Identitet i fråga

1.1 Vad är identitet?

Denna kurs handlar om frågor om identitet. Själva identiteten verkar handla om en fråga: ”Vem är jag?” Vi kommer att fokusera på tre nyckelfrågor i det här avsnittet:

• Hur formas identiteter?

• Hur mycket kontroll har vi över utformningen av våra egna identiteter?

• Är det särskilt osäkert om identiteten i dagens Storbritannien?

För det första måste vi fundera lite mer på vad vi menar med identitet.

Om identiteten ger oss ett sätt att besvara frågan ”vem är jag?” kan det tyckas att den handlar om personlighet; vilken typ av person jag är. Det är bara en del av historien. Identitet skiljer sig från personlighet i viktiga avseenden. Vi kan dela personlighetsdrag med andra människor, men att dela en identitet innebär ett aktivt engagemang från vår sida. Vi väljer att identifiera oss med en viss identitet eller grupp. Ibland har vi fler valmöjligheter än andra. Denna del kommer att behandla den relativa betydelsen av strukturer, de krafter utanför vår kontroll som formar våra identiteter, och agens, den grad av kontroll som vi själva kan utöva över vilka vi är. Identitet kräver en viss medvetenhet från vår sida. Personlighet beskriver egenskaper som individer kan ha, t.ex. att vara utåtriktad eller blyg, inre egenskaper, men identitet kräver ett visst inslag av val. Jag kanske till exempel går på fotbollsmatcher på lördagar för att jag tycker om att skrika högt tillsammans med en grupp livliga extroverta personer, men jag går och tittar på Sheffield Wednesday för att jag vill identifiera mig med just det laget, för att bära halsduken och göra ett uttalande om vem jag är, och naturligtvis för att jag vill visa att jag stödjer det ena laget i Sheffield och inte det andra (Sheffield United). Vi kan kännetecknas av att vi har personlighetsdrag, men vi måste identifiera oss med – det vill säga aktivt ta till oss – en identitet.

Detta exempel illustrerar också vikten av att markera att man har samma identitet som en grupp människor och en annan än andra. Tänk på en situation där du träffar någon för första gången och i ett försök att ta reda på vem han/hon är ställer frågor om var han/hon kommer ifrån och vad han/hon gör. I sådana situationer försöker vi ta reda på vad som utgör denna person och även vad som gör dem lika oss – det vill säga vad vi har gemensamt – och vad som gör dem annorlunda. Om du ser någon som bär märket för en organisation som du också tillhör, markerar det att personen är likadan som du, att han eller hon delar en identitet. Eller tänk på en situation där du, när du reser utomlands och hör rösterna från dem som talar ditt eget språk, känner både en känsla av igenkännande och tillhörighet. Att på en främmande plats hitta människor som delar vårt språk ger oss något och någon som vi kan identifiera oss med. Eller tänk dig att du sitter på ett tåg och att en främling i kupén läser lokaltidningen från din födelsestad. Ni kanske inleder en konversation som innehåller hänvisningar till vad ni har gemensamt. Detta innebär ett ögonblick av igenkännande och av att ha något gemensamt med en annan person som delar en identitet med dig. Identiteten kännetecknas av likhet, det vill säga av människor som är som vi, och av skillnad, det vill säga av dem som inte är det. Det finns andra exempel som är mindre betryggande, där den lämpliga identiteten inte är etablerad, och där man till exempel kan nekas tillgång till kredit eller avbetalningsköp, pension eller sjukersättning, eller inträde till en klubb eller restaurang, eller, ännu viktigare, till ett land.

Hur vet vi vilka människor som är likadana som vi? Vilken information använder vi för att kategorisera andra och oss själva? I exemplen ovan är det som ofta är viktigt en symbol, som ett märke, en laghalsduk, en tidning, det språk vi talar eller kanske de kläder vi bär. Ibland är det uppenbart. Ett märke kan vara ett tydligt offentligt uttalande om att vi identifierar oss med en viss grupp. Ibland är det mer subtilt, men symboler och representationer är viktiga för att markera de sätt på vilka vi delar identiteter med vissa människor och skiljer oss från andra.

I denna mening är dessa identiteter, även om vi som individer måste ta till oss identiteter aktivt, nödvändigtvis en produkt av det samhälle vi lever i och vår relation till andra. Identiteten utgör en länk mellan individer och den värld i vilken de lever. Identiteten kombinerar hur jag ser på mig själv och hur andra ser på mig. Identiteten inbegriper det inre och subjektiva samt det yttre. Det är en socialt erkänd position som erkänns av andra, inte bara av mig.

Hur som helst stämmer inte alltid hur jag ser mig själv och hur andra ser mig överens. En person kan till exempel se sig själv som en högpresterande person som är värd att befordras, men som av sin arbetsgivare betraktas som mindre framgångsrik. Ungdomar som bullrigt återvänder hem från en klubb tidigt på morgonen kan av andra ses som bråkmakare. Tänk på några av de sätt på vilka din syn på dig själv kan skilja sig från andras uppfattning om dig. Detta kan vara på en mer personlig nivå, i samband med familje- och vänskapsrelationer, eller på en mer offentlig eller till och med global nivå, där särskilda egenskaper tillskrivs specifika nationella eller etniska grupper. En känsla av motstridiga identiteter kan uppstå på grund av spänningar mellan att behöva vara student, förälder och anställd samtidigt: detta är exempel på de multipla identiteter som människor har.

Länken mellan mig själv och andra framgår inte bara av sambandet mellan hur jag ser på mig själv och hur andra människor ser på mig, utan också av sambandet mellan vad jag vill vara och de influenser, påtryckningar och möjligheter som är tillgängliga. Materiella, sociala och fysiska begränsningar hindrar oss från att framgångsrikt presentera oss själva i vissa identitetspositioner – begränsningar som inkluderar andras uppfattningar. Kriminella identiteter skapas ofta genom överdrivna stereotyper, där tidningsrapporter återger föreställningen om en kriminell identitet som ung, manlig och svart (Mooney et al., 2000). Kriminalitet kan produceras av andra som konstruerar denna personkategori. Denna process att stereotypisera vissa grupper som kriminella illustrerar också några av de obalanser och ojämlikheter som finns i förhållandet mellan individen och omvärlden.

Subjektet, ”jag” eller ”vi” i identitetsjämförelsen, innefattar ett visst inslag av valfrihet, hur begränsat det än är. Identitetsbegreppet omfattar en viss föreställning om mänskligt handlingsutrymme; en föreställning om att vi kan ha en viss kontroll över hur vi konstruerar våra egna identiteter. Det finns naturligtvis begränsningar som kan finnas i den yttre världen, där materiella och sociala faktorer kan begränsa den grad av handlingsutrymme som individer kan ha. Brist på materiella resurser begränsar allvarligt de möjligheter vi har, som i fallet med fattigdom och ekonomiska begränsningar. Det är omöjligt att ha en identitet som en framgångsrik karriärkvinna om man saknar arbete och om det inte finns några sysselsättningsmöjligheter. Andra begränsningar av vår autonomi kan finnas inom oss, t.ex. i de kroppar vi lever i, vilket illustreras av åldrandeprocessen, fysiska funktionsnedsättningar, sjukdomar och våra kroppars faktiska storlek och form.