Kör du en bil eller en lastbil? Svaret kan vara svårare att avgöra än du tror.
USA:s säkerhets- och utsläppsbestämmelser delar i allmänhet upp bilar och lastbilar i två kategorier, men gränsen mellan dessa två fordonstyper har suddats ut under de senaste åren.
Det är tack vare det bilbaserade crossover-fordonet, som nu utgör ett av de mest populära fordonssegmenten i USA.
Missa inte: EPA-rapporter visar att biltillverkare uppfyller reglerna för bränsleekonomi och koldioxidutsläpp
Crossovers har SUV-liknande karosserier, men använder billiknande monokroppsplattformar, i stället för de karosseri-på-ram-konstruktioner som placerade de traditionella SUV:erna i lastbilskategorin.
Skillnaden mellan bil och lastbil spelar troligen inte så stor roll för konsumenter som köper nya SUV:er, men den har betydelse för regleringar, enligt ett nytt blogginlägg från Navigant Research.
Det beror på att tillverkarna kan använda tvetydigheter i de nuvarande bestämmelserna för att minska svårigheten att uppfylla CAFE-normerna (Corporate Average Fuel Economy) och samtidigt sälja många populära SUV:er.
2016 Toyota 4Runner
De nuvarande CAFE-normerna kräver att biltillverkarna uppnår ett genomsnittligt bränsleförbrukningsvärde på 54.De omfattar olika klassificeringsförfaranden för personbilar och lastbilar.
Personbilar klassificeras utifrån kombinerad passagerar- och lastvolym, medan lastbilar klassificeras utifrån bruttovikt (GVWR).
Effektivitetsmålen är något mindre aggressiva för lastbilar, som måste förbättra sig med i genomsnitt 3 procent varje år från 2012 till 2025, jämfört med 5 procent för personbilar.
ÄVEN SE: Vad gör bilarna större? Gas-miljöreglerna kan vara det, säger analytiker
Men Environmental Protection Agency (EPA), som övervakar efterlevnaden, har ingen specifik definition för crossovers, så tillverkarna får i huvudsak välja segment att passa in dem i.
Dessa segment omfattar ”liten”, ”medelstor” eller ”stor” bil och ”liten” eller ”standard” SUV.
Men kategorin liten SUV är också uppdelad i underkategorier med ”tvåhjulsdrift” och ”fyrhjulsdrift”, där modeller med tvåhjulsdrift betraktas som bilar och modeller med fyrhjulsdrift betraktas som SUV:er.
2017 Nissan Pathfinder
Det innebär att en modell med flera drivlinor kan klassificeras som både bil och lastbil.
Det är fallet med Nissan Pathfinder som med en GVWR på 5 985 pund hamnar strax under maxvikten på 6 000 pund för ”små” SUV:er.
Så framhjulsdrivna versioner av Pathfinder betraktas som bilar, medan fyrhjulsdrivna versioner betraktas som lastbilar, när det gäller EPA.
Mer:
Nissan Muranos crossover klassificeras faktiskt som en mellanstor kombi.
Dessa något ovanliga klassificeringar gör det möjligt för biltillverkarna att balansera sina genomsnittsvärden för personbilar och lastbilar, enligt Navigant.
Konsumenterna kommer inte att ägna någon större uppmärksamhet åt dessa godtyckliga kategorier, men metoden gör det möjligt för tillverkarna att fortsätta att uppfylla utsläppsnormerna utan att direkt förbättra effektiviteten.
2017 Nissan Murano
Det är också ett eko av Detroits biltillverkares ursprungliga satsning på SUV:s på 1990-talet och i början av 2000-talet.
Som Keith Bradsher beskriver i sin bok High and Mighty: The Dangerous Rise of the SUV, automakers gravitated to vehicles that could be classified as ”light trucks” because the safety and emissions standards for that category for less strict.
Men nu när SUV:erna börjar gå om försäljningen av konventionella bilar, kan en övergång till mer nyttofordon för att underlätta regleringen få större konsekvenser.
Följ GreenCarReports på Facebook och Twitter