Läsarna i Universe Today ställer alltid bra frågor. ”Hur lång är en dag på Jupiter?” är en av dem. En dag på Jupiter, även känd som den sideriska rotationsperioden, varar 9,92496 timmar. Jupiter är den snabbast roterande kroppen i vårt solsystem. Det var mycket svårt att fastställa längden på en dag på Jupiter eftersom den, till skillnad från de jordiska planeterna, inte har några ytstrukturer som forskarna skulle kunna använda för att fastställa dess rotationshastighet.
Vetenskapsmännen letade efter sätt att bedöma planetens rotationshastighet. Ett tidigt försök var att göra några stormobservationer. Jupiter är ständigt omskakad av atmosfäriska stormar, så teorin var att man kunde lokalisera centrum av en storm och få en uppfattning om längden på en dag. Problemet som forskarna stötte på var att stormarna på Jupiter rör sig mycket snabbt, vilket gör dem till en felaktig källa till information om rotationen. Forskarna kunde slutligen använda radioutsläpp från Jupiters magnetfält för att beräkna planetens rotationsperiod och hastighet. Även om andra delar av planeten roterar i olika hastigheter används hastigheten som mäts av magnetosfären som den officiella rotationshastigheten och rotationsperioden.
Alla planeter är avlata sfärer med varierande grad av tillplattning. Jupiters extremt snabba rotation plattar ut den mer än någon annan planet. Ekvatorns diameter är 9275 km större än avståndet från pol till pol. En annan intressant effekt av Jupiters rotationshastighet är att Jupiters övre atmosfär har en differentiell rotation, eftersom Jupiter inte är en fast kropp. Atmosfären ovanför polerna roterar ungefär fem minuter långsammare än atmosfären vid ekvatorn.
Jupiter är nästan ett solsystem i sig självt. Många astronomer tror att planeten helt enkelt är en misslyckad stjärna, som bara saknar den massa som behövs för att antända fusionen. Många känner till dess fyra största månar, de galileiska månarna Io, Europa, Ganymedes och Callisto, men få vet att Jupiter har 50 bekräftade månar och minst 14 provisoriska månar. De fyra största månarna är alla mycket intressanta för forskarna. Io är en vulkanisk mardröm. Europa är täckt av vattenis och kan ha oceaner av slamig is under ytan. Ganymedes är den största månen i solsystemet, till och med större än Merkurius, och är den enda kända månen som har ett internt genererat magnetfält som jordens. Callisto är intressant eftersom dess yta tros vara mycket gammal; kanske originalmaterial från solsystemets födelse.
Att veta ”hur lång är en dag på Jupiter” skrapar bara på ytan av den intrig som det jovianska systemet utgör. Du skulle kunna ägna månader åt att forska om planeten och dess månar, men har ändå mer att forska om.
Här finns en artikel på Universe Today som visar hur Jupiter kan vara mycket platt, och en artikel om hur de kraftiga vindstormarna genereras av dess rotation.
NASA:s Ask an Astronomer har också ett svar på frågan ”hur lång är en dag på Jupiter?”. Och en cool video om Jupiters rotation.
Vi har också spelat in ett helt program bara om Jupiter för Astronomy Cast. Lyssna på det här, avsnitt 56: Jupiter, och Episod 57: Jupiter: Jupiter: Episod: Jupiter: 56: Jupiter, Jupiter och Jupiters månar.