Hur ska vi reagera på kontakt med utomjordingar? Forskare frågar allmänheten

Vetenskapsmän som brottas med den känsliga frågan om hur vi ska reagera om mänskligheten någonsin skulle bli kontaktad av en utomjordisk civilisation har fått en radikal idé: en undersökning som frågar vad allmänheten skulle göra.

Medlemmar i UK Seti Research Network (UKSRN) kommer att lansera vad de tror kommer att bli den största undersökningen någonsin av allmänhetens attityder till utomjordisk kontakt på måndag vid Royal Societys sommarutställning om vetenskap.

De åsikter de samlar in kommer att hjälpa dem att utforma planerna på ett internationellt protokoll som fastställer grundreglerna för hur organisationer ska dela med sig av nyheter om signaler som upptäcks, vilken mening de kan ge dem och hur, om alls, människor kan svara.

”Det finns absolut inget förfarande som är inskrivet i internationell lag om hur man ska reagera på en signal från en utomjordisk civilisation”, säger Martin Dominik, astronom vid St Andrews universitet. ”Vi vill höra människors åsikter. Konsekvenserna påverkar fler människor än bara vetenskapsmännen.”

Bortsett från att skicka sonder till andra planeter i solsystemet har sökandet efter utomjordiskt liv till stor del inriktats på att lyssna efter komplexa radiosignaler från yttre rymden med hjälp av världens mest kraftfulla teleskop. Förra månaden meddelade astronomer i projektet Breakthrough Listen att de inte hade hört någonting efter att ha avlyssnat mer än 1 000 stjärnsystem inom 160 ljusår från jorden.

Men Dominik påpekar att med 300 miljarder stjärnor bara i Vintergatan har Breakthrough Listen knappt börjat den gigantiska uppgiften att skanna kosmos efter liv på annat håll. ”Om det fanns tiotals kvintiljoner andra civilisationer som vår, jämnt fördelade i Vintergatan, skulle Breakthrough Listen-projektet inte ha hört någonting”, säger han.

Dr John Elliott, som läser om intelligentieteknik vid Leeds Beckett University, säger att den globala Seti-communityn skulle tillkännage varje bona fide utomjordisk signal omedelbart. Men i en tid av sociala medier skulle det utlösa en flodvåg av falska nyheter och konspirationsteorier som gör att människor blir helt förvirrade om sanningen, sade han.

Problemet är att även om forskare snabbt kan inse att en avlyssnad signal var tillräckligt komplex för att sändas ut från en avancerad civilisation, kan det ta veckor eller månader att förstå den, om den överhuvudtaget kan dechiffreras. Varje signal kan lätt vara elektromagnetiskt brus från utrustning eller en bit av en marksändning som läckt ut i rymden utan att vara avsedd för så avlägsna öron.

”Vi kan inte förlita oss på att det finns en Rosettasten, eller någon stor dechiffreringsmöjlighet, i signalen. Det kan vara en bild eller bara skräp”, sade Elliott. ”Det kommer att ta tid att förstå och om det arbetet börjar dra ut på tiden och det inte finns något nytt vi kan säga, kommer informationsvakuumet att fyllas med spekulationer”, sade han. ”Gissningar och rykten kommer att ta över.”

Undersökningen kommer att hjälpa forskarna att ta reda på hur man bäst kan ge tillförlitlig information, men också vad som bör göras om det verkar artigt att svara på ett interstellärt meddelande. Den avlidne Stephen Hawking varnade för att människor gör klokt i att inte uppmärksamma utomjordiska civilisationer på liv på jorden, men andra forskare håller inte med.

Senare i år planerar en organisation som heter Messaging Extraterrestrial Intelligence (Meti) International att sända signaler ut i rymden som innehåller referenser till det periodiska systemet för grundämnen. Det kommer inte att vara de första försöken att kontakta utomjordiska varelser. År 1974 skickade forskare vid Arecibo-teleskopet i Puerto Rico ett radiomeddelande om liv på jorden till en grupp stjärnor 25 000 ljusår bort. Med tanke på hur förbryllande meddelandet kommer att vara för många människor på 2000-talet är det oklart vad en mottagare kommer att dra för slutsatser av det.

”Det är vettigt att skapa en rättsligt bindande ram som är ordentligt förankrad i internationell rätt”, sade Dominik. ”Jag är helt bekväm med att ta det hela över forskarnas nivå. Om det blir offentliga konsekvenser av att svara och skicka ut meddelanden är det ett politiskt beslut som inte ska fattas av forskare.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Påminn mig i maj

• Dela på Facebook

.

• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger