Lyssna på det här podcastavsnittet:
När jag först satte mig ner med Michael Valeri, en dataanalytiker från Seattle som har använt en flip-telefon de senaste 13 åren, frågade jag om jag fick se hans telefon. Han var tvungen att resa sig upp och lämna rummet för att hämta den eftersom han glömt den i jackfickan.
Och med det illustrerade Valeri omedelbart varför han är annorlunda än resten av oss i det teknikberoende 2019, som aldrig befinner oss mer än på armlängds avstånd från de smarttelefoner som vi alla bär på.
Men Valeri, 28 år, tittar inte ner på oss (som vi tittar ner på våra telefoner) från någon tvålbox. Och han gör inte heller något slags hipster- och konträrt liv utan teknik i fickformat för att han tycker att det ser särskilt ironiskt ut den här månaden.
Med sin AT&T Cingular Flip 2 i handen tror Valeri verkligen att han lever ett bättre liv för sig själv, och han är intresserad av att lära folk hur de också kan göra det. Och skillnaden är viktig – han vill inte tala om för folk varför de ska ge upp sina iPhones, utan snarare hur de ska överleva om de gör det. Valeri kommer att leda en kostnadsfri, två timmar lång kurs på General Assembly den 30 januari med titeln ”Swipeless in Seattle: How to Live Without a Smartphone”. Evergrey intervjuade honom för första gången tidigare i veckan.
Det kan vara frestande att uppehålla sig vid vad Valeri går miste om genom att inte ha någon smartphone, men den större historien kan vara vad resten av oss går miste om genom att vara fastklistrade vid våra.
”För mig känns det här som det bästa sättet jag kan leva mitt liv på”, säger Valeri, som medger att han lätt blir distraherad och att det kräver ansträngning att fokusera på de uppgifter som ska utföras. ”Det här är det bästa sättet jag kan leva mitt liv på. Och jag betonar verkligen att den här modellen kanske inte fungerar för alla, men med min personlighetstyp och den jag är är detta den bästa modellen för hur jag kan leva mitt liv. Och det kan finnas andra människor där ute som den skulle kunna fungera mycket bra med också.”
Valeri använde inte Uber eller Lyft för att ta sig till GeekWires kontor. Han låste inte upp en LimeBike med sin telefon. Han hoppade på sin egen elcykel och körde utan navigationsappar – han klottrade helt enkelt vår adress på ett papper. Han liknar sin livsstil och ett liv utan moderna telefonkonsekvenser med att spela ett spel, och han njuter av de utmaningar och överraskningar som följer med det spelet – att gå vilse, att interagera med människor personligen, att titta uppåt på världen i stället för nedåt.
Valeri finns inte på sociala medier – med undantag för ett LinkedIn-konto – så han övervakar inte ständigt Facebook eller Instagram. Han är inte besatt av mobilfotografering som vi andra och den musik han lyssnar på lagras på en liten MP3-spelare som han också bär runt på. Han förlitar sig på WiFi och hans datafria plan kostar honom 25 dollar i månaden. Hans telefon kostade 69 dollar och han använder T9 för att skicka ett sms till en vän.
”Den enda gången jag känner mig bortkopplad är när jag befinner mig i en bar eller någon form av gemensam mötesplats och bara ser folk som tittar på apparater”, säger Valeri. ”Jag föreställer mig ofta en tid för 20, 30 år sedan då folk hade huvudet uppe och var uppmärksamma på människor runt omkring dem och hade möjlighet att få kontakt med människor.”
De flesta unga människor kanske ryser om de får ett meddelande om att deras föräldrar är på Facebook. Valeris föräldrar, som befinner sig i Oklahoma, är irriterade över att deras son vägrar att dela med sig av dagliga detaljer om sitt liv.
”Mina föräldrar, särskilt min mamma, gillar inte att jag inte är på Facebook”, säger han. ”Hon säger: ’Jag vet inte vad du gör. Jag vet ingenting om dig. Jag vet inte vad du håller på med. Jag vet inte vem du umgås med.”
Valeri, som flyttade till Seattle 2008 för att studera redovisning vid University of Washington, umgås med människor som alla har smartphones. Och de skrattar åt hans val. De säger: ”Använd Michaels telefon!” när någon är redo att ta en bild. På grupptexter kan han inte se vem som messar och han faller ur trådarna. Hans telefon kan inte läsa emojis.
Han tror att om informationen är tillräckligt viktig eller värd att veta kommer den att filtreras ner till honom. Han har missat bröllops- och babynyheter som andra får reda på i sociala flöden på nätet.
”Jag är säker på att jag har missat massor av memes och … kontroverser”, säger han och skrattar. ”Allt är en kontrovers i dag!”
Valeri, som nu är senior analyskonsult på Avenue In Consulting, hade en smartphone för en kort tid sedan, för tre år sedan, när han arbetade för Expedia och han fick en. Han höll i tre månader innan han gav tillbaka den. När han gick på college föredrog han bara att låsa in sig i biblioteket för att undvika distraktion. Och i dag har han på sätt och vis låst in sig själv i en värld av flip-telefoner för att undvika distraktion från mer avancerad teknik.
Jag frågade Valeri vad han tycker när han är ute med någon och de tar fram sin telefon och börjar scrolla eller knacka ut ett sms mitt i en konversation.
”Jag skulle inte ha något dåligt att säga om dem, för jag vet att det är den dag och den tidsålder som vi lever i”, sa han. ”Jag skulle fortfarande älska dem.”
Och vad tycker han om killen som går in på kaféet och redan har betalat sin drink med en smartphone-app?
”Kan man göra det?”
I den kurs han kommer att hålla på General Assembly kommer Valeri att belysa sina erfarenheter och råd för att hantera fyra huvudfacetter i livet med flip-telefoner: transport, navigering, kommunikation och underhållning.
Navigering är det överlägset främsta svaret när han frågar vänner om vilken sak de inte skulle kunna leva utan på sina smartphones. De kan inte föreställa sig att inte ha GPS eller kartor för att ta sig någonstans, särskilt i en ny stad.
”Jag åkte till Korea utan en smartphone och jag gick vilse hela tiden och jag hade en liten karta och jag försökte prata med folk och de pekade och jag tyckte bara att det var roligt”, säger han. ”Jag visste att inget hemskt skulle hända. Du kanske går vilse och du vet, det är okej. Det är okej att ha fel.”
Han hoppas att de som deltar i hans kurs helt enkelt lär sig att det verkligen är möjligt att koppla bort tekniken på samma sätt som han har gjort. Livet kommer att fortsätta, och kanske till och med vara mer givande på vissa sätt.
”Du kommer inte att dö. Jag är här. Jag är inte död”, sa han.
”Swipeless in Seattle” kommer att äga rum den 30 januari kl. 18-20 på General Assembly, 1218 Third Ave. i Seattle. Biljetterna är gratis.