Inrikesfrågor

Fraser var premiärminister fram till mars 1983, sedan återvände Labor Party till makten och Robert (Bob) Hawkes mandatperiod varade ännu längre. Under påtryckningar från kollegor avgick Hawke i december 1991, och Paul Keating efterträdde honom som partiledare och premiärminister. Väljarkåren bytte i mars 1996, och John Howard ledde en koalition av Liberal och National (tidigare, fram till 1983, Country) som förblev vid makten i 11 år. Varje regering vann minst två på varandra följande val, och de flesta mer än så, vilket vittnar om att det allmänna folket är nöjt. Labor Party kom att ha praktiskt taget lika många yrkesverksamma från medelklassen bland sina ledare som Liberalerna, och – åtminstone när partiet var vid makten – prioriterade det knappast mindre att sköta ekonomin i enlighet med den ekonomiska rationalismens diktat. Med dessa mått mätt gick det bra för ekonomin, även om den drabbades av tillfälliga bakslag (särskilt omkring 1990). Tillverkningsindustrin minskade avsevärt, men detta kompenserades i viss mån av en större diversifiering och effektivitet. Exporten av basvaror förblev viktig, och internationella prissvängningar hade mindre omedelbar inverkan än tidigare. Arbetslöshetssiffrorna var högre än i den föregående generationen, men fler kvinnor var i arbetskraften. Många australiensare åtnjöt komfort, till och med välstånd. I en FN-undersökning från 2000 placerades Australien på fjärde plats när det gäller livskvalitet i världen.

Det fanns alltid en del fattigdom och ödslighet kvar. Medan dominerande diskurser betonade mänskliga rättigheter, jämlikhet, frihet och potential verkade äldre föreställningar om social homogenitet, om något, ännu längre ifrån att förverkligas. En klyfta som ökade var den mellan storstäderna och den australiensiska landsbygden. Denna spänning bidrog till att skapa 1990-talets mest anmärkningsvärda fenomen, One Nation-rörelsen. Under ledning av Pauline Hanson åberopade One Nation ett äldre och inte helt och hållet mytiskt Australien med anglo-keltisk etnicitet och robust självständighet. Hanson själv vann valet till det federala parlamentet 1996, och i delstatsvalet i Queensland i mitten av 1998 lyckades också flera av hennes anhängare. Hanson förlorade sitt mandat 1998, och hennes rörelse föll därefter sönder, men dess blotta existens berättade något om den nationella stämningen.

Ett mycket uppmärksammat beslut 1992 (Mabo-fallet) tycktes lova en radikal legitimering av ursprungsbefolkningens krav på landrättigheter. Det bekräftade att Australien redan var ockuperat på ett sätt som kunde erkännas enligt brittisk lag när de första vita bosättarna anlände. Domstolen slog också fast att även om ursprungsbefolkningens äganderätt hade utplånats i stora områden kunde den fortfarande existera i fråga om hyresrätter och obebyggd kronmark. Den därav följande Native Title Act (1993) ifrågasattes utan framgång, och därefter beslutade High Court i sin dom från 1996 (Wik-fallet) att ursprungsbefolkningens rättigheter och pastoral leasehold kunde samexistera. Aboriginalernas härstamning blev en fråga om stolthet, och i början av 2000-talet var antalet personer som uppgav sig vara aboriginer ungefär en halv miljon.

Under tiden, trots dessa framsteg, förblev den dystra situationen för många aboriginer en stark och oroande erfarenhet – sjukdom, alkoholism och våld hade alla sin del. De många dödsfallen bland aboriginska män när de satt i officiellt förvar bidrog till en sådan känsla, och i ännu högre grad åberopandet av den långa historien av aboriginska familjer som tvångsseparerats. Även om alla regeringar hävdade att det var önskvärt med en försoning mellan raserna, var de fortfarande ovilliga att göra en formell ursäkt för tidigare oförrätter.

Debatten om författningsändringar tog fart i slutet av 1990-talet, och många ansåg att tiden var mogen för en övergång till republikansk status. När frågan kom till omröstning i en folkomröstning 1999 var republikanerna dock oense om hur radikal den planerade förändringen skulle vara. Eftersom många andra australiensare fortfarande höll fast vid traditionella och till och med monarkiska känslor misslyckades folkomröstningen på ett avgörande sätt.

Efter fyra raka valsegrar sveptes John Howard och den liberal-nationella koalitionen bort från makten i och med att Kevin Rudd och Labourpartiet vann valet i november 2007. Under Rudd förespråkade Labor en proaktiv inrikespolitik för att bevara miljön, förbättra utbildningen, de offentliga sjukhusen och landets infrastruktur samt skapa en rättvis och flexibel arbetsmiljö för alla australier. Rudd förespråkade också en plan för att få ut australiensiska soldater ur Irak, där de hade hjälpt till i den USA-ledda krigsinsatsen. I ett historiskt tal den 13 februari 2008 utfärdade Rudd en formell ursäkt till aboriginerna för de övergrepp som de hade utsatts för under tidiga australiska administrationer.

Den 7 februari 2009 skakades australiensarna djupt av en serie buskbränder (resultatet av skyhöga temperaturer, torkad vegetation och kraftiga vindar) som svepte genom Victoria och dödade 173 personer, skadade omkring 500 andra och förstörde ett stort antal hem. Den dödligaste av dessa ”svarta lördagsbränder” utlöstes av en felaktig elstolpe nära kommunen Kilmore East, 60 km norr om Melbourne. Bara den branden krävde 121 människoliv. En massiv räddningsinsats genomfördes över hela delstaten, med tusentals frivilliga som hjälpte till att ge skydd och försörja de överlevande och offrens familjer. När den kungliga kommissionen i augusti släppte sin 360-sidiga interimsrapport om tragedin var den mycket kritisk mot många aspekter av Victorias räddningstjänstorgan.

År 2009 misslyckades stöttepelaren i Rudds miljöinitiativ, systemet för handel med utsläppsrätter, med att få igenom, och när han drog tillbaka lagstiftningen 2010 kritiserades hans agerande på vissa håll som blygsamt. Rudds maktinnehav hotades ytterligare av ett starkt motstånd från företagsgrupper mot den kontroversiella resursskatten (Resource Super Profits Tax), ett förslag som var riktat mot gruvindustrin och som skulle träda i kraft 2012. Stödet för Rudd inom Labourpartiet minskade så mycket att han inte ens deltog i en ledaromröstning i juni 2010 där Julia Gillard ersatte honom som partiledare. Hon blev Australiens första kvinnliga premiärminister.

Kort efter sitt tillträde utlyste Gillard ett nyval, vilket ägde rum i slutet av augusti (se Australiens federala val 2010). Resultatet var ytterst jämnt, och varken Labor eller Liberalerna fick någon direkt majoritet i representanthuset. Labor fick till slut stöd av flera oberoende och gröna parlamentsledamöter, vilket gjorde det möjligt för Gillard att bilda en minoritetsregering i början av september.

Gillards mandatperioder som ledare för Labor Party och premiärminister var tumultartade. Både Gillards och hennes partis popularitet minskade under de följande åren. I juni 2013 uppmanade Gillard till en ledaromröstning i Labourpartiet, och hon besegrades av Rudd. Gillard avgick då som premiärminister och efterträddes av Rudd. Labourpartiets stridigheter, en avtagande nationalekonomi och kontroverser kring regeringens invandringspolitik bidrog till att Labourpartiet fortsatte att halka ner i allmänhetens gillande, och Rudds tid som premiärminister varade bara några få månader. I parlamentsvalet den 7 september vann den liberal-nationella koalitionen under ledning av Liberalernas partiledare Tony Abbott. Rudd meddelade då att han skulle avgå som partiledare, även om han behöll sin plats i parlamentet.

Som premiärminister införde Abbott flera politiska åtgärder som visade sig vara populära hos många australiensare, bland annat att avvisa båtar med asylsökande och ge godkända flyktingar endast tillfälliga, treåriga visum. Han upphävde också skatter på utsläpp av växthusgaser och på vinster från järnmalms- och kolbrytning. Under den fortsatta administrationen fick han dock kritik för sin övriga ekonomiska politik och sin sociala konservatism, och hans administration drabbades av låga opinionssiffror. En utmaning i partiledarskapet från Malcolm Turnbull den 14 september 2015 resulterade i Abbotts nederlag, och dagen därpå blev Turnbull Australiens 29:e premiärminister. Under hans första år vid makten förlorade de konservativa i popularitet men lyckades behålla en knapp majoritet i det federala valet i juli 2016, och Turnbull förblev premiärminister.

Turnbulls enmansmajoritet gav honom lite utrymme att manövrera i politiska frågor, och hans moderata hållning i sociala frågor gjorde honom öppen för utmaningar från sitt partis konservativa flygel. Trots detta övervakade han en robust ekonomisk tillväxt som åtföljdes av låg inflation, låg arbetslöshet och en blomstrande bostadsmarknad. I november 2017 uttryckte australiska väljare sitt stöd för legalisering av samkönade äktenskap i en icke-bindande poströstning. Turnbull lovade att hans regering skulle arbeta för att revidera Australiens lag om ändring av äktenskapslagen från 2004, som definierar äktenskap som något mellan en man och en kvinna, och i december 2017 röstade parlamentet med överväldigande majoritet för äktenskaplig jämlikhet.

Turnbulls stöd sjönk dock 2018, då det populistiska invandringskritiska partiet One Nation skalade bort väljare från Liberalernas högra flygel, samtidigt som Centre Alliance skar in i dess moderata fraktion. Premiärministerns sårbarhet blev tydlig när han tvingades släppa ett kontroversiellt program för utsläppsminskningar den 20 augusti 2018. Turnbull hade störtats som ledare för Liberalerna 2009 på grund av ett liknande bråk om klimatpolitiken, och åtgärden utlöste en vecka av dramatiska manövrer inom partiets toppskikt. Den 21 augusti överlevde Turnbull en ledarskapsutmaning från sin inrikesminister Peter Dutton, och dagen därpå övergav han ett lagförslag om skattesänkningar för företag som hade varit en viktig del av Liberalernas valplattform från 2016. Revolten inom partiet nådde sin kulmen den 24 augusti då Turnbull avgick under påtryckningar; för fjärde gången på mindre än ett decennium hade en australiensisk premiärminister avsatts av sitt eget parti. De konservativa ställde sig bakom Scott Morrison, skattmästare i Turnbulls kabinett, och Morrison besegrade knappt Dutton i en omröstning inom partiet för att bli partiledare och Australiens premiärminister.

När en oberoende kandidat vann fyllnadsvalet för att fylla Turnbulls lediga plats i representanthuset i oktober 2018 förlorade den regerande koalitionen av liberaler och nationalister sin knappa majoritet, och Morrison fann sig själv leda en minoritetsregering. Under Morrisons ledning fortsatte den australiska ekonomin att blomstra, men den hotades alltmer av den försämrade bostadsmarknaden. Arbetarpartiet, som leddes av Bill Shorten, hävdade att fördelarna med den robusta ekonomin inte hade delats ut i hela det australiska samhället, och det var kritiskt till koalitionens energipolitik och förhållningssätt till klimatförändringarna, särskilt i kölvattnet av en epidemi av torkautlösta buskbränder tillsammans med den senaste tidens våg av cykloner och översvämningar. Labour gick in i det federala valet i maj 2019 med en överlägsen ledning i preferensundersökningarna, men Morrison och koalitionen tog en överraskande seger för att behålla makten.

Många observatörer skyllde på klimatförändringens effekter när enormt destruktiva buskbränder härjade i hela Australien, med början i september 2019. Rekordvärme, långvarig torka, starka vindar, blixtnedslag och spridda fall av mordbrand bidrog alla till ett utbrett utbrott av bränder som drabbade alla australiska delstater och fortsatte in i början av 2020. Cirka 17,9 miljoner acres (7,3 miljoner hektar) hade brunnit i hela landet den första veckan i januari, och mer än två dussin människor hade mist livet. Enbart i New South Wales brann mer än 12 miljoner acres (cirka 5 miljoner hektar).