1996-2003: KarriärstartRedigera
Malone började spela professionellt skådespeleri med filmen Bastard Out of Carolina (1996). Hon nominerades vid 1996 års Independent Spirit Awards för bästa debutprestation och vid den tredje Screen Actors Guild Awards för Outstanding Performance by a Female Actor in a Television Movie or Miniseries för sin roll i filmen. Därefter växte hennes roller till att omfatta flera Hollywoodfilmer. År 1997 nominerades hon till en Golden Globe Award i kategorin Bästa skådespelerska i en miniserie eller tv-film för sin roll i tv-filmen Hope (1997), där hon porträtterade en ung flicka som växer upp i en småstad på 1960-talet.
Efter att ha färdigställt Hope fick Malone en roll i Robert Zemeckis science fiction-film Contact (1997), där hon spelade den barnlika motsvarigheten till Jodie Fosters huvudroll. För sin roll vann hon en Saturn Award för bästa prestation av en yngre skådespelare. Året därpå fick Malone en roll mot Susan Sarandon och Julia Roberts i dramat Stepmom (1998), där hon spelar en tonårsflicka vars pappa har gift om sig och vars mamma är döende i obotlig cancer. Filmen blev en kassasuccé och spelade in över 150 miljoner dollar mot en budget på 50 miljoner dollar. År 1999 ansökte Malone om juridisk frigörelse från sin mor i en domstol i Los Angeles County Court, och hävdade därefter att hennes mor hade misskött hennes inkomster och spenderat 280 000 dollar från hennes trustkonto. Hon beviljades juridisk frigörelse i januari 2000. Efter att ha hoppat av high school 1999 fick Malone ett General Educational Development certificate 2001.
Malone hade sin första filmiska huvudroll i den psykologiska science fiction-thrillerfilmen Donnie Darko (2001), där hon spelade Gretchen Ross, den nya flickan i stan som blir flickvän till Jake Gyllenhaals titelkaraktär. Även om filmen inte blev någon kassasuccé blev den senare känd som en kultfilm. Samma år hade hon en biroll i dramat Life as a House (2001), där hon spelade flickvännen till en ung man (Hayden Christensen) vars sjuke far (Kevin Kline) bygger ett hus. Malone samproducerade den oberoende komedidramafilmen American Girl (2002), den första långfilmen där hon hade huvudrollen, tillsammans med Brad Renfro och Alicia Witt i rollen som en självmordsbenägen ung kvinna vars far sitter i fängelse. År 2002 spelade Malone rollen som en katolsk skolflicka med en smärtsam hemlighet mot Emile Hirsch i The Dangerous Lives of Altar Boys, där även Vincent D’Onofrio och Jodie Foster medverkade. År 2003 uppträdde Jena som ”ferry girl” i Cold Mountain.
2004-2012: Redigera
Malone hade huvudrollen i den mörka komedin Saved! (2004), där hon porträtterade en kristen gymnasieelev som upptäcker att hennes pojkvän är homosexuell. Samma år spelade hon huvudrollen i den oberoende thrillerfilmen Corn med ekologiskt tema, som handlar om en ung kvinna som återvänder till sin familjs gård för att upptäcka att deras får drivs till vansinne av majs som modifierats för att vara immun mot bekämpningsmedel. Ronnie Scheib från Variety berömde hennes prestation och skrev: ”
Malone fick därefter rollen som Lydia Bennet i Joe Wrights filmatisering av Jane Austens Stolthet och fördom (2005). Stephen Holden från New York Times skrev: ”Malone, som den kaxiga, pojkgalna yngsta dottern Lydia, erbjuder en underhållande karikatyr av tonåringens idioti och berättigande”. Samma år hade hon en biroll i Rebecca Millers drama The Ballad of Jack and Rose.
2006 gjorde Malone sin scendebut på Broadway som Sister James i en uppsättning av den Tony Award-belönade pjäsen Doubt. Ben Brantley från New York Times skrev att Malone ”glider lätt och tilltalande in i rollen som den daggiga, lättpåverkade syster James”. Hon har även medverkat i filmer och spelade tillsammans med Chloë Sevigny i filmskaparen M. Blashs improviserade långfilm Lying (2006), där hon spelar en av flera kvinnor som deltar i en prekär helgsammankomst. Malone följde upp detta med biroller i den oberoende komedin The Go-Getter (2007), där hon spelar en ung kvinna som återförenas med sin förälskelse från mellanstadiet, och det biografiska dramat Into the Wild (2007), där hon porträtterade Chris McCandless syster.
År 2007 tillkännagavs att Malone skulle släppa sin första singel på The Social Registry, ett experimentellt musikbolag i New York City, som Jena Malone and the Bloodstains. Ett antal spår lades därefter ut på hennes MySpace-sida. Pitchfork Media har beskrivit Malones musik som ”ganska out-there-bedroom electronics, spaced-out keyboards, and Malone’s spare vocals”. År 2008 bildade hon det musikaliska projektet The Shoe, där Malone uppträder med en rad elektroniska instrument som finns i en ångbåts koffert. Hon började uppträda med improviserade liveshower på gathörn 2008.
Malone medverkade i den övernaturliga skräckfilmen The Ruins (2008) tillsammans med Shawn Ashmore och Jonathan Tucker, där hon spelade en av flera backpackers i Mexiko som fastnar på ett mayatempel som vimlar av vinrankor som kan besjäla och attackera de som kommer i kontakt med dem. Året därpå återvände hon till teatern och spelade Lavinia i en off-Broadway-revival av Eugene O’Neills pjäs Mourning Becomes Electra, mittemot Lili Taylor. År 2011 spelade Malone rollen som Rocket i Zack Snyders actionfilm Sucker Punch. Filmens kommersiella misslyckande fick Malone att omvärdera sin karriär och överväga att fokusera på fotografi och musik. Efter framgången med sin nästa roll, i The History Channels miniserie Hatfields and McCoys, återvände Malones passion för skådespeleri.
2012 spelade Malone huvudrollen i Dakota, en serie på YouTube-kanalen Wigs, där hon porträtterade titelkaraktären. Hon var knuten till rollen som Carson McCullers i filmen Lonely Hunter, regisserad av Deborah Kampmeir, och hade en biroll i det oberoende dramat In Our Nature (2012) tillsammans med Zach Gilford och Gabrielle Union, där hon spelade en av flera unga människor på en parresa.
2013-nutid: Redigera
2013 återförenades Malone med M. Blash och medspelaren Chloë Sevigny i independent-dramat The Wait, där hon spelar systern till en kvinna som tror att deras döda mor kommer att återuppstå. Samma år fick hon rollen som Johanna Mason i The Hunger Games:
2014 ställde Malone ut 39 fotografier som hon hade tagit i Myanmar den sommaren. Utställningen, som pågick mellan den 21 och 28 november, kallades ”The Holy Other”. Den ägde rum på MAMA, ett konstgalleri som ägs av Malones vän Adarsha Benjamin i Downtown Los Angeles. Intäkterna donerades till Girl Determined, en ideell organisation som gynnar flickors utbildning i Myanmar. Även 2014 hade Malone en biroll i Paul Thomas Andersons neo-noirfilm Inherent Vice (2014), där hon porträtterade en före detta heroinmissbrukare som anlitar en detektiv (Joaquin Phoenix) för att hitta sin man. Malone återupptog också rollen som Johanna Mason i två Hunger Games-uppföljare, Mockingjay – Part 1 (2014) och Mockingjay – Part 2 (2015).
Malone fick rollen som Jenet Klyburn i Batman v Superman: Dawn of Justice, även den regisserad av Zack Snyder. Hennes scener utelämnades från biografutgåvan men inkluderades på hemvideoutgåvan ”Ultimate Edition”. I februari 2015 fick Malone rollen tillsammans med Elle Fanning i Nicolas Winding Refns skräckfilm The Neon Demon, som fokuserar på en aspirerande modell i Los Angeles. Filmen fick kritik för en scen där Malone ägnar sig åt nekrofili. Tim Robey i The Telegraph ansåg att det var ”årets mest stötande film” men medgav att det inte var ”något fel på Malone, som engagerar sig helt och hållet för att göra det till en ångestfylld, desperat, om än oundvikligen motbjudande minut eller så av filmtid”. Det är en fråga om sammanhang och hur den här scenen… passar in i filmens övergripande tes.”
Malone spelade tillsammans med Riley Keough i So Yong Kims dramafilm Lovesong (2016), där hon spelar en ung kvinna som blir förälskad i sin kvinnliga bästa vän. Kate Erbland på IndieWire skrev att ”Malone är som mest sprudlande och tilltalande” men att ”den övergripande effekten är en osammanhängande kärlekshistoria som aldrig riktigt kan hitta melodin, oavsett hur skickliga spelarna är.”
Malone är krediterad som medförfattare och medsjungande sångare på Foster the People-spåret ”Static Space Lover” från bandets tredje album Sacred Hearts Club, som släpptes den 21 juli 2017. Hon förväntas medverka i filmerna Stardust och The Tuna Goddess.