Identifiera ett teoretiskt perspektiv

En stor del av fallstudiens utformning bestäms av forskarna själva, beroende på vilket område de arbetar inom. I kompositionsstudier arbetar forskarna vanligtvis utifrån en kvalitativ, deskriptiv synvinkel. Däremot kommer fysiker att närma sig sin forskning från ett mer kvantitativt perspektiv. Vid utformningen av studien måste forskarna ändå göra klart vilka frågor som ska undersökas och vilket teoretiskt perspektiv de kommer att närma sig fallet utifrån. De tre vanligaste teorierna listas nedan:

Individuella teorier
Dessa fokuserar främst på ett visst ämnes individuella utveckling, kognitivt beteende, personlighet, inlärning och funktionshinder samt interpersonella interaktioner.

Organisationsteorier
Dessa fokuserar på byråkratier, institutioner, organisatorisk struktur och funktioner eller excellens i organisatoriska prestationer.

Sociala teorier
Dessa fokuserar på stadsutveckling, gruppbeteende, kulturella institutioner eller marknadsplatsfunktioner.

Exempel

Två exempel på fallstudier används genomgående i detta kapitel. Det första, en studie producerad av Berkenkotter, Huckin och Ackerman (1988), tittar på en förstaårsstuderandes initiering i ett akademiskt skrivprogram. I studien används tekniker för deltagande observatör och språklig datainsamling för att bedöma studentens kunskaper om lämpliga diskurskonventioner. Genom att använda pseudonymen Nate för att referera till ämnet försökte studien belysa den särskilda erfarenheten snarare än att generalisera om erfarenheten hos nyblivna akademiska skribenter kollektivt.

I Berkenkotter, Huckin och Ackermans (1988) studie får vi till exempel veta att forskarna är intresserade av disciplinära gemenskaper. I det första stycket frågar de vad som utgör ett medlemskap i en disciplinär gemenskap och hur ett uppnått medlemskap kan påverka en skribents förståelse och produktion av texter. I det tredje stycket konstaterar de att forskarna måste förhandla sina påståenden ”inom ramen för hans subspecialitets accepterade kunskap och metodik”. I nästa stycke frågar de: ”Hur förvärvas läs- och skrivkunnighet? Vilken är den process genom vilken nybörjare vinner medlemskap i gemenskapen? Och vilka faktorer hjälper eller hindrar eleverna från att lära sig de nödvändiga språkliga beteendena?”. Detta inledande avsnitt avslutas med ett stycke där studiens författare hävdar att ämnet, Nate, under studiens gång framgångsrikt gör övergången från ”skicklig nybörjare” till att bli en initierad medlem av den akademiska diskursgemenskapen och att hans texter uppvisar språkliga förändringar som tyder på denna övergång. I nästa avsnitt expliciterar författarna de sociolingvistiska teoretiska och metodologiska antaganden som studien bygger på (1988). På så sätt har läsaren en god förståelse för författarnas teoretiska bakgrund och syfte med studien redan innan det uttryckligen anges på studiens fjärde sida. ”Vårt syfte var att undersöka effekterna av utbildningskontexten på en forskarstuderandes produktion av texter när han skrev i olika kurser och för olika fakultetsmedlemmar under läsåret 1984-85”. Målet med studien var alltså att utforska idén att skribenter måste initieras till en skrivgemenskap, och att denna initiering kommer att förändra sättet man skriver.

Det andra exemplet är Janet Emigs (1971) studie av skrivprocessen hos en grupp tolfteklassare. I denna studie försöker Emig besvara frågan om vad som händer med jaget till följd av pedagogiska stimuli när det gäller akademiskt skrivande. I fallstudien användes metoder som protokollsanalys, bandinspelade intervjuer och diskursanalys.

I fallet med Janet Emigs (1971) studie av åtta tolfteklassares skrivprocess ställdes fyra specifika hypoteser upp:

1. Tolfteklassare engagerar sig i två sätt att skriva: reflexivt och extensivt.
2. Dessa skillnader kan fastställas och karakteriseras genom att låta skribenterna komponera högt sin skrivprocess.
3. En uppsättning underförstådda stilistiska principer styr skrivprocessen.
4. För tolvåriga skribenter förekommer extensivt skrivande främst som en skolsponsrad aktivitet, eller reflexivt, som en självsponsrad aktivitet.

I den här studien är den huvudsakliga skillnaden mellan de två dominerande sätten att komponera bland äldre gymnasieelever. Distinktionerna är:

1. Det reflexiva läget, som fokuserar på skribentens tankar och känslor.
2. Det extensiva läget, som fokuserar på att förmedla ett budskap.

Emig redogör också för de specifika frågor som styrde forskningen på de inledande sidorna i sin litteraturgenomgång, som föregår rapporten.