Språksvårigheter är ofta det tydligaste symptomet på en autismspektrumstörning (ASD) och den största orsaken till oro för småbarnsföräldrar. För många familjer med barn med ASD är det främsta målet att få sitt barn att lära sig tala. Barn med ASD som lär sig att använda talat språk som ett primärt sätt att kommunicera har bättre resultat än de som inte gör det (Howlin, 2005). Barn med ASD som är verbala har större möjligheter till socialt samspel med familj och kamrater samt större chans att delta i vanliga miljöer i skola och samhälle. För femton år sedan uppskattade experter att cirka 40 % av barnen med ASD inte tillägnade sig ett funktionellt talat språk och att dessa barn hade de sämsta resultaten på lång sikt. Många experter uppskattar dock nu att den nuvarande andelen barn med ASD som inte talar är mellan 20-30 % (Rogers, 2003).
Frågan är då hur man underlättar framväxten av ett meningsfullt talat språk så att största möjliga antal barn med ASD förvärvar talspråk vid den tidigaste tidpunkten i utvecklingen. Att utveckla tal är bara en aspekt av kommunikation eftersom det även finns andra viktiga kommunikationsmål.
Flera faktorer har hindrat unga barn med ASD från att utveckla verbalt tal. Tyvärr har forskningen ännu inte gett en bästa undervisningsmetod för att förbättra den tidiga kommunikationen eller beräknat den tid det tar att framgångsrikt genomföra en sådan intervention. Forskningen har avslöjat en rad olika metoder som visat sig vara effektiva för att både öka kommunikationen och få fram de första orden från icke verbala små barn. Det finns dock inga riktlinjer för att avgöra vilka metoder som är effektivast, för vilka barn och vid vilken tidpunkt i utvecklingen. Vi vet alltså att det är möjligt att lära ut språk, men vi vet inte hur man bäst gör det för alla barn med ASD. Återigen beror det på det enskilda barnet. Oavsett vilket tillvägagångssätt som används innebär effektiv språkundervisning kontinuerliga individuella interaktioner med ett barn med hjälp av noggrant planerade och sekvenserade strategier och tydliga förstärkningsmetoder i naturliga miljöer. Det är viktigt att samla in fortlöpande uppgifter och använda dessa uppgifter för beslutsfattande. Det viktigaste är utveckling av färdigheter och generalisering av färdigheter.
De flesta små barn med ASD får bara några timmars logopedisk behandling i veckan och därför får de inte tillräckligt rigorösa insatser för att göra så snabba framsteg som möjligt. Kommunikation är dock inte bara SLP:s ansvar, utan ansvaret för varje person som arbetar med barnet eftersom kommunikation förekommer i alla miljöer. Därför är det nödvändigt att det finns en samarbetsprocess för att alla teammedlemmar ska veta hur alla kommunikationsinterventioner ska genomföras så att interventionerna kan ges under hela barnets dag och i alla dess miljöer.
En andra komponent för ett lyckat genomförande innefattar att utbilda föräldrar eller andra omsorgspersoner för att ge barnet möjligheter att engagera sig i upprepad övning av användningen av nya kommunikativa former och funktioner i vardagliga aktiviteter. Enligt National Research Council (2001) är föräldrautbildning en nödvändig praxis för interventioner med små barn med autism. Föräldrarna kan lära sig alla de viktigaste insatserna på en hög nivå av trohet, genomföra dem hemma och förbättra sina barns språkförmåga. Interventioner som inbäddar undervisningen i familjens naturliga rutiner och barnomsorgspraxis är särskilt effektiva.
Vissa barn med autismspektrumstörningar (ASD) kan gynnas av användning av alternativ/augmentativ kommunikation, så kallad AKK. AAC omfattar alla typer av kommunikation som inte är tal för att ersätta eller komplettera talet. Även om AAC kan låta mystiskt, går det egentligen ut på att använda visuella (se) eller taktila (känna) medel för att hjälpa till att kommunicera. Den snabba tillväxten av datoriserade kommunikationshjälpmedel har kraftigt ökat potentialen för icke verbala elever med ASD. Interventionsmetoder för förstärkt och alternativ kommunikation (AAC) kan användas tillfälligt eller permanent (ASHA, 1991). Enligt von Tetzchner och Martinsen (1992) kan personer som kan dra nytta av AAC delas in i tre grupper: (a) Den expressiva språkgruppen, där individerna förstår språket men har svårt att uttrycka sig: (b) de stödjande språkgrupperna, som består av två undergrupper som inkluderar barn som extemporärt använder AKK för att underlätta förståelsen av talat språk samt för att uttrycka sig, eller barn som talar men har svårt att bli förstådda, och (c) den alternativa språkgruppen, där AKK är ett permanent medel för receptiv och expressiv kommunikation.
Medan AKK spelar en avgörande roll som ett primärt kommunikationssystem för vissa barn med ASD, hjälper det inte nödvändigtvis till att utveckla användbart, kommunikativt tal. För närvarande finns det inga empiriska bevis för att användningen av AKK påskyndar utvecklingen av talat språk. I en nyligen genomförd forskningsöversikt drogs slutsatsen att även om det fanns bevis för förbättringar hos barn med fonologiska och expressiva problem, var effekten på barn med allvarligare kommunikationssvårigheter begränsad. Det finns inga bevis för att något program är överlägset andra när det gäller att producera en högre grad av spontan och generativ kommunikation eller med större generalisering (Howlin, 2008). Det fanns vissa bevis för att ett förstärkningssystem kan uppmuntra ett tidigare icke verbalt barn att tala. Kom dock ihåg att den tid som spenderas på AAC-träning inte är tid som spenderas på att lära sig att använda och förstå tal och det tar avsevärd tid att lära sig ett AAC-system.
Betänk att vid 18 månader har spädbarn hört 4 380 timmar talat språk och vi förväntar oss inte att de ska vara flytande talare. Men om elever som lär sig AKK endast får se symboler som är modellerade för kommunikation två gånger i veckan i 20-30 minuter, kommer det att ta 84 ÅR för dem att få samma exponering för det assisterade språket som en 18 månader gammal har för det talade språket. (Jane Korsten- QIAT Listerv 2011).
Vem är de bästa kandidaterna för omedelbar övervägning av AKK?
- Icke-verbala barn som inte utvecklas till röstimitation även efter att de har lärt sig att imitera kroppsrörelser, och som kan ha ett ordförråd av synonyma ord och andra ickeverbala kognitiva färdigheter. Dessa skulle vara små barn som inte kan lära sig att imitera talfonem och som har en verklig underliggande taldyspraxi. De är i desperat behov av AKK för att utveckla symbolisk kommunikation. Vissa kommer att utveckla verbalt tal när de använder tecken, PECS etc. eller en kombination av strategier.
- Förskolebarn vars ickeverbala prestationsförmåga ligger långt under 12-månadersnivån. De kommer inte att ha de nödvändiga kognitiva färdigheterna för att stödja språkutvecklingen. Detta kommer att vara en liten grupp barn. De kommer att behöva använda gester och enkel, lågteknologisk AKK.
Med tanke på att funktionellt talat språk förutsäger bättre resultat för förskolebarn med autism, och med tanke på att den stora majoriteten av små barn med autism uppenbarligen kan behärska tal, bör det vara en huvudprioritering i varje program för tidig intervention för barn med autismspektrumstörning att lära barnen att förstå och använda tal? Ja!