Med all hype kring superrookies Mike Trout och Bryce Harper 2012 – och uppkomsten av Yasiel Puig 2013 – förbisåg många fans att en av basebollens stora unga talanger blommade upp. År 2014 fick Giancarlo Stanton från Miami Marlins basebollvärlden att sätta sig upp och lägga märke till honom. Han etablerade sig inte bara som basebollens främsta powerhitter, han visade också att han hade hjärnan som motsvarade den muskler som han tar med sig till varje slagträ. Ingen i Giancarlos ålder slår bollen hårdare eller längre. Ingen kan heller bära en talangtung bollklubb på samma sätt som han. När Giancarlo slår i slagrutan kan man höra surret i bollparken – och bokstavligen se rädslan i ansiktet på motståndarkastare och managers. Detta är hans historia…
Vuxen upp
Giancarlo Cruz Michael Stanton föddes den 8 november 1989 i stadsdelen Panorama City i Los Angeles, Kalifornien. (Klicka här för en fullständig lista över dagens födelsedagar inom idrotten.) Panorama City är ett till största delen latinamerikanskt område som ligger i San Fernando Valley. Giancarlo och hans syskon – systern Kairice och brodern Egidio – var en blandning av irländare, afroamerikaner och puertoricaner. Hans mamma, med puertoricanskt ursprung, var ett baseballfan.
Giancarlo såg upp till Ivan Rodriguez när han var ung. Han beundrade också den avlidne Roberto Clemente. Och naturligtvis lyssnade han på Vin Scully när han refererade Los Angeles Dodgers-matcher.
Som pojke var Giancarlo känd av de flesta som Gene eller Carlos. Hans mamma kallade honom Cruz. Nästan av förbittring började han för enkelhetens skull kalla sig Mike i femte klass. Det namnet stannade kvar fram till 2012, då han berättade för världen att han föredrog sitt förnamn. Varför det italienska förnamnet? Hans föräldrar tyckte bara om hur det lät, hävdar de.
Giancarlo var en dominerande spelare i nästan alla ungdomsligasporter han provade. Han fortsatte sina framgångar efter att ha skrivit in sig på Verdugo Hills High i Tujunga 2003. Han kastade och spelade outfield i Bud Schaetzles basebolltrupp. År 2005, som andraårselev, slog han en matchvinnande homer för Dons i kvartsfinalen i stadens slutspel. Verdugo Hills förlorade i semifinalen och föll i 12 omgångar mot Bell High School.
Tyvärr kunde Giancarlos betyg inte mäta sig med hans statistik. Hans föräldrar – som höll på att skilja sig – flyttade honom till en privatskola, Notre Dame High School i Sherman Oaks, cirka 30 minuter bort. Nästan omedelbart började Giancarlo att utvecklas både på och utanför planen. När han närmade sig sin slutlängd på 6-5 och tog på sig mer muskler var det få som tvivlade på att han skulle kunna försörja sig inom idrotten. Den enda frågan var vilken sport?
Som junior i Notre Dame såg det ut som om Giancarlos väg till proffsen skulle vara lättast på gridiron eller hardwood. Han var en ny stjärna i basket- och fotbollslagen. På baseballdiamanten var han en odisciplinerad draghittare som slog i den nedre halvan av ordningen för Knights. Under sitt sista år var han en defensiv back och en säker mottagare i tränaren Kevin Rooneys lag, som gick med 11-1. Giancarlo gick lätt in i basketsäsongen och gjorde i genomsnitt omkring 20 poäng per match som power forward i hela konferensen.
Men vid det laget hade baseboll också blivit en klar möjlighet. Efter Giancarlos juniorår blev han inbjuden att delta i Area Code Games, en prestigefylld basebollturnering för alla stjärnor i Kalifornien. Under veckorna före turneringen arbetade Giancarlo med slagtränaren Phil Van Horn – en före detta collegetränare och vän till familjen – för att få ordning på sin dödstråkiga sving. Van Horn fick också tonåringen att engagera sig i ett talangfullt klubblag i baseboll. När han anlände till Long Beach slog Giancarlo bollar 400 meter till mitten och vänster mitten. Under slagträningen träffade han en kast perfekt och skickade den över 450 fot.
En av scouterna på Blair Field den dagen var Tim McDonnell. Ett år senare uppmanade han Marlins att satsa ett högt val på Giancarlo när andra lag fortfarande var tveksamma till hans långa, slanka kropp och fläckiga baseballmeritlista. Laget tog honom i den andra rundan och han skrev på i tid för att spela 17 matcher i minor league den sommaren.
Om uppkomsten
2008 tillbringade Giancarlo hela säsongen i Greensboro Grasshoppers i Class-A South Atlantic League. Han spelade för manager Edwin Rodriguez och var bara 18 år när säsongen startade, men han brände fiendens kastare med 39 homers på 125 matcher. Även om Grasshoppers slutade under 0,500 fanns det flera framtida storspelare i laget, däribland Steve Cishek, Bryan Peterson och superprospektet Matt Dominguez, lagets första valomgång 2007. Efter säsongen fortsatte Giancarlo att spela i Arizona Fall League. Han ledde AFL i slagskyttet när en smärtsam rygg avslutade hans säsong.