Chain Fruit Cholla – Opuntia fulgida
Cholla är en term som används för olika buskiga kaktusar med segmenterade grenar. Den ”hoppande chollan”, Opuntia fulgida, är en mycket taggig kaktus, vanligtvis en buske, men ibland mer som ett träd, med ett antal oregelbundna, ledade grenar som bär skarpa taggar med barberade taggar som är smärtsamma och svåra att ta bort. Eftersom chollans 3 till 8 tum långa leder lätt kan separeras, ser de ibland ut att ”hoppa” för att attackera förbipasserande. Den här sorten kallas också ”chain fruit cholla” och blir mellan 6 och 15 fot hög och får en diameter på upp till 8 fot. Det är den största av chollorna; andra chollaexemplar är vanligtvis mycket mindre.
De något hängande grenarna bär ljusgröna, 1/2- till 1-tums blad endast när de är unga. Kluster av gröna, taggfria, päronformade frukter som är ungefär en tum långa hänger i kedjor från grenarna. Vissa sitter kvar i flera år och bär årligen nya blommor, ibland utan frön. Nya frukter läggs till de från tidigare säsonger, vilket skapar en upp till en meter lång kedja av spindellösa frukter – därav namnet ”kedjefrukt”.
I tider av torka har hjortar och tjäderfår traditionellt förlitat sig på denna saftiga frukt som en källa till mat och vatten. Nuförtiden förlitar sig boskap ofta på den av samma skäl och blir ibland tillräckligt förtjusta i denna delikatess från öknen för att ignorera de skarpa taggarna på dess lediga grenar, även i fuktigare tider.
Teddybjörnskollan (Opuntia bigelovi) kallas också för ”jumping cholla” av många. Den kan kännas igen på sina täta, halmfärgade taggar och gula till gröna blommor.
Utbredningsområde
Sonoranöknen i centrala och södra Arizona och nordvästra Mexiko till en höjd av 4 000 fot.
Habitat
Torra, sandiga jordar i bajadas, dalar, slätter och sluttningar.
Blommor
Blommorna är utspridda i slutet av grenar och på frukter och blommar i mars och april. De är cirka 1 tum långa med 5 till 8 vita och rosa kronblad strimmiga med lavendel.
Frukt
Gröna, taggfria, päronformade bär växer på kanten av dynorna. Frukten är 1 1/2 tum lång och hälften så bred och har många frön. Vissa sitter kvar i flera år och bär nya blommor och frukter årligen. Sådana fruktkluster kommer att hand i långa, grenade kedjor
— A.R Royo
Fototips: De flesta digitala spetskameror har en makrofunktion – vanligtvis symboliserad av ikonen för en liten blomma. När du aktiverar den funktionen låter du kameran komma närmare motivet, genom att till exempel titta in i en blomma. Eller att komma nära och personligt med en insekt. Mer om ökenfotografering.