Har du någonsin kommit hem från en ”maraton”-dag i skolan? Kanske har du tittat på ett filmmaraton på tv en lördag? Känner du någon som har deltagit i ett dansmaraton någon gång tidigare?
Vad har dessa ”maraton” gemensamt? De är alla tävlingar, evenemang eller händelser som var exceptionellt långa eller krävde stor uthållighet. De är alla exempel på den allmänna användningen av ordet ”maraton.”
De som har sprungit ett maraton vet dock att ordet har en speciell, specifik betydelse. För löpare är ett maraton ett löptävlingsevenemang – vanligtvis ett väglopp – med en officiell distans på 26 miles och 385 yards (ofta förkortat till 26,2 miles).
Maraton har fått sitt namn från det legendariska loppet av den grekiske soldaten Pheidippides, som var budbärare under slaget vid Marathon. Enligt historien skickades Pheidippides från slagfältet vid Marathon till Aten för att berätta för alla att grekerna hade besegrat perserna i slaget vid Marathon. Legenden säger att Pheidippides sprang hela sträckan (cirka 25 mil) utan att stanna och utropade ”Vi har vunnit!” innan han föll ihop och dog.
Maraton var en av de ursprungliga moderna olympiska tävlingarna 1896. Sedan dess har männens olympiska maratonlopp traditionellt varit den sista tävlingen som avslutas inne i den olympiska stadion, ofta som en del av avslutningsceremonin.
Människor tycker ofta att det är konstigt att ett maratonlopp inte är ett trevligt runt antal mil. Internationella amatöridrottsförbundet (IAAF) fastställde standardavståndet för maraton i maj 1921.
Och även om de första sju olympiska spelen innehöll maratonlopp på sex olika avstånd (alla mellan 24,85 och 26,56 miles), bestämde sig IAAF för 26 miles och 385 yards, vilket var det avstånd som användes vid de olympiska spelen i London 1908.
IAAF bestämde sig troligen för det avstånd som användes vid de olympiska spelen 1908 eftersom det loppet allmänt betraktades som ett av de bästa loppen någonsin. Det innehöll en dramatisk avslutning som väckte ett världsomspännande intresse för maraton.
I dag sprids mer än 500 maratonlopp över hela världen varje år. De flesta deltagarna är fritidslöpare som inte springer för att vinna.
I själva verket är vissa bara glada över att komma i mål. De flesta löpare tävlar helt enkelt mot sig själva och försöker slå sin egen personliga bästa tid.
Vissa löpare försöker bryta vissa tidsgränser. Till exempel försöker rekreationslöpare som är förstagångslöpare ofta att springa ett maraton på mindre än fyra timmar. Tävlingslöpare kan försöka gå i mål på mindre än tre timmar. Andra kan ha som mål att kvalificera sig till ett större maratonlopp.
Dennis Kimetto från Kenya har världsrekordtiden för män på 2 timmar 2 minuter och 57 sekunder, satt under Berlin Marathon i september 2014. Paula Radcliffe från Storbritannien har världsrekordet för kvinnor på 2 timmar 15 minuter och 25 sekunder, satt under London Marathon i april 2003.