Förkrigstiden (1910-1930-tal)Redigera
Japans tidigaste internationella matcher var vid de östasiatiska mästerskapen i Tokyo 1917, där Japan representerades av ett lag från Tokyo Higher Normal School. Även om Japan gjorde starka insatser i simning, baseboll och friidrott, led dess fotbollslag rungande nederlag mot Republiken Kina och Filippinerna. Trots detta främjades spelet i japanska skolor på 1920-talet. Det japanska fotbollsförbundet bildades 1921 och Japan anslöt sig till FIFA i maj 1929.
Japans första ”riktiga” landslag (till skillnad från ett universitetslag som valts ut för att representera landet) ställde upp vid 1930 års Far Eastern Championship Games och spelade oavgjort mot Kina om mästartiteln. Shigeyoshi Suzuki tränade landslaget till sitt första olympiska framträdande vid de olympiska sommarspelen 1936 i Berlin. Japan var med i kvalet till fotbolls-VM 1938, men drog sig ur innan den planerade kvalmatchen mot Nederländska Ostindien.
När andra världskriget började på allvar spelade Japan inte i internationella tävlingar, med undantag för en handfull matcher mot Manchuriet och andra kolonier. Dess sista förkrigsmatch för Elo-klassning var en vänskapsmatch mot Filippinerna i juni 1940.
Under tiden som Korea var under japanskt styre spelade flera koreaner i internationella tävlingar för Japan, däribland Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) och Lee Yoo-hyung (1940).
Efterkrigstiden (1950-1980-talet)Edit
Japans debut efter kriget skedde i Asiatiska spelen 1951 i Indien. Japan anslöt sig återigen till FIFA 1950 och spelade i kvalet till fotbolls-VM 1954, men förlorade AFC:s kvalplats till Sydkorea efter två matcher, vilket inledde en intensiv rivalitet. Japan anslöt sig också till Asiatiska fotbollsförbundet 1954.
Dettmar Cramer anslöt sig till Japans landslag som tränare 1960 och hjälpte till att leda laget till åttondelsfinal vid de olympiska sommarspelen 1964 i Tokyo. Japans första stora framgång i internationell fotboll kom i de olympiska sommarspelen 1968 i Mexico City, där laget vann bronsmedaljen. Även om detta resultat gav sporten ett ökat erkännande i Japan, hindrade avsaknaden av en professionell inhemsk liga dess tillväxt och Japan skulle inte kvalificera sig för FIFA World Cup förrän 30 år senare. Ändå hade Japan varit nära att kvalificera sig till FIFA World Cup 1986, men förlorade mot Sydkorea i de avgörande matcherna.
Japan gjorde sitt första framträdande i Asian Cup 1988, där man slogs ut i gruppspelet efter ett oavgjort resultat mot Iran och förluster mot Sydkorea, Förenade Arabemiraten och Qatar.
I slutet av 1980-talet gjordes konkreta satsningar för att professionalisera sporten i Japan. JFA införde 1986 ett system med särskilda licensierade spelare som gjorde det möjligt för ett begränsat antal professionella spelare att tävla i den inhemska semiprofessionella ligan. Åtgärdskommittéer hölls 1988 och 1989 för att diskutera införandet av en fullständig professionell liga i Japan.
1990-talet: uppgångEdit
I 1991 kom ägarna till den semiprofessionella Japan Soccer League överens om att upplösa ligan och ombilda sig till den professionella J.League, delvis för att höja sportens profil och för att förstärka det nationella lagprogrammet. Året därpå stod Japan värd för och vann Asian Cup i sitt andra framträdande, genom att besegra Saudiarabien med 1-0 i finalen. J.League lanserades officiellt 1993, vilket ledde till att intresset för fotboll och landslaget ökade.
I sitt första försök att kvalificera sig med professionella spelare missade Japan dock med nöd och näppe en biljett till VM 1994 efter att ha spelat oavgjort mot Irak i den sista matchen i kvalomgången, som av fansen minns som ”Dohas plågoris”. Japans nästa turnering var att försvara sin kontinentala titel i Asian Cup 1996. Laget vann alla sina matcher i gruppspelet men slogs ut i kvartsfinalen efter en 2-0-förlust mot Kuwait.
Nationens första VM-deltagande någonsin var 1998, där Japan förlorade alla sina matcher. De två första matcherna gick med 1-0 till Argentina och Kroatien, och kampanjen avslutades med en 2-1-förlust mot Jamaica. Japan imponerade dock i alla tre matcherna, med alla tre nederlag var bara ett mål i marginal.
2000-taletRedigera
I AFC Asian Cup 2000 lyckades Japan återta titeln efter att ha besegrat Saudiarabien i finalen och blev asiatiska mästare för andra gången.
Två år senare stod Japan tillsammans med Sydkorea som värd för VM 2002. Efter ett 2-2 mot Belgien i öppningsmatchen gick det japanska laget vidare till den andra omgången med en 1-0-seger mot Ryssland och en 2-0-seger mot Tunisien. De åkte dock ut ur turneringen i åttondelsfinalen efter att ha förlorat med 1-0 mot den slutliga tredjeplacerade Turkiet.
I AFC Asian Cup 2004, som anordnades av Kina, lyckades japanerna behålla titeln, även om resan hade varit mer bekymmersam. Japanerna, som mötte ett helt fientligt kinesiskt publikhav, lyckades ta förstaplatsen i sin grupp efter två segrar mot Thailand och Oman, innan de besegrade Jordanien och Bahrain, båda hårda matcher för Japan, för att nå finalen där de besegrade värdlandet Kina med 3-1.
Den 8 juni 2005 kvalificerade sig Japan för tredje gången i rad till VM 2006 i Tyskland genom att besegra Nordkorea med 2-0 på neutral mark. Japan lyckades dock inte ta sig vidare till åttondelsfinalen och förlorade mot Australien med 1-3, oavgjort mot Kroatien med 0-0 och förlorade mot Brasilien med 1-4.
I AFC Asian Cup 2007 misslyckades Japan med att försvara titeln. Trots att de lätt toppade före värdlandet Vietnam och två arabiska rivaler, Qatar och Förenade Arabemiraten, var japanerna helt utmattade i matchen mot Australien, där Japan vann endast genom straffläggning. Efter att ha varit utmattade för segern förlorade Japan mot Saudiarabien i semifinalen innan man misslyckades i matchen om tredjeplatsen mot Sydkorea.
2010-taletRedigera
Under VM-kvalet 2010, i den fjärde omgången av det asiatiska kvalet, blev Japan det första laget förutom värdlandet Sydafrika att kvalificera sig efter att ha besegrat Uzbekistan med 1-0 på bortaplan. Japan placerades i grupp E tillsammans med Nederländerna, Danmark och Kamerun och förväntades inte högt på grund av föga imponerande resultat i vänskapsmatcher. Trots denna kritik chockade Japan sin öppningsmatch i VM 2010 med en 1-0-seger mot Kamerun, innan man därefter förlorade mot Nederländerna med 0-1. Därefter slog Japan på ett rungande sätt Danmark med 3-1 för att avancera till nästa omgång mot Paraguay, vilket gjorde att det var första gången någonsin som Japan gick vidare från gruppspelet utan att vara värd för VM. I den första utslagsrundan slogs Japan ut efter straffar efter 0-0 mot Paraguay, men fick beröm för sina enastående prestationer.
Efter VM avgick huvudtränaren Takeshi Okada. Han ersattes av den tidigare Juventus- och Milan-tränaren Alberto Zaccheroni. I hans första matcher noterade Japan segrar mot Guatemala (2-1) och Paraguay (1-0), samt ett av sina bästa resultat någonsin, en 1-0-seger mot Argentina.
I början av 2011 deltog Japan i AFC Asian Cup 2011 i Qatar. Den 29 januari besegrade de Australien med 1-0 i finalen efter förlängning, vilket innebar deras fjärde triumf i Asiatiska cupen och gjorde att de kunde kvalificera sig till 2013 års FIFA Confederations Cup.
Japan inledde sedan sin väg till 2014 års VM i Brasilien med ett flertal kvalmatcher. Under hela turneringen hade de bara två förluster mot Uzbekistan och Jordanien, och oavgjort mot Australien. Därefter, den 12 oktober, tog Japan en historisk seger med 1-0 över Frankrike, ett lag man aldrig tidigare hade besegrat. Efter 1-1 mot Australien kvalificerade de sig för VM 2014 och blev därmed den första nationen (utanför Brasilien, som var värd för turneringen och kvalificerade sig automatiskt) att kvalificera sig.
Japan inledde sin kampanj i Confederations Cup 2013 med en 3-0-förlust mot Brasilien. De blev sedan utslagna ur tävlingen efter att ha förlorat mot Italien med 3-4 i en hård match, men fick beröm för sin spelstil i matchen. De förlorade sin sista match med 1-2 mot Mexiko och slutade på fjärde plats i grupp A. En månad senare, i EAFF East Asian Cup, inledde de med att spela oavgjort med 3-3 mot Kina. Därefter slog de Australien med 3-2 och slog Sydkorea med 2-1 i den tredje och sista matchen i EAFF East Asian Cup 2013 för att ta hem titeln. Vägen till Brasilien såg ljus ut då Japan lyckades få en 2-2 oavgjord match mot Nederländerna och en 2-3-seger mot Belgien. Detta följdes av tre raka segrar mot Cypern, Costa Rica och Zambia.
Japan placerades i grupp C i VM 2014 tillsammans med Elfenbenskusten, Grekland och Colombia. De föll i sin första match mot Elfenbenskusten med 2-1 trots att de inledningsvis tog ledningen och släppte in två mål på två minuter. De spelade oavgjort i sin andra match mot Grekland med 0-0. För att kvalificera sig till den andra omgången behövde de en seger mot Colombia och behövde Grekland slå Elfenbenskusten. Grekland slog Elfenbenskusten med 2-1, men Japan kunde inte prestera bra mot Colombia och besegrades med 4-1, vilket eliminerade dem från VM. Alberto Zaccheroni avgick som huvudtränare efter VM. I juli 2014 tog den tidigare Mexiko och Espanyol-managern Javier Aguirre över och Japan förlorade med 0-2 mot Uruguay i den första matchen han ledde.
Aguirre skulle påbörja en kraftig förnyelse av laget och bytte ut Zaccheronis sedan länge använda 4-2-3-1-formation mot sin egen 4-3-3 och tillämpade detta med en trupp bestående av J.Leagues bästa spelare, och släppte många ordinarie spelare. Ett 2-2 oavgjort resultat mot Venezuela följdes av en 1-0-seger mot Jamaica. Man förlorade dock den följande matchen mot Brasilien med 4-0, där Neymar gjorde alla fyra målen. Japans blickar riktades mot januari och deras titelförsvar i AFC Asian Cup 2015.
Japan vann sin öppningsmatch i AFC Asian Cup 2015 i grupp D mot Asiatiska cupens debutanter Palestina med 4-0, med mål av Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda via en straff och Maya Yoshida. Okazaki utsågs till matchens man. De mötte sedan Irak och Jordanien i sina nästa gruppmatcher, som de vann med 1-0 respektive 2-0. De kvalificerade sig till utslagsfasen som vinnare av grupp D med nio poäng, sju gjorda mål och inga insläppta mål. I kvartsfinalen förlorade Japan mot Förenade Arabemiraten i en straffläggning efter 1-1, då Honda och Shinji Kagawa missade sina straffsparkar. Japans eliminering innebar deras sämsta resultat i turneringen på 19 år.
Efter Asian Cup fick Aguirre sparken efter anklagelser om korruption under en tidigare mandatperiod. Han ersattes av Vahid Halilhodžić i mars 2015. Japan inledde tufft under kvalet och förlorade mot Förenade Arabemiraten med 1-2 på hemmaplan. Därefter tog de fart i sina övriga kvalmatcher mot Irak, Australien och Thailand och tog 5 segrar och 2 oavgjorda matcher. Den 31 augusti 2017 besegrade Japan sedan Australien med 2-0 på hemmaplan och kvalificerade sig därmed till fotbolls-VM 2018 i Ryssland, vilket skulle bli deras sjätte VM i rad. Det japanska fotbollsförbundet beslutade dock att avskeda Halilhodžić den 9 april 2018, endast tio veckor före VM-slutspelet, med motiveringen att relationen mellan tränare och spelare hade brutits och att de senaste matcherna i vänskapsmatcherna hade gett dåliga resultat, och utsåg den tekniske direktören, den japanske tränaren Akira Nishino, som hade lett Japans U23-landslag vid de olympiska spelen 1996, till ny tränare.
Japan skrev historia i fotbolls-VM 2018 genom att besegra Colombia med 2-1. Detta var den första segern någonsin för ett AFC-lag mot ett CONMEBOL-lag i en officiell turnering, samt Japans första seger någonsin i ett VM-slutspel i UEFA-länder. Deras andra match slutade oavgjort mot Senegal, där ett mål gjordes av Takashi Inui och det andra av Keisuke Honda. Japan besegrades i sin sista gruppmatch i grupp H mot Polen med 0-1. Japan och Senegal låg därmed på andra plats med ett identiskt resultat, men eftersom Japan hade fått två gula kort färre gick Japan vidare till utslagningsfasen på Fair Play-poäng, vilket var det första laget som gjorde det. Matchen mot Polen orsakade kontroverser; eftersom Japan blev medvetna om sitt övertag över Senegal med tio minuter kvar och bestämde sig för att spela ett extremt konservativt spel, skicka runt bollen till varandra och hålla den i den egna boxen, försöka undvika bokningar och försökte inte ta några seriösa skott på mål, trots att de förlorade med 0-1, vilket ledde till att en del fans buade ut spelarna. Matchen fick jämförelser med VM-skandalen i Gijón 1982, där man spelade ett liknande spel. Japan var det enda AFC-laget som kvalificerade sig till utslagsfasen. I åttondelsfinalen mot Belgien tog Japan en överraskande 2-0-ledning genom ett mål i den 48:e minuten av Genki Haraguchi och ett annat i den 52:a av Takashi Inui, men släppte in tre mål därefter, bland annat segermålet genom Nacer Chadli på kontring i den 94:e minuten. Detta var tredje gången som Japan nådde åttondelsfinalerna, vilket är lika med deras bästa resultat i ett VM. Japans nederlag mot det slutliga tredjeplacerade Belgien var första gången som en nation förlorade en utslagsmatch i VM efter att ha tagit en tvåmålsledning sedan England förlorade mot Västtyskland med 2-3 efter förlängning i kvartsfinalen i 1970 års upplaga. Japans imponerande prestation hyllades dock av fans, experter och media för deras kämpaglöd, vilket visades av Japans seger mot Colombia, en oavgjord match mot Senegal och en stark motoffensiv mot tungviktaren Belgien.
Japan deltog i AFC Asian Cup 2019 och hade en nästan lyckad turnering. Laget toppade enkelt grupp F efter att ha besegrat Turkmenistan med 3-2, Oman med 1-0 och Uzbekistan med 2-1. Laget fick dock kritik för sin defensiva inställning, då Japan vann gruppen med endast ett mål marginalvinster i alla tre matcherna och två senare utslagningsomgångens matcher då Japan endast besegrade maktkollegan Saudiarabien i åttondelsfinalen och mörkertalet Vietnam i kvartsfinalen båda med 1-0 marginal. I semifinalen stod Japan för den bästa prestationen hittills och besegrade rivaliserande stormakten Iran med 3-0 för att nå finalen. Japans hopp om att vinna det femte Asian Cup på två decennier krossades dock när laget led en 1-3-förlust mot Aspire-baserade Qatar och slutade tvåa i turneringen.
Japan bjöds in till Copa America 2019, deras andra deltagande i turneringen, och tog med sig en ung trupp till tävlingen. De befann sig i grupp C tillsammans med Uruguay, Chile och Ecuador. De förlorade sin öppningsmatch med 0-4 mot Chile. Japan studsade dock tillbaka bra och lyckades oturligt få oavgjort mot fotbollsjättarna Uruguay 2-2, som (Uruguay) ansågs ha blivit räddade av VAR. Japan behövde en seger mot Ecuador för att kvalificera sig till utslagsrundan, men de spelade oavgjort 1-1 och missade det på grund av sämre målskillnader än Paraguay. Efteråt spelade Japan en vänskapsmatch mot Paraguayanerna och vann med 2-0 hemma.
Japan var grupperat med Myanmar, Tadzjikistan, Kirgizistan och Mongoliet i kvalet till VM 2022. I en ganska enkel grupp visade sig Japan vara den dominerande kraften i sin grupp, efter att ha kryssat Myanmar, Mongoliet, Kirgizistan och Tadzjikistan utan att släppa in ett mål hittills.
I december deltog Japan i fotbollsmästerskapet EAFF E-1 2019 som arrangerades i Sydkorea. Tränare Moriyasu kallade en ung och oerfaren trupp till tävlingen. Med den unga truppen lyckades Japan bara vinna mot Kina och Hongkong, och förlorade mot rivalen Sydkorea, och slutade tvåa i tävlingen.