Joy Williams startade sin karriär i början av 2000-talet som en kristen artist, men hon kände att hon hade mött sin musikaliska motsvarighet i den tidigare duopartnern John Paul White. De två började spela tillsammans som Civil Wars 2009 och släppte två studioalbum innan de avslutade sin kreativa relation förra året – ett uppbrott som skakade Williams både personligen och professionellt.
”Det var som att träffa någon som jag hade känt under en väldigt lång tid”, säger Williams till WNYC:s radiosändning Death, Sex & Money om hur hon träffade White vid en låtskrivarworkshop. ”Det var en mycket kraftfull kreativ förbindelse som John Paul och jag hade.”
Williams make, Nate Yetton, fungerade som duons manager, och deras musik tog fart: De vann fyra Grammy Awards tillsammans och deras första album, Barton Hollow, blev guld värt. Men Williams kreativa koppling till White upplöstes med tiden.
Att hantera sitt äktenskap med Yetton och sin konstnärliga relation med White var en balansakt för Williams.
”’Hur håller vi kontakten som ett par för att det inte ska vara något som kommer i vägen eller kommer i mitten?’ Och det var något som vi arbetade väldigt hårt med i vårt äktenskap under hela Civil Wars existens”, förklarar hon om sitt äktenskap. ”… Att säga ja till något innebär att säga nej till något annat. Att säga nej till något innebär att säga ja till något annat. Man måste väga … man måste väga dessa frågor mycket djupt. Och um … det hände för mig.”
Under 2012 ställde Williams och White oväntat in spelningar mitt under en turné i Europa och förklarade på sin Facebook-sida att det berodde på ”intern oenighet och oförsonliga skillnader i ambitioner”.
”Jag ville ha en sak, och han ville inte ha det”, säger Williams. ”Och en professionell meningsskiljaktighet kan kännas väldigt personlig … Jag gick inte igenom en relationell skilsmässa, men jag gick igenom en kreativ skilsmässa. Men det är en svår plats att befinna sig på, att försöka gå framåt i allmänhetens ögon när det finns en känsla av berättigande som folk har om något som är nyanserat, mycket mindre dramatiskt än vad jag tror att folk vill tro, och svårt när jag är den enda som sitter i den här stolen.”
När Civil Wars bröt upp blev det sämre även i Williams och Yettons relation.
”När familjeföretaget, du vet, Civil Wars, när det kollapsade, kollapsade det på flera fronter för mig och för Nate, och … och vi gav nästan upp. Vi slutade nästan med varandra”, säger hon. ”Vi gjorde inga storslagna deklarationer om att vi skulle hålla ihop. Vi tog liksom bort det från bordet. Jag gick till, du vet, en terapeut på egen hand, och sedan gick Nate och jag till parterapi, och det var enormt. Det var enormt för oss.”
Under tiden sedan dess har deras förhållande läkt, och Williams säger att hon har gjort stora framsteg när det gäller att inte bara uppskatta sin man mer utan också ge sig själv mer nåd.
I juni släppte Williams sitt första soloalbum sedan separationen, Venus.
”Jag tycker om att se det som ett genombrottsalbum”, säger hon. ”Jag är säker på att vissa människor kommer att tro att majoriteten av låtarna på det här albumet handlar om att inbördeskriget tog slut, men det är faktiskt inte sant. Det finns ett djup och en bredd i den här skivan som handlar om många olika relationer i mitt liv.”
Venus finns att ladda ner på iTunes och Amazon.