Förra månaden såg vi de sista lyften under en historisk helg i den amerikanska tyngdlyftningens historia. Världsmästerskapen i tyngdlyftning i Anaheim präglades av otroliga prestationer av Team USA – men ingen mer märkbar än Sarah Robles, som blev den första amerikanska världsmästaren sedan 1994.
Jag är en styrkelyftare, inte en olympisk tyngdlyftare. Jag försökte, en gång, och höll på i drygt två månader innan jag resignerade inför faktumet att (A) mina axlar inte verkar vilja ha något att göra med en overhead squat och (B) även om de gjorde det, har jag ungefär lika mycket tålamod som en genomsnittlig tvååring och är fruktansvärt olämplig för att försöka något mer komplicerat än en muscle snatch. Med det sagt är jag också idrottshistoriker, och därför har jag en ganska unik uppskattning för de olympiska lyften och för betydelsen av de händelser som inträffade under den senaste månaden.
Det visar sig att amerikansk styrkelyft och tyngdlyftning har mer gemensamt än man kan tro. De delar båda, utan tvekan, samma födelseplats: Bob Hoffmans klubb York Barbell i York, Pennsylvania. (Idrottens ursprung är naturligtvis mycket mer komplicerat än så; om du är intresserad av detaljerna kan jag varmt rekommendera David Websters bok The Iron Game och den här artikeln). Och på senare tid har flera mycket duktiga idrottare bevisat att man, med tillräckligt mycket passion och uthållighet, kan lyckas i båda sporterna. Jag fick chansen att prata med några elitkraftlyftare som gjorde just det, och jag kom därifrån med några överraskande insikter.
Den (mycket, mycket korta) historien om tyngdlyftning
Historiker tänker ofta på 1920-talet som den amerikanska idrottens ”gyllene tidsålder”, men det stämmer inte riktigt när det gäller tyngdlyftning. På 20-talet fanns ingen organisation som USAW, så i stället för att tävla gjorde lyftarna ofta överdrivna påståenden om sig själva för att bygga upp sitt rykte och sälja träningskurser. (Om du är en flitig användare av sociala medier har du förmodligen sett vissa personer göra samma sak i dag!). Tyngdlyftningens guldålder i det här landet kom inte riktigt förrän efter andra världskriget, men mellan 1945 och 1960 producerade Amerika 28 internationella mästare.
Kraftlyftning å andra sidan existerade inte ens förrän i mitten av 1960-talet, och då hade den amerikanska dominansen inom tyngdlyftning upphört. Det är svårt att säga exakt varför amerikansk tyngdlyftning började avta – i själva verket finns det förmodligen många orsaker. Men utan tvekan skadade styrkelyftningens popularitet tyngdlyftningen. Enligt Jan Todd, en av världens första framgångsrika kvinnliga styrkelyftare, slog den nya sporten igenom eftersom den var mycket enklare: man behövde inte vara särskilt smidig eller koordinerad för att knäböj, bänk och dödlyft, och man behövde inte heller någon Eleiko-stång eller bumperplattor. Dessutom blev bodybuilding mer populärt vid den här tiden (tack vare Muscle Beach), och det blev ganska tydligt att styrkelyftare tenderade att utveckla en tjockare muskulös fysik än olympiska lyftare.
Det är just därför som de senaste världsmästerskapen är så viktiga. Amerikansk tyngdlyftning håller på att återuppstå och lyftare som Sarah Robles, Mattie Rogers och Harrison Maurus skriver bokstavligen historia.
Kan en styrkelyftare bli en olympisk tyngdlyftare?
Som sagt höll jag ut i ungefär två månader innan jag kastade in min tyngdlyftningshandduk, så i stället för att dela med mig av mina perspektiv som en utomstående nådde jag ut till några personer som har förstahandserfarenhet av båda sporterna.
Preston Turner är fyrfaldig IPF-världsmästare. Han började med styrkelyft som nybörjare i high school och steg snabbt till sportens högsta nivå, satte rekord och ledde laget från University of Texas till flera nationella mästerskap. Han hade tävlat i över 10 år när han blev kontaktad av USAW om ett nytt talangutvecklingsprogram som drivs tillsammans med USAPL. Turner fick då kontakt med den legendariske tränaren Tim Swords – som också tränar Sarah Robles – och gav sig in.
Den här bilden kommer från våra vänner på 9for9 Media, det främsta företaget för fotografering inom styrkelyft
Det var inte en lätt övergång. ”Som styrkelyftare gjorde jag overheadpressar då och då, men väldigt lite gjordes över huvudet för det mesta. Stabilitet över huvudet är ett helt annat djur än pressstyrka”, förklarade han. ”Släng in djupa knäböjningar, riktningsändringar och skivstångsrörelser och att stabilisera över huvudet kan vara en utmaning!” Hans imponerande muskulatur visade sig också vara en utmaning, sade Turner. ”Jag har varit tvungen att avsiktligt tappa lite storlek genom bröstet, axlarna och biceps. Det är ett hinder för att komma i korrekta positioner för främre rack och jerk, med uppenbara konsekvenser för rörligheten över huvudet också.”
Men Prestons bakgrund inom styrkelyft visade sig också vara en tillgång. ”Kraftlyftning har uppenbarligen gett en enorm grund för styrka, mycket tid för att bli bekväm med en skivstång och ett bra tävlingstänkande”, säger han. ”Eftersom styrkelyft har gett mig mer styrka än vad jag kanske behöver just nu för tyngdlyftning kan mer träningstid och återhämtning ägnas åt att utveckla snabbhet, hållning och lära mig teknik i snatch och clean and jerk. Att inte behöva jonglera resurser mellan snabbhet och teknik med styrkearbete har gett ett enormt försprång och är utan tvekan en stor faktor i mina snabba framsteg.”
Efter bara två månaders träning gick Preston in i sitt första tyngdlyftningsmöte, där han totalt tog 263 kilo (580 pund) och bara missade ett lyft. Han är redan helt engagerad i sin nya sport och har inga planer på att återvända till styrkelyft. ”Jag ”bränner alla skepp” och jagar detta med allt”, säger han.
Turner är naturligtvis inte den första styrkelyftaren som försöker sig på olympisk tyngdlyftning. USAW:s nya talangutvecklingsprogram lockar snabbt nya lyftare till sporten, många med till synes obegränsad potential. Charles Okpoko, en annan högt dekorerad styrkelyftare, anslöt sig till programmet eftersom han, liksom Preston, anser att den olympiska scenen är höjdpunkten för idrottsliga prestationer. Liksom Preston tyckte Okpoko också att övergången från styrkelyftning var ganska utmanande. ”Kraftlyftning gav mig en bra grund för styrka”, säger han, men ”det finns en enorm skillnad i de tekniska kraven som ingen kraftlyftning kan förbereda dig för”. Av den anledningen säger Okpoko att han fortfarande föredrar styrkelyft framför tyngdlyftning.
Även för mer än ett decennium sedan bevisade vissa idrottare att det var möjligt att besitta den styrka och atletik som krävs för att lyckas i båda sporterna. År 2000 och 2004 tävlade Shane Hamman vid de olympiska sommarspelen, efter nästan ett decennium av styrkelyft på elitnivå. WWE-brottaren Mark Henry tävlade också på högsta nivå i båda sporterna och strongman som tävlande på 1990-talet och i början av 2000-talet.
Henry undviker att göra jämförelser mellan sporterna. På frågan om han tyckte att olympisk tyngdlyftning eller professionell brottning var svårare svarade han: ”De är lika svåra. Det är inte alla som kommer med i ett olympiskt lag. Det är inte alla som kan hålla världstitlar i proffsbrottning. Så jag har verkligen, verkligen varit välsignad.”
Kraftlyftning kontra tyngdlyftning
Jag ska erkänna det: Jag älskar styrkelyft. Sporten har spelat en mycket betydelsefull roll i mitt liv, och jag kan inte föreställa mig något som kan konkurrera med adrenalinkicken från ett tungt, slipande lyft. Men jag kan inte heller förneka spänningen med olympisk lyftning. Dess enkelhet, dess historia och den starka kontrasten mellan den nödvändiga elegansen och kraften gör enligt min mening tyngdlyftning på hög nivå till en verkligt fantastisk idrottslig aktivitet. Och även om man fortfarande behöver mycket flexibilitet och tålamod för att behärska de olympiska lyften blir tyngdlyftning mer lättillgängligt än någonsin tidigare. Delvis tack vare insatser från CrossFit-boxar och företag som Rogue Fitness – ett stort utrustningsföretag och USA Weightliftings officiella utrustningstillverkare – är det inte längre sällsynt att snubbla över en anständig skivstång och en uppsättning stötdämpare, till och med i ett kommersiellt gym.
Mer viktigt är att tyngdlyftningen, under USAW, har åtnjutit en sammanhållning som styrkelyftning saknar. Det finns inget världsmästerskap i styrkelyft som kan konkurrera med världsmästerskapet i tyngdlyftning – den förstnämnda sporten är alltför splittrad, genom förbund, utrustning och ego, för att det någonsin ska vara en möjlighet. Och det finns definitivt inget OS för styrkelyft. Detta faktum var en avgörande avgörande faktor för Turners omställning: ”De olympiska spelen har alltid varit en dröm för mig”, säger han. ”Jag hade bara råkat bli bra på fel sport (styrkelyft), så jag hade alltid haft intresse för tyngdlyftning”. Huruvida den ökade tillgängligheten och hoppet om olympisk ära kommer att fortsätta att driva fler och fler nybörjare inom fitness mot olympisk lyftning återstår att se, men visst är den tidigare nämnda halo-effekten av CrossFit och liknande program betydande.
Om du förväntar dig att jag ska döma den ena idrotten bättre än den andra, är jag ledsen att göra dig besviken. Hur imponerande som helst är tillväxten inom tyngdlyftning, kraftlyftning växer också snabbt. Och i takt med att den gör det ser vi en allt större betoning på rörlighet och teknik som förutsättningar för prestationer på hög nivå. Fragmenteringen av styrkelyftsförbunden är beklaglig, men för de allra flesta tävlande är det ett mindre problem. Jag tror att det i slutändan egentligen inte spelar någon roll vilken sport som lockar flest människor – det är helt enkelt fantastiskt att tidvattnet stiger för alla styrkeidrotter, eftersom de alla kan erbjuda en bättre hälsa, en ökad känsla av självförtroende och lyckligare liv för sina utövare.
Jag tror också att idrottsutövarna framöver måste ta ett större ansvar för representationen och tillväxten av sin sport. Jag talar inte om att vara värd för möten eller främja evenemang – jag menar att hjälpa andra, kanske människor som precis har börjat med styrkelyft eller tyngdlyftning och som kämpar för att hitta sin plats. Jag vet att jag har fått otroligt mycket personlig tillfredsställelse av styrkelyft, och jag försöker verkligen dela med mig av det till andra, och jag känner många andra tävlande som gör detsamma. Så länge det fortsätter är framtiden för styrkeidrotten verkligen mycket ljus.