Irlands geografi

2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterade ämnen: Geografi i Europa

Irland är ibland känt som ”Smaragdön” på grund av sitt gröna landskap.

I Irlands geografi beskrivs en ö i nordvästra Europa i Nordatlanten. Havet är ansvarigt för den karga västkusten, längs vilken det finns många öar, halvöar och uddar. Irlands geografiska huvuddrag är låga centrala slätter omgivna av en ring av kustberg. Den högsta toppen är Carrauntuohill ( irländska: Corrán Tuathail), som är 1041 meter hög. Det finns ett antal stora sjöar längs Irlands floder, varav Lough Neagh är den största i både Storbritannien och Irland. Ön delas av floden Shannon, som på 259 km (161 miles) med en 113 km (70 miles) lång mynning är Irlands längsta flod som rinner söderut från County Cavan i norr för att möta Atlanten strax söder om Limerick.

Ön Irland består politiskt sett av Republiken Irland och Nordirland. Den ligger väster om ön Storbritannien och är belägen på ungefär 53° N 8° V. Den har en total yta på 84 079 km² (32 477 mile²). Irland skiljs från Storbritannien av Irländska sjön och från det europeiska fastlandet av Keltiska havet.

Fysisk geografi

Geologisk utveckling

Slieve League i Donegal är ett fint exempel på tidig irländsk bergsbildning.

Den äldsta kända irländska stenen är cirka 1,7 miljarder år gammal och finns på Inishtrahull Island utanför kusten i County Donegal. I andra delar av Donegal har forskare upptäckt stenar som började sitt liv som istidsavlagringar, vilket visar att en del av det som skulle bli Irland under denna tidiga period befann sig i en istid. På grund av effekterna av senare omvälvningar är det dock nästan omöjligt att ordna dessa tidiga berglager korrekt.

För cirka 600 miljoner år sedan, i slutet av den prekambriska eran, delades den irländska landmassan i två delar, med den ena halvan på den västra sidan av Iapetus-havet och den andra på den östra sidan, båda på ungefär den latitud som Sydafrika för närvarande befinner sig på. Enligt fossil som hittats vid Bray Head i grevskapet Wicklow låg Irland under havsnivån vid denna tid.

Under de följande 50 miljonerna år drev dessa två delar mot varandra för att så småningom förenas för cirka 440 miljoner år sedan. Fossiler som upptäckts nära Clogher Head, County Louth, visar att kustfaunan från båda sidor av det ursprungliga delande havet har samlats. Bergen i nordvästra Irland bildades under kollisionen, liksom den granit som finns på platser i Donegal och Wicklow.

Den irländska landmassan var nu ovanför havsnivån och låg nära ekvatorn, och fossila spår av landbaserade livsformer finns kvar från denna period. Bland dessa finns fossiliserade träd från Kiltorcan i grevskapet Kilkenny, utbredda fossil av beniga fiskar och sötvattensmusslor samt fotspåren av en fyrfotad amfibie som bevarats i skiffer på Valentia Island i grevskapet Kerry. Old Red Sandstone bildades också vid denna tid.

Mellan 400 miljoner och 300 miljoner år sedan sjönk nordvästra Europa – inklusive Irland – under ett varmt, kalkrikt hav. Stora korallrev bildades i dessa vatten och skapade så småningom den kalksten som fortfarande utgör cirka 65 procent av öns stenmantel. När vattnet drog sig tillbaka blomstrade tropiska skogar och träskmarker. De växtrester som uppstod bildade så småningom kol, varav det mesta senare eroderades. Denna period, som kallas karbontiden, avslutades med ytterligare plattrörelser som innebar att Irland drev längre norrut. Det resulterande trycket skapade de irländska berg- och bergskedjor som löper i nordost-sydvästlig riktning.

Karstlandskap i Burren

För 250 miljoner år sedan befann sig Irland på samma latitud som dagens Egypten och hade ett ökenklimat. Det var vid denna tid som det mesta av kolet och sandstenen eroderades. De tunnare lagren av kalksten i södra delen av landet påverkades också delvis av denna erosion. Den kalksten som exponerades när dess sandstensmantel försvann påverkades av koldioxid och andra faktorer vilket resulterade i ett karstlandskap som fortfarande kan ses i Burren i grevskapet Clare.

Kort efter denna period började organiskt skräp i haven runt Irland att bilda de gas- och oljefyndigheter som nu spelar en viktig roll i öns ekonomi. Sedan, för cirka 150 miljoner år sedan, sänktes Irland återigen under vatten, den här gången i ett kalkhaltigt hav som resulterade i att det bildades krita över stora delar av ytan. Spår av detta finns kvar under den basaltlava som finns i delar av norr.

För cirka 65 miljoner år sedan började den vulkaniska aktivitet som bildade denna lava. Mournebergen och andra berg i den norra delen av ön bildades som ett resultat av denna aktivitet. Klimatförhållandena vid denna tid var varma och växtligheten frodades. Växtrester i Antrim-sänkan bildade avlagringar av brunkol eller brunkol som är orörda ända fram till i dag. De varma förhållandena gav upphov till stora regnmängder som påskyndade erosionsprocesser och bildandet av karstlandskap.

För 25 miljoner år sedan var Irland nära att inta sin nuvarande position. Den långa erosionsperioden hade resulterat i en betydande jordbildning och större delen av bergsmanteln var täckt. I områden med god dränering bestod täckningen av brun eller grå jord, medan den svarta leran tenderade att dominera i områden med dålig dränering. När klimatet svalnade avtog jordbildningen, och en flora och fauna som miljontals år senare skulle bli bekant för de första mänskliga invånarna började växa fram. För cirka tre miljoner år sedan hade Irlands nuvarande landskap mer eller mindre bildats.

Sedan för cirka 1,7 miljoner år sedan har jorden befunnit sig i en cykel av varma och kalla skeden och dessa har oundvikligen påverkat Irland. De tidigaste bevisen vi har för denna effekt kommer från den period som kallas Ballylinian Warm Stage, för ungefär en halv miljon år sedan. Vid denna tid var de flesta av de träd som nu anses vara inhemska irländska träd redan etablerade på ön. Isens inverkan under de kalla stadierna var den viktigaste faktorn för att ge det irländska landskapet dess nuvarande form.

Uppenbara effekter av isen på landskapet inkluderar bildandet av glacialdalar som Glendalough i Wicklow och av corries, eller glaciala sjöar. Avlagringen av högar av skräp under den smältande isen skapade drumlins, som är ett vanligt inslag i landskapet i norra Midlands. Det bildades också vattendrag under isen och det material som avlagrades av dessa bildade eskers (irländska eiscir). Den största av dessa, Esker Riada, delar öns norra och södra halva och dess bergsrygg fungerade en gång i tiden som huvudväg mellan öst- och västkusten.

Bergarter och jordarter

Lager av siltsten, skiffer och sandsten kan ses i Cliffs of Moher, nära Doolin i grevskapet Clare

Det stora centrala låglandet består av kalksten som är täckt av glaciala avlagringar av lera och sand, med utbredda myrar och sjöar. Bog of Allen är en av de största myrarna. Kustbergen varierar mycket i geologisk struktur. I söder består bergen av gammal röd sandsten med floddalar av kalksten. I Galway, Mayo, Donegal, Down och Wicklow består bergen huvudsakligen av granit, medan stora delar av den nordöstra delen av landet är en basaltplatå. Ett särskilt intressant område är Giant’s Causeway i grevskapet Antrim, som huvudsakligen består av basalt.

Bjordarna i norr och väster tenderar att vara dåligt dränerade torv- och glesjordar, inklusive torviga podzoler. I söder och öster är jordarna däremot fritt dränerande bruna jordarter och bruna och gråbruna podzoler. Detta återspeglas i nederbördsfördelningen på ön, där de dåligt dränerade regionerna är de som har de högsta nederbördsmängderna.

En ovanlig miljö finns i norra grevskapet Clare, i ett område som är känt som The Burren. Detta karstliknande landskap består av kalkstensberggrund, med lite eller ingen jord i de innersta områdena. Det finns många sänkor, där ytvatten försvinner genom den porösa bergsytan, och omfattande grottsystem har bildats i vissa områden.

Berg, sjöar, floder och andra fysiska särdrag i Irland visas på den här kartan ( stor version).

Bergskedjor

Irland består av ett mestadels flackt låglänt område i mellersta landet, som är omringat av bergskedjor som (med början i County Kerry och moturs) Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh Mountains, Blackstair Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains och Twelve Bens/ Maumturks-gruppen. Vissa bergskedjor ligger längre inåt landet i södra Irland, t.ex. Galtee Mountains, Silvermines och Slieve Bloom Mountains. Den högsta toppen är Carrauntuohill, som är 1041 meter hög. Den ligger i Macgillycuddy’s Reeks, en serie av glaciärskurna sandstensberg i County Kerry, i sydvästra delen av ön. Bergen är inte höga – endast tre toppar är över 1000 m (precis) och ytterligare 455 överstiger 500 m.

Floder och sjöar

Den viktigaste floden på Irland är floden Shannon, 386 km (240 miles), den längsta floden i vare sig Irland eller Storbritannien, som skiljer Irlands mossiga mellanland från västra Irland. Floden utvecklas till tre sjöar längs sitt lopp, Lough Allen, Lough Ree och Lough Derg. Av dessa är Lough Derg den största. Floden Shannon mynnar ut i Atlanten efter staden Limerick vid Shannon Estuary. Andra större floder är Liffey, Lee, Blackwater, Nore, Suir, Barrow och Boyne. (Se listan över floder i Irland.)

Lough Neagh i Ulster är Irlands största sjö. Legenden berättar att en jätte, Fionn mac Cumhail, slogs med en annan i Skottland, och rasande skrapade han fram en jordklump som han kastade. Den föll ner i Irländska sjön och skapade Isle of Man, medan hålet fylldes med vatten och blev Lough Neagh. Andra stora sjöar är Lough Erne och Lough Corrib. (Se listan över irländska loughs.)

Inlopp

Irlands topografi

Med början i grevskapet Donegal avskiljer Lough Swilly ena sidan av halvön Malin. Lough Foyle på den andra sidan är en av Irlands större havsvikar och ligger mellan grevskapen Donegal och Londonderry. Längre runt kusten ligger Belfast Lough, mellan grevskapen Antrim och Down. I grevskapet Down ligger också Strangford Lough, som egentligen är ett inlopp som delvis skiljer Ardshalvön från fastlandet. Längre ner längs kusten ligger Carlingford Lough mellan Down och County Louth.

Dublin Bay är nästa stora vik, medan Irlands östkust är mestadels enhetlig fram till Wexford Harbour vid mynningen av floden Slaney. På sydkusten ligger Waterford Harbour vid mynningen av floden Suir (i vilken de andra två av de tre systrarna ( River Nore och River Barrow) flyter in). Nästa större inlopp är Cork Harbour, vid mynningen av floden Lee, i vilken Great Island ligger.

Dunmanus Bay, Bantry Bay, Kenmare flodmynning och Dingle Bay är alla inlopp mellan halvöarna i grevskapet Kerry. Norr om dessa ligger Shannons flodmynning. Mellan norra grevskapet Clare och grevskapet Galway ligger Galway Bay.

Clew Bay ligger på kusten i grevskapet Mayo, söder om Achill, medan Blacksod Bay ligger norr om ön. Killala Bay ligger på Mayos nordkust. Donegal Bay är ett större inlopp mellan grevskapet Donegal och grevskapet Sligo.

Headlands

Malin Head i grevskapet Donegal är Irlands nordligaste punkt, medan Mizen Head är en av de sydligaste punkterna, därav används uttrycket ”Malin head to Mizen head” (eller tvärtom) för allt som gäller för ön Irland som helhet. Carnsore Point i grevskapet Wexford är en annan extrem punkt på Irland, som är Irlands sydostligaste punkt.

Fortare längs kusten ligger Hook Head, också i grevskapet Wexford, medan Old Head of Kinsale i grevskapet Cork är en av många uddar längs Irlands sydkust.

Loop Head är den udde där grevskapet Clare kommer till en punkt på Irlands västkust, med Atlanten i norr och längre in i landet i söder, Shannons flodmynning. Hags Head är en annan udde längre upp på Clares nordvästra/västra kust, med Cliffs of Moher längs kusten norr om punkten.

Erris Head i grevskapet Mayo är den nordvästligaste punkten i Connacht.

Öar och halvöar

Dinglehalvön sedd från Banna Strand

Achill Island, County Mayo i nordvästra Irland är den största ön utanför Irlands kust. Ön är bebodd och är förbunden med fastlandet genom en bro. Några av de näst största öarna är Aran-öarna utanför kusten i grevskapet Galway, värd för ett irisktalande samhälle, eller Gaeltacht. Valentia Island utanför Iveraghhalvön i grevskapet Kerry är också en av Irlands större öar och är relativt bebodd, samt är förbunden med en bro i dess sydöstra ände. Omey Island utanför Connemaras kust i grevskapet Galway är en tidvattenö.

Några av Irlands mest kända halvöar ligger i grevskapet Kerry; Dinglehalvön, den tidigare nämnda Iveraghhalvön och Bearahalvön. Ardshalvön i grevskapet Down är en av de större halvöarna utanför Kerry. Inishowenhalvön i grevskapet Donegal omfattar Irlands nordligaste punkt, Malin Head och flera viktiga städer, bland annat Buncrana vid Lough Swilly, Carndonagh och Moville vid Lough Foyle.

Irlands nordligaste landelement är ön Inishtrahull, utanför Malin Head, även om Rockall Island kanske förtjänar denna ära, men dess status är omtvistad, eftersom den hävdas av Förenade kungariket, Republiken Irland, Danmark (för Färöarna) och Island. Den sydligaste är Fastnet Rock.

Klimat

Irlands klimat är tempererat, även om det är betydligt varmare än nästan alla andra platser på liknande latitud, t.ex. Polen (på kontinenten) eller Newfoundland (på motsatt sida av Atlanten), på grund av det värmande inflytandet från den nordatlantiska driften. Den dominerande vinden blåser från sydväst till nordost och bryter mot de höga bergen på västkusten. Regn är därför en särskilt framträdande del av det västerländska livet. Valentia Island, utanför västkusten i grevskapet Kerry, får nästan dubbelt så mycket nederbörd per år som Dublin i öster (1 400 mm jämfört med 762 mm). I hela landet faller omkring 60 % av den årliga nederbörden mellan augusti och januari.

Januari och februari är årets kallaste månader, och den dagliga medeltemperaturen sjunker mellan 4 och 7 °C under dessa månader. Juli och augusti är de varmaste, med ett intervall på 14-16 °C. De soligaste månaderna är maj och juni, med i genomsnitt fem till sju soltimmar per dag.

Tyvärr är extrema väderhändelser på Irland relativt sällsynta jämfört med andra länder på den europeiska kontinenten, men de förekommer ändå. Explosiva atlantdepressioner, som huvudsakligen inträffar under december, januari och februari, kan ibland medföra vindar på upp till 160 km/ph (100 mph) i de västra kustregionerna. Under sommarmånaderna, särskilt i slutet av juli och början av augusti, kan plötsliga och våldsamma åskväder utvecklas, särskilt, men inte uteslutande, i de mellersta och västra delarna av landet.

Tabellen visar medelklimatsiffrorna för väderstationen vid Dublins flygplats under perioden 1961 till 1990.

Politisk och mänsklig geografi

Irland är indelat i fyra provinser, Connacht, Leinster, Munster och Ulster, och 32 län. Sex av de nio grevskapen i Ulster utgör Nordirland och de övriga 26 utgör Republiken Irland. Kartan visar länsgränserna för alla 32 länen.

Republiken Irland Dublin Wicklow Wexford Carlow Kildare Meath Louth . Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork

Kerry Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscommon Sligo Leitrim Donegal Norrland Irland Fermanagh Tyrone Derry/Londonderry Antrim Down Armagh

Från administrativ synpunkt, 20 av länen i republiken är lokala förvaltningsenheter. De övriga sex har mer än ett lokalt myndighetsområde, vilket ger totalt 34 myndigheter på länsnivå. Tipperary har två delar, North Tipperary och South Tipperary. Städerna Dublin, Cork, Limerick, Galway och Waterford har stadsfullmäktige och administreras separat från de län som bär dessa namn. Den återstående delen av grevskapet Dublin är uppdelad i Dun Laoghaire-Rathdown, Fingal och South Dublin.

Valområden i Republiken Irland, som enligt irländsk lag kallas valkretsar, följer oftast grevskapsgränserna. Att bibehålla kopplingarna till länssystemet är ett obligatoriskt övervägande vid omorganisationen av valkretsgränserna.

I Nordirland ersatte en större omorganisation av den lokala förvaltningen 1973 de sex traditionella länen och två county boroughs (Belfast och Derry) med 26 single-tier distrikt, som förutom Fermanagh korsar de traditionella länsgränserna. De sex grevskapen och två countyboroughs används fortfarande för ändamål som t.ex. löjtnantskap. I november 2005 tillkännagavs förslag om att antalet lokala myndigheter skulle minskas till sju.

Öns totala befolkning på cirka 6 miljoner människor är koncentrerad på östkusten, särskilt i Dublin och Belfast med omnejd.