Kännetecken hos högfungerande alkoholister

Alkoholister har dålig närvaro på jobbet. Alkoholister dricker varje dag. Alkoholister är oftast gamla män. Alkoholister är vanligtvis hemlösa. Alkoholister kan inte göra bra ifrån sig i sitt yrkesliv. Alkoholister dricker alltid på morgonen.

Detta är bara några av de stereotyper om alkoholister som är utbredda i hela samhället. Dessa stereotyper ökar förnekelsen och hindrar många alkoholister från att få rätt diagnos och behandling. Högfungerande alkoholister (HFA) trotsar dessa stereotyper och går ofta oupptäckta eftersom de inte passar in i bilden av den ”typiska” alkoholisten.

Uttrycket ”högfungerande alkoholist” är ett begrepp som de flesta tycks förstå eller identifiera sig med, men ironiskt nog har det ännu inte blivit formellt definierat eller undersökt. En banbrytande studie från 2007 av National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism kategoriserade alkoholister i fem undertyper: 20 procent tillhör den ”funktionella” subtypen, 32 procent tillhör subtypen ”ung vuxen”, 21 procent tillhör subtypen ”ung antisocial”, 19 procent tillhör den intermediära familjära subtypen (medelålders med psykisk ohälsa) och endast 9 procent tillhör subtypen ”kronisk allvarlig”, som passar in på stereotypen av den lågbegåvade alkoholisten. Andra missbruksexperter uppskattar att mellan 75 och 90 procent av alkoholisterna är högfungerande.

En högfungerande alkoholist är en alkoholist som kan upprätthålla sitt yttre liv, såsom jobb, hem, familj och vänskap, samtidigt som han eller hon dricker alkohol. HFA:s har samma sjukdom som den stereotypa alkoholisten från ”slummen”, men den manifesterar sig eller utvecklas annorlunda.

Många betraktas inte av samhället som alkoholister, eftersom de har fungerat, lyckats och/eller överpresterat under hela sitt liv. Dessa prestationer leder ofta till ett ökat personligt förnekande samt förnekande från kollegor och nära och kära.

HFA:s är mindre benägna att känna att de behöver behandling eller hjälp för sin alkoholism och glider ofta mellan stolarna i hälso- och sjukvårdssystemet, både medicinskt och psykologiskt, eftersom de inte är diagnostiserade. Enligt National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions är det tyvärr bara 25 procent av alkoholisterna som någonsin får behandling, vilket tyder på ett allvarligt problem med förnekelse på samhällsnivå.

HFA:s kan uppvisa olika egenskaper vid olika tidpunkter eller faser av sitt drickande som kan delas in i olika kategorier. De inkluderar, men är inte begränsade till:

Denial

• Har svårt att se sig själva som alkoholister eftersom de inte passar in i den stereotypa bilden
• Genom att de inte är alkoholister eftersom de är framgångsrika
• Använder alkohol som belöning och/eller rättfärdigar att de dricker för att lindra stress

Professionellt och personligt liv

• Förmåga att bibehålla en stadig anställning och/eller skaffa sig en utbildning
• Väl respekterad för sina prestationer och prestationer på jobbet/akademisk nivå

Interpersonella relationer

• Håller vänskaps- och familjerelationer
• Har romantiska relationer

Drickvanor

• En alkoholhaltig dryck utlöser ett sug
• Obsess om nästa dryckestillfälle
• Visa personlighetsförändringar och/eller kompromissa med moralen när man är berusad
• Upprepa oönskade dryckesmönster och beteenden

”Dubbelliv”

• För omvärlden verkar det som om man klarar av livet bra
• Skicklig på att leva ett uppdelat liv. (separera sitt yrkesliv och sitt drickande liv)
• Uppträdandet motsäger alkoholiststereotypen

Hitting Bottom

• Upplever få påtagliga förluster och konsekvenser av sitt drickande, ofta av ren tur
• Upplever återkommande tankar om att de inte har nått botten eftersom de inte har ”förlorat allt”, eftersom de inte har nått botten

Min förståelse av HFA:s är också från ett personligt perspektiv – jag har återhämtat mig från alkoholism i nästan fem år. Även jag kämpade med att se att jag kunde vara fulländad akademiskt och sedan professionellt samtidigt som jag drack alkohol. Min bild av alkoholisten var alltid en person som inte kunde hålla ihop sitt liv, och jag passade verkligen inte in i den beskrivningen. Min förnekelse var djupt rotad och förstärktes inte bara av mina nära och kära utan av samhället som helhet.

Alkoholism är en kronisk, progressiv och livslång sjukdom som måste behandlas, oavsett om alkoholisten är en advokat eller en hemlös person. Alkoholistens ansikte måste förändras och förnekelsens murar måste brytas ner för att alkoholister överallt ska kunna få rätt diagnos och behandling.

Mer information om det här ämnet finns i min bok, Understanding the High-Functioning Alcoholic: Professionella åsikter och personliga insikter.