervsystemet orsakar en reaktion som skapar elektriska energinervimpulser, som färdas genom insektens nervsystem till hjärnan och stimulerar myrans beteende.
- Sammanfattningsvis har myran ”luktat” på ett feromon och myrans hjärna stimulerar den att jaga en partner, hitta en födokälla eller återvända tillbaka till hemboet, allt beroende på de kemiska signaler som styr myrans beteende.
Kommunikation genom doft
Myror tycks kunna känna lukten av de flesta av de ämnen som människor kan lukta. En myrarbetare som letar efter mat kan hitta en källa med välsmakande mat och när den återvänder till boet kommer myran att lämna efter sig ett feromonspår som arbetskamraterna kan följa till matkällan.
Om några minuter kan man se en rad myror som är på väg mot maten och som återvänder till boet. Hjärnan som styr allt detta har en volym på ungefär en tusendels kubikmillimeter och kan innehålla någonstans mellan 20 000 och 100 000 nervceller.
Lärande från hur myror luktar
Som ett resultat av grundforskningen om myrferomoner och de influenser som feromonerna har på myrornas beteende, kan det finnas många möjliga upptäckter och potentiell utveckling av integrerade skadedjursbekämpningsprodukter som kommer från forskningen om myrferomoner.
En sådan forskning skulle till exempel kunna leda till att man utvecklar syntetiska feromoner som är riktade mot ett visst myrbeteende och som eventuellt skulle kunna hindra myror från att kommunicera genom kemiska signaler. Sådana kemiska genombrott skulle kunna leda till att myror blir förvirrade och beter sig onormalt när de utsätts för syntetiska, riktade feromoner.