”Hur stort är internet?” För att kunna besvara frågan måste jag ta ett steg tillbaka och först fråga: ”Vad är internet?”.
Efter omfattande konsultationer med Science Worlds IT-ansvarige Jordon fick jag veta att internet är en massa datorer som är kopplade till varandra. Datorerna kan ordnas i nätverk för företag, myndigheter och till och med ditt eget hus, vilket innebär att internet i princip är ett nätverk av nätverk! Så när vi frågar: ”Hur stort är Internet?” måste vi också fråga:
Är Internet en fysisk sak som kan mätas?
Det beror verkligen på hur man ser på det. Vi kan titta på mängden databitar på internet, den elektricitet som krävs för att driva internet, eller till och med hur mycket lagringsutrymme det skulle krävas för att hysa all denna information.
Låt oss börja med att ta en titt på de faktiska sakerna som finns på internet. Internet är fullt av e-post, webbplatser, videor, låtar osv., men hur mäter vi hur stora dessa saker är? Vi kan börja med en enkel analogi.
Den minsta mätning av data som en dator kan använda är en bit, som representeras av antingen en 0 eller en 1. Datorer talar helt och hållet i 0:or och 1:or, vilket innebär att varje gång du skriver in ett kommando eller en URL (Uniform Resource Locator) översätter datorn det du sa till en massa 0:or och 1:or.
Så, låt oss föreställa oss att en bit är lika med en droppe vatten, då skulle ett e-postmeddelande vara som en 500 ml flaska vatten. En bild skulle vara som en hel läskflaska med vatten och en nedladdad låt skulle räcka för att fylla ett litet akvarium. Med cirka 196 miljarder e-postmeddelanden som skickas per dag är det många akvarier!
Men har bitar massa?
Datorer vet om en bit innehåller en nolla eller en etta beroende på hur många elektroner som strömmar in i datorn vid en viss tidpunkt. Det finns faktiskt en tröskel som datorn kan tolka, om spänningen (ett gäng elektroner som färdas tillsammans) ligger över tröskeln är det en etta, under den är det en nolla. Ganska häftigt.
Elektroner i rörelse är det som skickar information genom Internet och elektroner i rörelse har massa. Så med hjälp av Einsteins berömda E=mc^2-ekvation kan vi teoretiskt sett räkna ut vikten av World Wide Web. Om vi mäter alla elektroner i rörelse som får Internet att fungera skulle du tro att det är mycket, eller hur? I själva verket skulle hela internet bara väga 50 gram. Det är lika mycket som en jordgubbe!
Hur är det med lagring och transport av data? Hur stor är den?
Det mesta av internet är lokalt i ditt land eller på din kontinent och färdas via fiberoptiska kablar, men när du får tillgång till information från andra sidan jordklotet färdas den via ett enormt system av undervattenskablar. Om varje tråd i dessa kablar skulle sättas i ändan skulle deras längd vara ungefär lika lång som solens diameter! Det är 391 600 km!
Moores lag är en observation om att datorers bearbetningshastighet fördubblas var 18:e månad. Nyligen har ett forskarlag från Kina upptäckt att Moores lag även kan tillämpas på internets tillväxt. Enligt deras publikation i New Journal of Physics förutspådde forskarna att internet kommer att fördubblas i storlek vart femte år.
Data på internet är egentligen inte så stora, men om man tar en titt på storleken på den serverpark som driver enbart Facebook (bilden nedan) kan man se att lagringen av dessa data tar en hel del utrymme i anspråk. Den svala arktiska luften används för att förhindra att servrarna överhettas.
Google har 12 serverfarmer på olika platser runt om i världen. Föreställ dig hur många som skulle behövas för att driva hela internet!
Serverfarmar lagrar information, till exempel dina foton och videor från Facebook, men de bearbetar också information. Den här typen av teknik har kommit långt. I dag har din mobiltelefon mer datorkraft än hela Nasa 1969, då man placerade två astronauter på månen.
Så man kan ställa en helt ny fråga: ”Blir internet större eller mindre?”
På tal om internet älskar vi att lägga till information som du kan hitta där. Vet du vad en mattenörd skulle göra med sin egen trädgård? Och har du någonsin undrat varför vi inte kan resa med ljusets hastighet som de gör i filmerna? Har du en fråga som du vill få svar på här? Lägg dina frågor i kommentarerna så kommer våra vetenskapsbloggare att göra sitt bästa för att besvara dem!
*Bilder från Wikimedia **feature image: Interface Message Processor skickade de första internetmeddelandena