Immunsystemet

Vad är immunförsvaret?

Ditt immunförsvar är ett stort nätverk av organ, vita blodkroppar, proteiner (antikroppar) och kemikalier. Detta system arbetar tillsammans för att skydda dig mot främmande inkräktare (bakterier, virus, parasiter och svampar) som orsakar infektion, sjukdom och ohälsa.

Vad gör immunförsvaret och hur fungerar det?

Ditt immunförsvar arbetar hårt för att hålla dig frisk. Dess uppgift är att hålla bakterier borta från din kropp eller att förstöra dem eller begränsa omfattningen av deras skada om de kommer in.

När ditt immunförsvar fungerar som det ska …

När ditt immunförsvar fungerar som det ska kan det avgöra vilka celler som är dina egna och vilka ämnen som är främmande för din kropp. Det aktiverar, mobiliserar, attackerar och dödar främmande invaderande bakterier som kan skada dig.

Ditt immunförsvar lär sig om bakterier efter att du har blivit utsatt för dem också. Din kropp utvecklar antikroppar för att skydda dig mot dessa specifika bakterier. Ett exempel på detta koncept förekommer när du får ett vaccin. Ditt immunförsvar bygger upp antikroppar mot de främmande celler som det hittar i vaccinet och kommer snabbt att komma ihåg dessa främmande celler och förstöra dem om du utsätts för dem i framtiden.

Ibland kan läkare skriva ut antibiotika för att hjälpa ditt immunförsvar om du blir sjuk. Men antibiotika dödar bara vissa bakterier. De dödar inte virus.

När ditt immunförsvar inte fungerar som det ska …

När ditt immunförsvar inte kan sätta igång ett vinnande angrepp mot en inkräktare utvecklas ett problem, till exempel en infektion. Det händer också att ditt immunförsvar sätter igång en attack när det inte finns någon inkräktare eller att det inte stoppar en attack efter att inkräktaren har dödats. Dessa aktiviteter resulterar i problem som autoimmuna sjukdomar och allergiska reaktioner.

Vilka delar ingår i immunförsvaret?

Ditt immunförsvar består av en komplex samling celler och organ. De arbetar alla tillsammans för att skydda dig mot bakterier och hjälpa dig att bli frisk när du är sjuk. Immunförsvarets viktigaste delar är:

• Vita blodkroppar: De vita blodkropparna fungerar som en armé mot skadliga bakterier och virus och söker efter och attackerar och förstör bakterier för att hålla dig frisk. Vita blodkroppar är den viktigaste delen av immunförsvaret. Det finns många typer av vita blodkroppar i immunförsvaret. Varje celltyp cirkulerar antingen i blodomloppet och i hela kroppen eller finns i en viss vävnad och väntar på att bli kallad till handling. Varje celltyp har ett specifikt uppdrag i kroppens försvarssystem. Var och en har ett annat sätt att känna igen ett problem, kommunicera med andra celler i försvaret och utföra sin funktion.
• Lymfkörtlar: Dessa små körtlar filtrerar och förstör bakterier så att de inte kan spridas till andra delar av kroppen och göra dig sjuk. De är också en del av kroppens lymfsystem. Lymfkörtlarna innehåller immunceller som analyserar den främmande inkräktare som förs till dem och sedan aktiverar, replikerar och skickar de specifika lymfocyterna, som är vita blodkroppar, för att bekämpa just den inkräktaren. Du har hundratals lymfkörtlar över hela kroppen, bland annat i halsen, armhålorna och ljumskarna. Svullna, ömma lymfkörtlar är ett tecken på att din kropp bekämpar en infektion.
• Mjälte: Din mjälte lagrar vita blodkroppar som försvarar din kropp mot främmande inkräktare. Den filtrerar också ditt blod och förstör gamla och skadade röda blodkroppar.
• Tonsiller och adenoider: Eftersom de ligger i halsen och näsgången kan tonsiller och adenoider fånga upp främmande inkräktare (t.ex. bakterier eller virus) så snart de kommer in i kroppen. De har immunceller som producerar antikroppar som skyddar dig mot främmande inkräktare som orsakar hals- och lunginfektioner.
• Thymus: Detta lilla organ i övre delen av bröstet under bröstbenet hjälper till att mogna en viss typ av vita blodkroppar. Den här cellens specifika uppgift är att lära sig att känna igen och komma ihåg en inkräktare så att en attack snabbt kan sättas in nästa gång denna inkräktare stöter på.
• Benmärg: Stamceller i den svampiga mitten av dina ben utvecklas till röda blodkroppar, plasmaceller och en mängd vita blodkroppar och andra typer av immunceller. Din benmärg tillverkar miljarder nya blodkroppar varje dag och släpper ut dem i blodomloppet.
• Hud, slemhinnor och andra förstahandsförsvar: Din hud är den första försvarslinjen när det gäller att förebygga och förstöra bakterier innan de kommer in i kroppen. Huden producerar oljor och utsöndrar andra skyddande immunförsvarsceller. Slemhinnor bekläder luftvägarna, matsmältningsorganen, urinvägarna och fortplantningsorganen. Dessa membran utsöndrar slem som smörjer och fuktar ytor. Bakterier fastnar på slem i luftvägarna och flyttas sedan ut ur luftvägarna av hårliknande strukturer som kallas cilier. Små hårstrån i näsan fångar upp bakterier. Enzymer som finns i svett, tårar, saliv och slemhinnor samt sekret i slidan försvarar och förstör alla bakterier.
• Mage och tarm: Magsyra dödar många bakterier strax efter att de kommit in i kroppen. Du har också nyttiga (goda) bakterier i dina tarmar som dödar skadliga bakterier.

Vilka tillstånd och sjukdomar påverkar immunförsvaret?

Många brister och sjukdomar kan skada eller störa immunförsvaret. Vissa läkemedel gör det svårare för kroppen att bekämpa infektioner.

Vissa hälsotillstånd gör att immunförsvaret angriper friska celler eller gör det svårt för immunförsvaret att skydda dig mot skadliga bakterier. De inkluderar:

• Allergier: När kroppen överreagerar på ett ofarligt ämne (t.ex. mat eller pollen) startar immunförsvaret en reaktion. Kroppen bekämpar sina allergiutlösare genom att frigöra histaminer som orsakar allergisymtom. En allergisk reaktion kan vara allt från mild (nysningar eller täppt näsa) till allvarlig (andningsproblem och död). Antihistaminläkemedel hjälper till att lugna symtomen.
• Autoimmuna sjukdomar: Dessa sjukdomar uppstår när immunförsvaret felaktigt angriper sina egna friska celler. Lupus, diabetes, Hashimotos sjukdom och reumatoid artrit är exempel på vanliga autoimmuna sjukdomar.
• Primära immunbristsjukdomar: Dessa sjukdomar är ärftliga (förs vidare i familjer). Det finns mer än 100 primära immunbristsjukdomar (PIDD) som hindrar immunförsvaret från att fungera som det ska.
• Infektioner: HIV och mononukleos (mono) är välkända infektioner som försvagar immunförsvaret. De leder till allvarliga sjukdomar.
• Cancer: Vissa typer av cancer, som leukemi, lymfom och myelom, påverkar immunförsvaret direkt. Dessa cancerformer uppstår när immunceller växer okontrollerat.
• Sepsis: Sepsis är en överväldigande reaktion från kroppens immunförsvar på en infektion. Kroppens svar på infektionen utlöser en utbredd inflammation och orsakar en nedåtgående spiral av händelser som kan sluta med organskador, organsvikt och död.
• Läkemedel: Vissa mediciner, till exempel kortikosteroider, kan försvaga immunförsvaret. Och efter en organtransplantation tar människor immunsupprimerande mediciner. Dessa läkemedel hjälper till att förhindra en misslyckad transplantation (avstötning). Dessa läkemedel ökar dock din risk för infektioner och sjukdomar.

Hur kan jag hålla mitt immunförsvar friskt?

Som resten av din kropp behöver ditt immunförsvar näring, vila och en hälsosam miljö för att hålla sig starkt. Vissa livsstilsförändringar har visat sig stärka immunförsvaret och hjälpa dig att undvika sjukdomar. För att hålla ditt immunförsvar igång bör du:

• Sluta röka.
• Minska i vikt eller bibehålla en hälsosam kroppsmassa.
• Äta en hälsosam kost som innehåller mycket frukt och grönsaker.
• Underkasta alkohol eller använd den endast med måtta.
• Få tillräckligt med sömn och motionera regelbundet.
• Väx dina händer ofta.
• Försök att stressa mindre och fokusera på kroppens och själens välbefinnande.
• Säkerställ att du är uppdaterad på dina vacciner.

Jag verkar bli sjuk ofta. När ska jag ringa min läkare?

Om det känns som om du alltid är sjuk eller om du har symtom som aldrig verkar försvinna bör du besöka din läkare. Vissa symtom kan vara tecken på en autoimmun sjukdom. Dessa symtom inkluderar:

• Utslitning eller trötthet (du känner dig alltid trött).
• Ömma, värkande muskler, särskilt om du också har feber.
• Svårt att koncentrera sig eller vara uppmärksam.
• Hårförlust.
• Inflammation, utslag eller rodnad någonstans på kroppen.
• Fingrar eller tår som pirrar eller är domnade.