Översikt
Hypofysen ligger djupt inne i huvudet. Den kallas ofta för ”huvudkörteln” eftersom den styr många av de saker som andra körtlar gör.
Vid ovanför hypofysen ligger hypotalamus. Den skickar hormonella eller elektriska signaler till hypofysen. Dessa bestämmer vilka hormoner hypofysen ska frisätta.
Hypotalamus kan till exempel skicka ett hormon som kallas GHRH, eller tillväxthormonfrisättande hormon. Det skulle utlösa hypofysens frisättning av tillväxthormon, som påverkar storleken på både muskler och ben.
Hur viktigt är detta? Att inte få tillräckligt under barndomen kan orsaka hypofysär dvärgväxt. Att få för mycket kan orsaka det motsatta tillståndet som kallas gigantism. I en kropp som redan har mognat kan för mycket tillväxthormon orsaka akromegali. Vid detta tillstånd blir ansiktsdragen grova och kurviga, rösten blir djupare och hand-, fot- och skallstorlek expanderar.
Ett annat hormonellt kommando från hypotalamus kan utlösa frisättning av sköldkörtelstimulerande hormon eller TSH. TSH får sköldkörteln att frisätta två hormoner som kallas T3 och T4 som stimulerar ämnesomsättningen i andra celler i hela kroppen.
Hypofysen kan också frisätta ett hormon som kallas antidiuretiskt hormon eller ADH. Det produceras i hypotalamus och lagras i hypofysen. ADH påverkar produktionen av urin. När det frisätts absorberar njurarna mer av den vätska som passerar genom dem. Det innebär att mindre urin produceras.
Alkohol hämmar frisättningen av ADH, så om man dricker alkoholhaltiga drycker resulterar det i mer urinproduktion.
Hypofysen producerar andra hormoner som kontrollerar andra kroppsfunktioner och processer.
Till exempel är follikel-stimulerande hormon, eller FSH, och luteiniserande hormon, eller LH, hormoner som påverkar äggstockarna och äggproduktionen hos kvinnor. Hos män påverkar de testiklarna och spermieproduktionen.
Prolaktin är ett hormon som påverkar bröstvävnaden hos ammande mödrar.
ACTH eller adrenokortikotropt hormon får binjurarna att producera viktiga ämnen som liknar steroider.
Växt, pubertet, skallighet, till och med förnimmelser som hunger och törst är bara några av de processer som påverkas av det endokrina systemet.