Endometrios är en icke-cancersjukdom som uppstår när vävnad som klär livmoderns insida, den så kallade endometriet, dyker upp i andra delar av kroppen. Den finns vanligtvis i nedre delen av buken eller bäckenet men kan förekomma i praktiskt taget vilket organ eller vävnad som helst. Endometriecancer däremot uppstår när celler i endometriet börjar växa onormalt, bildar en fast massa och kan eventuellt spridas på andra ställen i kroppen.
Endometrios är ett ganska vanligt tillstånd, som drabbar tre till 10 procent av kvinnor i reproduktiv ålder. Endometriecancer är den vanligaste gynekologiska cancern i USA, även om den drabbar betydligt färre kvinnor. De två sjukdomarna tenderar att uppstå i olika skeden av livet: de flesta kvinnor som diagnostiseras med endometrios är i 30-40-årsåldern; genomsnittsåldern för diagnos av endometriecancer är 62 år, och den är ganska sällsynt hos kvinnor under 45 år.
Det vanligaste symtomet på endometrios är smärta, ofta i nedre delen av buken eller bäckenet och under menstruation. Detta beror på att endometriosvävnaden, oavsett var den är lokaliserad, går sönder och blöder i slutet av menstruationscykeln. Om blödningen sker utanför livmodern kan blodet ansamlas i omgivande vävnad och orsaka smärtsam svullnad eller inflammation. Endometrios kan också resultera i ärrvävnad, vilket ökar smärtan.
Andra symtom på endometrios är bland annat minskad fertilitet, smärtsamma tarmrörelser, uppblåsthet, förstoppning, blod i urinen, smärta vid urinering och ibland vaginala blödningar.
Vissa symtom på endometriecancer speglar dem på endometrios. Det vanligaste symtomet är vaginal blödning, som förekommer hos 90 procent av kvinnorna vid tidpunkten för diagnosen. Många av de andra symtomen är inte specifika för endometriecancer och kan bero på en mängd olika tillstånd.
När endometrialtumörer växer i storlek kan de ge upphov till en mängd olika problem, bland annat bäcken- eller ryggsmärta, smärtsam urinering, smärtsamt samlag, blod i avföringen ellerurin och viktförlust.
För att diagnostisera endometrios eller endometriecancer utför läkare en biopsi. För endometrios innebär detta en laparoskopi, där en kirurg betraktar det intraabdominella området och bäckenområdet med en kamera monterad på ett tunt, flexibelt rör och samlar in ett prov av misstänkt endometrialvävnad. För endometriecancer förs röret in i livmodern genom slidan för att samla in ett vävnadsprov. Undersökning av vävnaden av en patolog avgör om sjukdom föreligger.
För endometriecancer kan den patologiska undersökningen också visa vilken subtyp det är, hur aggressiv den är och om den har invaderat omgivande vävnad. En annan teknik för att diagnostisera endometriecancer är transvaginalt ultraljud, som använder ljudvågor för att mäta tjockleken på livmoderslemhinnan, vilket kan hjälpa läkare att skilja mellan godartade och elakartade orsaker till blödning.
Bearbetning av endometrios kan inkludera mediciner för att lindra smärtan i samband med sjukdomen. Eftersom tillväxten av endometrievävnad ofta drivs av hormoner kan hormonblockerande medel också förskrivas. Kirurgi kan användas för att ta bort eller bränna bort endometriosvävnad utanför livmodern och för att ta bort ärrvävnad som kan ha förskjutit äggledarna och äggstockarna.
Behandling av endometriecancer beror på en mängd olika faktorer, bland annat cancerens subtyp, dess utbredning i kroppen, aggressivitet, känslighet för hormonblockerande läkemedel och andra medicinska tillstånd som en patient kan ha. De allra flesta patienter genomgår en operation för att fastställa hur omfattande cancern är och för att ta bort så mycket av tumören som möjligt. Många får också strålbehandling för att minska risken för att cancern ska komma tillbaka. Tumörer vars tillväxt drivs av hormoner behandlas ofta med hormonblockerande medel. Och patienter vars cancer har spridit sig utanför den ursprungliga platsen kommer sannolikt att få kemoterapi för att döda cancerceller som är spridda i hela kroppen.
Som allmän regel är det inte förknippat med utveckling av endometrioscancer eller ökad risk för cancer i allmänhet att ha endometrios. (Vissa sällsynta typer av äggstockscancer, såsom clear cell ovarian cancer och endometrioid ovarian cancer, är vanligare hos kvinnor med endometrios, men risken är mycket låg – under en procent). När endometrialcancer ändå uppstår hos en kvinna som har, eller en gång har haft, endometrios, tenderar den att uppstå vid senare ålder och är mycket behandlingsbar. I en studie som publicerades 2017 och som omfattade långt över 100 000 kvinnor konstaterades att endometrios inte har något starkt samband med endometriecancer, och slutsatsen var att de två sjukdomarna utvecklas på markant olika biologiska vägar.