Julian Edelman kommer nästan säkert att bli ihågkommen som en livslång Patriot, går från sen runda backup till Super Bowl MVP och en av de mest produktiva breda mottagare NFL playoffs har någonsin sett. Allt tyder dock på att 2020 kan bli hans sista säsong i New England. Han är äldre och kommer från en knäoperation för ett lag som är inställt på att återuppbygga, och hans frisläppande den här säsongen skulle spara franchise ca 4 miljoner dollar. Tränaren Bill Belichick låter under tiden inte särskilt säker på att veteranen kommer att återvända.
När 2021 års offseason närmar sig med stormsteg bestämde vi oss för att ta en tidig titt på var Edelman skulle kunna hamna, förutsatt att han har spelat sin sista match som Patriot. Här är fem logiska friare:
San Francisco 49ers
Edelman växte upp mitt i Bay Area. Han är på väg in i sin 35-åriga säsong och västkustens väder skulle vara ett soligare alternativ till Foxborough. Ännu viktigare är att Niners kanske behöver wideouts mer än någon annan förutom … Patriots? Deebo Samuel och Brandon Aiyuk är mångsidiga spelare, men Edelman skulle ge dem en mer pålitlig måltavla på mellannivå. Han skulle inte heller kosta mycket.
New York Giants
Som en mångårig Patriot vet Edelman hur stridbara Giants kan vara. Ännu bättre är att han är officiellt berömd för passionen hos tränaren Joe Judge, som tillbringade åtta år tillsammans med wideouten i New England, inklusive ett år som Edelmans WRs-coach. Judge kommer under tiden att klippa banden med den dyrbara Golden Tate i slot, vilket lämnar ett tomrum för en veteran på den positionen. Vilket bättre sätt att hjälpa den unge Daniel Jones 2021 än att ge honom ett ultrahårt arbetande mål i Edelman?
Tennessee Titans
Tennessee Titans har några stora beslut att fatta på WR, där Corey Davis är tänkt att slå till på free agency och Adam Humphries ser ut att vara en potentiell cap casualty med 21 miljoner dollar förfallna under de kommande två åren. Om Humphries skulle försvinna skulle Edelman vara en naturlig ersättare i slot – en säker favorit för den stabila Ryan Tannehill. GM Jon Robinson var Patriots scoutingchef när New England valde Edelman 2009, och tränaren Mike Vrabel skulle kunna intyga att han har en bakgrund i Pats som inte är förnuftig.
Miami Dolphins
Edelman och Dolphins tränare Brian Flores tillbringade 10 år tillsammans i New England, så den sistnämnde är väl medveten om WR:s arbetsmoral. Mer än så kommer Miami nästan säkert att leta efter förstärkningar på positionen, både unga och gamla. Även om han roterar med någon som Lynn Bowden Jr. gör Edelman all mening i världen som en kortsiktig byggsten för en effektiv och snabb offensiv som leds av Tua Tagovailoa. Han kanske inte heller har något emot att spela mot Patriots två gånger om året.
Cleveland Browns
Du skulle inte nödvändigtvis sätta dem som en självklar passform, men kopplingarna är rikliga. Edelman känner till området, eftersom han spelade på Kent State strax nedanför Cleveland. Browns WRs coach och koordinator för passningsspelet, Chad O’Shea, tillbringade tio år som Edelmans WRs coach i New England. Cleveland skulle kunna behöva ytterligare en säker måltavla på kort avstånd för den löpande offensiven som de vill köra med Baker Mayfield. Om de faktiskt flyttar Odell Beckham Jr. kommer de att vara ännu mer motiverade att lägga till WRs för att förlänga sitt nuvarande fönster av tävling.