In A Nutshell
Ett lejons mane är inte bara till för att skydda: Färgen indikerar hanens styrka och hälsa och låter potentiella partners – eller rivaler – veta hur kraftfull lejonet är. Ju mörkare manen är, desto närmare är hanen toppen av sitt spel. Färgen kan fluktuera beroende på hur mycket stress eller trauma lejonet har upplevt.
The Whole Bushel
Färgen på ett lejons mane korrelerar direkt med hans hälsa, testosteron och kraft. Manekens färg indikerar ett lejons styrka för sina medmänniskor. Ju mörkare manen är, desto kraftfullare är lejonet; när den är mörkare kommer lejonet att skrämma bort potentiella rivaler eller locka till sig potentiella partner. En ljusare mane förmedlar det motsatta.
Manefärgen är inte statisk – den förändras beroende på lejonets välbefinnande. Manen blir ljusare om lejonet har gått igenom en tuff period. Den blir mörkare igen när han återhämtar sig, flyttar till ett mer gästvänligt revir eller får näring.
Kvinnor har visat att de föredrar lejon med mörka manar framför ljusa manar – även när det mörka håret var betydligt kortare. Manens längd kan betyda lejonens hälsa, liksom manens färg, men längden motsvarar mer än troligt helt enkelt temperatur och klimat. På grund av detta har färgen större betydelse för honor som är intresserade av att para sig.
Långa, mörka manar har ett pris: De är utomordentligt varma och tunga. I relativt svalare klimat, som i delar av Marocko och Sydafrika, kan hanarna hantera större och mörkare manar. Många av hanarna i Tsavo i Kenya har ingen manke alls (och följaktligen inget mörkt hår). Lejon som flyttar till svalare klimat kan få tjockare och längre manar – som lika lätt faller av när lejonet flyttar till en varmare plats. Endast de biologiskt mest överlägsna hanarna har råd med en stor, mörk mane i det varmaste klimatet.
Manen har också korrelerats med skydd, eftersom den får lejonet att se större ut för potentiella angripare.
Dessa realiteter bådar inte gott för huvudpersonerna i Lejonkungen: även om Mufasa och Simba hade tjocka, stora manar, skulle Scars kolsvarta mane ha markerat honom som det mäktigaste lejonet på planeten och den rättmätiga härskaren av flocken.
Show Me The Proof
National Geographic: Kvinnliga lejon föredrar mörkhyade män, enligt en studie
The Field Museum: Lion mane linked to climate
Big Cat: Lion Information