Till favoritlistan
Lästid: 5 minuter
”Jag kan inte köpa dina ägg längre”, var det häpnadsväckande uttalandet från en student som hade varit en av mina bästa kunder. Jag var tvungen att veta vad som pågick. ”Jo, min man pratade med din man och min man fick reda på att hönor bajsar och lägger ägg ur samma öppning”. Åh. När vissa människor har bestämt sig kan man inte resonera med dem. Men vi är förnuftiga människor, du och jag, så låt oss utforska frågan ”hur lägger höns ägg?” och varför det inte är något problem att det kommer ut ur samma öppning som du-vet-vad.
En hönshona börjar sitt liv med två äggstockar, men när hon mognar förblir den högra äggstocken outvecklad och endast den vänstra blir fullt fungerande. Den fungerande äggstocken innehåller alla outvecklade äggulor, eller ova, som hönan började med. Exakt hur många det är beror på vilken äggspert du frågar. Uppskattningarna varierar från 2 000 till 4 000, eller till och med fler. I vilket fall som helst bär varje honkyckling från den dag hon kommer in i denna värld med sig början av alla ägg som hon kan tänkas lägga under sin livstid, men få hönor lägger mer än cirka 1 000 av det möjliga totalantalet.
Om du någonsin får tillfälle att undersöka en höns inälvor, kommer du att hitta ett kluster av outvecklade äggulor längs ryggraden, ungefär halvvägs mellan halsen och svansen. Beroende på hönans ålder och hur länge hon har legat kommer äggulorna att variera från ett nålhuvud till nästan hela den storlek som du skulle hitta i ett av hennes ägg. Hos en hona, eller en höna som tar en paus från värpningen (t.ex. under en ruvning), eller en äldre höna som inte längre värper, är alla ägg små eftersom inget av äggen utvecklas för att förbereda sig för att lägga nästa ägg.
När en hona når värpningsåldern, eller när en höna återgår till värpning efter en paus, mognar äggulorna en efter en, så att det vid varje given tidpunkt finns äggulor i hennes kropp i olika utvecklingsstadier. Ungefär var 25:e timme är en äggula tillräckligt mogen för att släppas ut i äggledarens tratt, en process som kallas ägglossning, vilket vanligtvis sker inom en timme efter att det föregående ägget lades.
Om ägglossningen sker för snabbt, eller om en äggula av någon anledning rör sig för långsamt genom äggledaren och förenas med nästa äggula, kommer hönan att lägga ett ägg med två äggulor. Dubbla äggulor läggs vanligen av hönor innan deras produktionscykel blir väl synkroniserad, men kan också läggas av hönor med tunga raser, ofta som en ärftlig egenskap. Ibland innehåller ett ägg mer än två äggulor; jag öppnade en gång ett ägg som hade tre äggulor. Det största antalet äggulor som någonsin registrerats är nio i ett ägg.
Under äggulans resa genom den två fot långa äggledaren befruktas den (om det finns spermier), omsluts av olika lager äggvita, lindas in i skyddande membran, försluts i ett skal och slutligen omsluts den av en snabbtorkande vätskebeläggning som kallas bloom eller kutikula.
När processen är avslutad trycker skalkörteln i den nedre änden av äggledaren in ägget i kloaken, en kammare precis innanför ventilen där fortplantnings- och utsöndringsvägarna möts – vilket innebär att, ja, en kyckling lägger ägg och bajsar ut genom samma öppning. Men inte på samma gång.
Skallkörteln, som tekniskt sett är hönans livmoder, griper tag i ägget så hårt att körteln vänds ut och in när den följer ägget genom kloakan och ut genom ventilationen. Om du kommer förbi när en höna lägger ett ägg, och hon råkar vara vänd bort från dig, kan du kanske få en skymt av vävnaden – som är livligt röd eftersom den är fylld av små blodkärl – som kortvarigt sticker ut runt kanterna på ventilen innan den drar sig tillbaka in i hönan så fort ägget är lagt.
Denna omvända, eller framfallande, vävnad trycker mot tarmöppningen för att se till att den förblir stängd medan ägget passerar genom kloakan. På så sätt kommer ägget – efter att ha varit omgivet av skyddande livmodervävnad – ut rent. Avföring i en hönsbo är resultatet av andra aktiviteter än äggläggning, t.ex. att stanna kvar i boet efter att ha lagt ett ägg, att ligga på kanten av boet, att gömma sig i boet för att undvika att bli hackad, att skrapa i strömaterialet och att sova i boet. All smuts som du kan hitta på ett äggskal hamnade där efter att ägget lagts.
Så nu är du beväpnad med ett svar på frågan om hur kycklingar lägger ägg, redo att lugna rädslan hos alla dina vänner eller kunder som kan uttrycka oro över öppningen som ett ägg kommer ut ur. Och förresten, de collegestudenter som slutade köpa ägg från mig slutade inte äta ägg. De köpte dem i snabbköpet, där (vet du inte det?) ägg tillverkas i hygieniska plastkartonger.
När prolaps blir ett problem
Prolaps av livmodern är en naturlig process genom vilken ägg läggs. Om ett ägg är för stort eller om unghönan är omogen när hon börjar lägga ägg kan livmodern dock inte lätt dra sig tillbaka inåt igen. Istället förblir den prolaberad, ett allvarligt tillstånd där livmodervävnad sticker ut utanför ventrikeln. Om du inte tar tag i det i tid kommer den exponerade rosa vävnaden att locka andra kycklingar att plocka, och hönan kommer så småningom att dö av blödning och chock. En framfall som utvecklas till detta stadium kallas pickout eller blowout. Om du upptäcker det direkt kan du kanske vända situationen genom att applicera en hemorrhoidal kräm, till exempel Preparation H, och isolera hönan medan hon läker.
Problemet kan till stor del undvikas genom att förhindra att dina mogna hönor (särskilt tunga raser) blir för feta och genom att se till att dina hönor inte börjar värpa för unga. En hona som lägger innan hennes kropp är redo är mer benägen att få problem med prolaps.
Under normala omständigheter når höns sin mognad under den säsong då dagslängden minskar. Om du föder upp unghöns utanför säsongen kommer den ökande dagslängden som normalt utlöser reproduktion att påskynda deras mognad, mer ju närmare de kommer värpningsåldern. Mognaden kan fördröjas hos höns som kläckts från augusti till mars genom att använda kontrollerad belysning.
Konsultera en almanacka för att bestämma hur länge solen kommer att vara uppe på dagar som inträffar 24 veckor från kläckningsdatumet. Lägg till 6 timmar till den dagslängden och starta dina kycklingar under den mängden ljus (dagsljus och el kombinerat). Minska den totala belysningen med 15 minuter varje vecka, så att kycklingarna får en 14-timmarsdag när de börjar värpa. När de är 24 veckor gamla lägger du till 30 minuter per vecka i två veckor för att öka den totala dagslängden till 15 timmar.
Då våren är den naturliga säsongen för kläckning av kycklingägg, kommer kycklingar som kläcks från april till juli och föds upp i naturligt ljus att mogna i normal takt, vilket gör att de är mindre benägna att drabbas av problem med prolaps.
Gail Damerow är författare till Storey’s Guide to Raising Chickens, The Chicken Encyclopedia, The Chicken Health Handbook, Your Chickens, Barnyard in Your Backyard och Fences for Pasture & Garden.
Backyard Poultry tar upp vanliga frågor som ”hur lägger höns ägg?” i vår sektion om fjäderfä.
Originellt publicerad i Backyard Poultry mars/april 2010 och regelbundet granskad för att säkerställa riktigheten.