Icicles kan bildas under klart, soligt, men minusgrader, när is eller snö som smälts av solljus eller någon annan värmekälla (t.ex. en dåligt isolerad byggnad) fryser till isen igen när den droppar av i utsatta förhållanden. Med tiden kommer fortsatt vattenavrinning att få istappen att växa. En annan typ av förhållanden är under isstormar, när regn som faller i luft strax under fryspunkten långsamt ackumuleras i form av många små istappar som hänger på kvistar, löv, ledningar osv. För det tredje kan istappar bildas när vatten sipprar ut ur eller droppar från vertikala ytor, t.ex. vägskärningar eller klippor. Under vissa förhållanden kan dessa långsamt bilda de ”frusna vattenfall” som isklättrare föredrar.
Icikler bildas på ytor som kan ha en slät och rak eller oregelbunden form, vilket i sin tur påverkar formen på en istapp. Ett annat inflytande är smältvatten, som kan strömma mot istappen i en rak linje eller från flera olika håll. Orenheter i vattnet kan leda till krusningar på istapparnas yta.
Icicler förlängs genom att isen växer som ett rör in i den hängande droppen. Väggen i detta isrör är ca 0,1 mm (0,0039 tum) och bredden 5 mm (0,20 tum). Som ett resultat av denna tillväxtprocess är det inre av en växande istapp flytande vatten. En istapps tillväxt i både längd och bredd kan beräknas och är en komplicerad funktion av lufttemperatur, vindhastighet och vattenflödet in i istappen. Tillväxthastigheten i längd varierar vanligtvis med tiden och kan under idealiska förhållanden vara mer än 1 cm per minut.
Givet de rätta förhållandena kan istappar också bildas i grottor (i så fall kallas de också för isstalaktiter). De kan också bildas i saltvatten (saltlake) som sjunker från havsis. Dessa så kallade brinicles kan faktiskt döda sjöborrar och sjöstjärnor, vilket observerades av BBC:s filmteam nära Mount Erebus i Antarktis.