Det finns ett berömt avsnitt av Batman: The Animated Series där Bruce Wayne fastnar i en dröm där han inte längre är Batman. Något är helt klart fel, men han kan inte bevisa det – tills han öppnar en tidning och inte ser något annat än slumpmässiga symboler.
Som Batman uttrycker det vältaligt i slutet av det avsnittet: ”Läsning är en funktion av den högra sidan av hjärnan, medan drömmar kommer från den vänstra sidan”. Med andra ord kan den del av hjärnan som används för att läsa inte nås när du drömmer. Batmans resonemang är inte perfekt, men det är ganska bra för en tecknad serie för barn. Drömexperten från Harvard University och biträdande professor i psykologi Deirdre Barrett, Ph.D., säger till Inverse att drömforskning verkligen bekräftar att de flesta av oss inte kan läsa i våra drömmar.
I själva verket säger Barrett att de flesta drömmare förlorar inte bara förmågan att läsa utan även förmågan till språk helt och hållet.
”Det mesta verkar ha att göra med att hela vårt språkområde är mycket mindre aktivt”, säger hon. ”Även om människor beskriver saker där de är med en grupp vänner och pratar om något, om man verkligen frågar om de hörde röster och specifika formuleringar eller meningar, kommer de allra flesta att säga nej.”
När de pressas att tänka efter kommer människor att använda begreppet ”telepati” för att beskriva kommunikationen i dessa drömmar.
Varför kan man inte läsa i sina drömmar?
När vi sover är hela det språkliga området i hjärnan mindre aktivt, vilket gör att det är mycket sällsynt att läsa, skriva och till och med tala i drömmar.
Wayne hade rätt i att de språkbearbetande delarna av hjärnan är mest koncentrerade till den vänstra hjärnhalvan, men det är inte en fast regel. Vissa människor delar språkbehandlingsförmåga i båda hemisfärerna, och hos vissa människor är den till och med koncentrerad till den högra sidan. Dessutom involverar framför allt läsning synnerligen synnerven, som bearbetar de ord du ser, och, för personer som läser med punktskrift, till och med den känselbearbetande sensoriska hjärnbarken.
Det hindrar inte att de många delar av hjärnan som har att göra med att tolka språk ligger mot bakre och mellersta delen av hjärnan och är generellt sett mycket mindre aktiva när vi sover.
”I natt drömde jag att min vän räckte mig ett piggsvin och sa till mig: ’Låt honom inte komma undan’. Han vill springa.”
De omfattar, vilket är avgörande, två områden som kallas Brocas område och Wernickes område. Dessa två regioner, uppkallade efter de forskare som upptäckte dem, har varit avgörande för att fastställa vad som händer i hjärnans språkcentrum när vi drömmer, säger Barrett.
Brocas område är den del av hjärnan som handlar om att bilda och uttrycka språk – det vill säga att koppla mening till ord. Samtidigt behandlar Wernickes område grammatik och syntax, vilket gör att vi kan sätta ihop ord på ett meningsfullt sätt. Normalt sett arbetar de tillsammans, vilket gör att vi kan kommunicera i meningar. Men hos de fåtaliga personer som lyckas minnas att de antingen läser, hör eller talar språk i sina drömmar, tyder de meningar som kommer fram alltid på att Wernickes område är defekt, säger Barrett.
I ett föredrag som hon höll 2014 presenterade hon språkbitar som collegestudenter hävdade att de kom ihåg ordagrant från sina drömmar. De är grammatiskt helt logiska, men de innehåller grupper av ord som inte riktigt passar ihop – en iakttagelse som ofta görs hos personer med ett tillstånd som kallas Wernickes afasi:
”I natt drömde jag att min vän gav mig ett piggsvin och sa till mig: ”Låt honom inte komma undan. Han vill springa.”
”Jag hörde någon prata. Jag insåg att det var Adam Wests röst! . Rösten sa ’Lola var guloff och Jeannie var hans fru’.”
Skumma uttalanden som dessa tyder på att särskilt Wernickes område är den del av hjärnans språkcentrum som inte fungerar så bra under sömnen. Barrett säger dock att forskarna inte vet säkert, eftersom det inte har gjorts några studier som tittat mycket noggrant på om det finns mer eller mindre aktivitet i Wernickes respektive Brocas områden.
För övrigt, påpekar hon, ”finns det en hel del variation mellan individer, i genomsnitt, och mellan en drömperiod och en annan”. Hon hänvisar till de olika drömtillstånden, som inkluderar djup sömn samt REM-sömn, den typ som förknippas med de mest levande typerna av drömmar. Eftersom så få studier väcker människor under REM-sömn för att fråga dem vad de minns, säger hon, finns det mycket kvar att lära om vilken roll, om någon, språket spelar i dessa drömmar.
Varför vissa människor kan läsa i sina drömmar
Det är dock säkert att säga att de flesta människor inte använder språket på ett särskilt meningsfullt sätt när de sover. Men det är det som gör de människor som gör det extraordinära: Denna lilla grupp människor, säger Barrett, består till övervägande del av författare – särskilt poeter.
Samuel Taylor Coleridge, påpekar hon, skrev som bekant sin klassiska dikt Kubla Khan efter att ha sett den i en dröm (diktens undertitel är trots allt A Vision in a Dream: A Fragment). ”Det finns ett antal andra poeter som säger att de har drömt en lång strof eller tre långa strofer – mycket mer än vad de flesta av oss någonsin läser i våra drömmar”, säger Barrett.
En del av anledningen till att detta är fallet beror på att författare och poeter tänker på språket mer än de flesta människor, och att hålla dessa tankar i huvudet omedelbart före sömnen kan påverka innehållet i deras drömmar, förklarar hon. Men särskilt poeter kan tycka att språket i deras drömmar är mer användbart än andra.
”Min övertygelse om varför poeter verkar vara så mycket mer benägna att drömma användbara saker i någon längd är tillbaka till frågan om Wernickes afasi – poesi behöver inte vara lika logiskt meningsfullt”, säger Barrett.
”Det finns ett stort spelrum när det gäller innebörden.”
Det är osannolikt att de flesta av oss någonsin kommer att uppleva drömspråket på samma sätt. År 1996 publicerade en välrenommerad drömforskare, Ernest Hartmann, Ph.D., en banbrytande artikel om vad vi upplever och inte upplever i våra drömmar, med titeln ”We Do Not Dream of the Three Rs”. Han syftade på att läsa, skriva och räkna – energikrävande handlingar som överväldigar vår vardag – och fann att mindre än en procent av de personer han undersökte upplever dem i sina drömmar.
För de 99 procent av oss som inte upplever dem finns det inget annat att göra än att uppskatta den lediga tiden.