Japansk propaganda under andra världskriget – Wisconsin Veterans Museum

av Russell Horton, referensarkivarie

När tusentals soldater från Wisconsin, som ingick i 32:a infanteridivisionen ”Red Arrow”, anlände till Australien i maj 1942, skapade de oavsiktligt en möjlighet för japanska propagandister att angripa de australiensiska truppernas moral och försöka så osämja och misstro bland de allierade styrkorna i Stillahavsområdet. En färgstark samling japanska propagandablad som veteranen Sterling Schallert från andra världskriget i Wisconsin tog med sig hem avslöjar ett överraskande tema med fokus på denna fascinerande men föga kända aspekt av kriget i Stilla havet.

När de amerikanska trupperna började anlända till Australien i början av 1942 hade australiensarna redan varit inblandade i kriget i över två år. De skickade till en början styrkor för att stödja Storbritannien i Europa, Nordafrika och Medelhavet, men hade nyligen börjat kämpa mot japanerna närmare hemmet också. De hade redan drabbats av stora förluster av människoliv och såg hur de till synes ostoppbara japanska styrkorna närmade sig allt närmare. Dessa krigströtta människor såg sedan tiotusentals amerikanska trupper som var kulturellt lika, men ändå mycket olika, anlända till deras land. Deras samspel under denna mycket stressiga och känslomässiga situation var inte alltid smidigt, vilket framgår av det upprörda ”slaget vid Brisbane” mellan australiska och amerikanska soldater. Japanska propagandister använde denna unika situation för att angripa de australiska truppernas moral.

Effektiv propaganda på slagfältet kan använda stereotyper, rykten och halvsanningar för att spela på soldaternas förhoppningar och oro. Till exempel kan ett flygblad som överdriver eller uppfinner enorma militära segrar för oppositionen undergräva soldaternas moral. Flygblad med bilder av krigsfångar som behandlas och matas väl, särskilt när de paras ihop med bilder av soldater som lider i fält, kan påverka en soldats vilja att fortsätta kämpa.

Men en av de heligaste sakerna för en soldat i fält är hemmet. Män och kvinnor går med i militären för att skydda sina familjer, vänner och hem. Breven som skrivs från fältet återspeglar detta och är fulla av frågor om sådant som familjemedlemmarnas hälsa och lycka, husens och bilarnas skick och statusen på jobb och skördar. Därför kan propaganda som berör begreppet hem och som ifrågasätter de älskades säkerhet och lycka vara särskilt förödande för soldater i fält. Japanerna tog till sig den här idén. De utvecklade en serie flygblad riktade till australiska soldater som antydde att deras hem inte var säkert. Men i en unik vändning var hotet mot hemmet inte Japan utan USA.

Ett undertema fokuserade på den amerikanska närvaron i Australien och ifrågasatte deras motiv, och antydde att de lät de australiensiska trupperna slåss och dö medan de själva förblev säkra bakom linjerna. Dessa flygblad skildrade ofta president Franklin Roosevelt i ett ondskefullt ljus och antydde att han hade ambitioner att göra anspråk på Australien för USA, eller att han lät de australiska trupperna dö och ”mjuka upp” de japanska styrkorna för att göra det lättare för de amerikanska trupperna.

Ett andra undertema i den japanska propagandan byggde på de amerikanska truppernas närvaro och antydde att medan de australiensiska soldaterna kämpade och dog, jagade amerikanerna sina fruar och älsklingar hem. Många av dessa flygblad var ganska grafiska, men budskapet var enkelt: sluta slåss och åk hem för att vara med din tjej innan hon lämnar dig för en amerikan eller innan en amerikan tar henne från dig. Man kan föreställa sig hur närvaron av tiotusentals amerikanska trupper på deras hemmaplan kunde bidra till effektiviteten hos dessa linjer av propaganda.

I slutändan misslyckades denna japanska propagandasatsning, eftersom amerikanska och australiska trupper kämpade effektivt tillsammans från Buna mot det japanska fastlandet och vann kriget i Stilla havet. Men den unika vinkeln på denna propagandakampanj, som hade en effekt på hur Wisconsin-soldater stationerade i Australien uppfattades, är intressant. Krigspropaganda är ett fascinerande ämne, och en kommande WVM-utställning i maj 2016 kommer att visa hur USA använde propagandaaffischer under första världskriget för att påverka hur folk på hemmafronten kände inför kriget, ”fienden” och militärtjänst.