Under min uppväxt var min exponering för aubergine inte en krispig beläggning av brödsmulor under ett täcke av ost och marinara.
Min mamma kastade in stora bitar av den lila Globe-auberginen i pinakbet, som man kan se som filippinsk ratatouille, men smaksatt med räkpasta och fläskkött. Hon grillade tunna kinesiska auberginer på vår elspis, skalade dem, staplade dem på en tallrik och övergöt dem med fisksås. I båda fallen behövde man bara ris för att fullborda måltiden.
Just nu, under auberginens högsäsong, är det svårt att inte stödja en maträtt där auberginen är stjärnan: klassisk ratatouille, en livlig caponata eller, förstås, aubergineparmesan. Men jag kan inte förneka att suget efter min mammas aubergine-rätter är som störst just nu också.
Var du än står för din aubergine är det nu en bra tid – faktiskt den bästa tiden – för att fylla på med aubergine.
Högsäsong
Uggplantor hör till växtfamiljen Solanaceae eller nattskuggsväxter, tillsammans med paprika och tomater. De tycker om att det är varmt, vilket är anledningen till att det är så gott om dem på bondemarknaderna under sommarens dagar, och de är hårt arbetande och fortsätter att producera frukt (ja, eftersom aubergine har frön är den botaniskt sett en frukt) tills det blir för kallt. Räkna med en stadig ström av auberginer fram till den första frosten, säger Robert Westerfield, trädgårdsodlare vid University of Georgia Extension.
Purple reign
Det finns ett imponerande utbud av auberginer där ute, särskilt för dem som handlar på bondemarknader. Vissa är så små att de ryms i handflatan, andra kan konkurrera med en Nerf-fotboll i storlek, och alla är inte lila.
Black Beauty-auberginen, även kallad globe-aubergine, är supermarkets standard, stor och knölformad med mörklila, nästan svarta skal som ofta skalas innan den tillagas. Denna sort tenderar att innehålla fler frön än vissa av de andra sorterna nedan.
Tunnskaliga asiatiska sorter, som inte behöver skalas, sträcker sig från långa och smala japanska och kinesiska auberginer till runda, limestora, grönvita thailändska sorter.
Fairy Tale-auberginer är högst några centimeter långa och har ett ljuslila, vitrandigt skal.
Vita auberginer är den sort som ursprungligen inspirerade till namnet aubergine på grund av deras elfenbensfärgade skal. De varierar från äggformade till ovala till långa och smala. De tenderar att ha ett krämigare kött och sötare smak än sina lila motsvarigheter.
Mer ovanliga är turkiska auberginer med orange skal. Det är dock bättre att äta dessa runda auberginer medan de fortfarande är i det gröna stadiet. De blir fröigare när de växer och blir orange.
Glänsande skal
Glänsande skal är ditt främsta tips på en god aubergine. Detta gäller oavsett storlek eller färg, säger Westerfield.
En aubergine ska också kännas fast och tät och ha en ”bladhätta” som är mer grön än brun.
Bitterhet, allas minst favoritegenskap hos auberginer, kommer med åldern, återigen oavsett storlek eller sort. ”Om du låter den ligga på vinstocken för länge tenderar den att bli mjölig och träig och skalet blir hårdare”, säger Westerfield. Och om en aubergine har varit av plantan och stått i en behållare för länge, blir den också bitter. Om en aubergine känns mjuk eller har skrynkligt skal eller uttorkade blad ska du lämna den åt sidan.
Hur man förvarar aubergine
Det går bra att förvara aubergine i rumstemperatur om du vet att du ska äta den inom en dag. Men det bästa stället att förvara aubergine är i kylskåpets krisplåda, helst i en påse av papper, inte plast. ”Det gör att den inte svettas så mycket, vilket skulle kunna leda till mer röta”, säger Westerfield.
Agglväxten börjar bli dålig efter fyra eller fem dagar, så planera att använda den till din (eller din mammas) favoriträtt inom den tiden.