Tidiga filmerRedigera
Barrymores filmkarriär började med en liten roll i The Sundowners (1950), en western med Robert Preston. Eftersom han var minderårig behövde han sin mammas tillstånd. Hans arvode var 7 500 dollar. Han befordrades till huvudrollsinnehavare redan i sin andra film, westernfilmen High Lonesome (1950), skriven och regisserad av Alan Le May, som också skrev Barrymores nästa film, Quebec (1951). Han spelade huvudrollen i The Big Night (1951), skriven och regisserad av Joseph Losey, och var med i Thunderbirds (1952) med John Derek på Republic. År 1953 satt han kortvarigt i fängelse för att ha uteblivit från tre gamla trafikanklagelser.
TelevisionEdit
Barrymores filmer var inte särskilt framgångsrika. Han övergick till tv och gästspelade i program som Schlitz Playhouse och The 20th Century-Fox Hour . Han gjorde några TV-filmer, bland annat The Reluctant Redeemer (1954) och The Adventures of Lt. Contee (1955), och medverkade i flera avsnitt av Matinee Theatre. År 1957 regisserade han ett avsnitt av Matinee Theatre, ”One for All”. ”Televisionen ger mig chansen att göra det som filmerna inte gjorde”, sade han. År 1955 stämdes Barrymore av Lanny Budd Productions för att han inte hade gjort en serie filmer i Europa. Barrymore stämde tillbaka.
Barrymore återvände till långfilmer med biroller i While the City Sleeps (1956), för regissören Fritz Lang, och The Shadow on the Window (1957). År 1957 medverkade han i en uppsättning av Romeo och Julia på Pasadena Playhouse tillsammans med Margaret O’Brien. Han gästspelade i Playhouse 90 (originalproduktionen av The Miracle Worker), Climax!, Westinghouse Desilu Playhouse och Wagon Train.
1958 bytte han mellannamn till Drew, även om han tidigare i tidigare verk hade krediterats som Blyth. Han hade en biroll i High School Confidential! (1958) hos MGM och huvudrollen i Never Love a Stranger och MGM:s rasblandade drama Night of the Quarter Moon (1959) med Julie London. I december 1958 dömdes han till tre veckoslut i fängelse efter ett offentligt slagsmål i berusat tillstånd med sin fru på en parkeringsplats. I januari 1959 stämde hans före detta fru honom för utebliven betalning av underhållsbidrag. I mars 1959 arresterades han för misstänkt smitningsolycka i samband med rattfylleri. I oktober 1959 lämnade han det turnerande kompaniet för Look Homeward, Angel efter en och en halv veckas repetitioner.
EuropeEdit
Barrymore reste till Italien för att spela huvudrollen i The Cossacks (1960) med Edmund Purdom. Skådespelaren stannade i Italien under de följande åren, med huvudroller eller huvudroller bland annat i The Night They Killed Rasputin (1960, där han spelade Felix Yusupov), The Pharaohs’ Woman (1961), The Centurion (1961), The Trojan Horse (1961, där han spelade Odysseus), Pontius Pilate (1961, där han spelade både Judas och Jesus), Invasion 1700 (1962) och Rome Against Rome (1964).
Under sina fem år i Europa medverkade Barrymore i den brittiska filmen The Christine Keeler Story (1963, filmad i Danmark) som Stephen Ward.
Återkomst till LARedigera
Barrymore återvände till Los Angeles. Han meddelade att han gjort 16 filmer utomlands men ”Jag tänker inte göra något dåligt längre. Jag känner att jag är rakryggad och nere i kvarteret. Någonstans runt kvarteret förlorade jag halva mitt ego, så jag arbetar inte för att få applåder”. Han sade också att han hade börjat skriva manus. Han gästspelade i avsnitt av olika tv-serier, bland annat Gunsmoke, Rawhide, Run for Your Life, Jericho och Dundee and the Culhane, och medverkade i tv-filmen Winchester ’73 från 1967.
Barrymores sociala beteende fortsatte att hindra hans professionella framsteg. Under 1960-talet satt han emellanåt i fängelse för narkotikamissbruk, offentligt fylleri och misshandel av sin make/maka. År 1964 hamnade han i fängelse för innehav av marijuana.
1966 fick Barrymore kontrakt för att spela en gästroll som Lazarus i Star Trek-avsnittet ”The Alternative Factor”. Han dök dock inte upp (han ersattes i sista minuten av Robert Brown), vilket resulterade i en SAG-avstängning på sex månader.
Senare årEdit
Efter att Barrymore fick sin SAG-avstängning 1967 arbetade han sporadiskt på film, ibland med några år mellan framträdandena.
År 1967 satt han i fängelse för innehav av narkotika efter en bilolycka. År 1969 fängslades han återigen för innehav av droger efter ytterligare en bilolycka.
I takt med att Barrymore blev mer och mer tillbakadragen drog han sig tillbaka från skådespeleriet, och hans två sista framträdanden var ett avsnitt av Kung Fu från 1974 och en okrediterad roll i filmen Baby Blue Marine från 1976. Barrymore led av samma missbruksproblem som hade förstört hans far. Även om han fortsatte att dyka upp ibland på skärmen blev han mer och mer tillbakadragen och försvann så småningom in i vildmarken för att leva en mystisk tillvaro som också har beskrivits som förfallen. Han var främmande för sin familj, inklusive sina barn, och hans livsstil fortsatte att försämras i takt med att hans fysiska och psykiska hälsa försämrades.
År 2003 flyttade hans dotter Drew honom nära sitt hem, trots att de var främmande för varandra. Hon betalade hans medicinska räkningar fram till hans död i cancer året därpå vid 72 års ålder. Han har en stjärna på Hollywood Walk of Fame för sina bidrag till televisionen.