Insektsvärlden går i stort sett obemärkt förbi i de flesta människors vardag, men dessa små varelser har superkrafter som vi bara kan drömma om. I insektsvärlden finns arter som kan hoppa hundratals gånger sin egen kroppslängd, lyfta föremål tusentals gånger sin egen vikt och till och med gå på vatten.
Vilka typer av insekter går på vatten och varför?
Om du någon gång har tillbringat tid i närheten av en damm eller en sjö har du antagligen lagt märke till dussintals små djur som skuttar på vattenytan. Flera marina insektsarter tar sig fram, inte genom att simma, utan genom att gå över vattenytan.
De flesta av dessa insekter tillhör familjen Gerridae, en grupp som är mer känd som vattenriddare. Vattenriddare finns i sötvattenmiljöer i hela Nordamerika, där de åker runt på vattenytan med sina långa ben för att festa på andra insekter. Dessa rovinsekter har en mängd olika anpassningar som gör dem till grymma jägare, och de kan röra sig i hastigheter på upp till 1,5 meter per sekund.
Fiskespindlar är en annan typ av insekt som har förmågan att gå på vatten, och liksom vattenstridare finns de ofta runt dammar och sjöar. Dessa spindeldjur jagar också vattenlevande insekter och kan till och med fånga småfiskar när de skummar över vattenytan.
Det är uppenbart att denna specialförmåga är en stor tillgång för rovlevande marina insekter, men hur gör de det? Insekter som kan gå på vatten kan göra det med hjälp av fysiken och några egna speciella anpassningar.
Vad är ytspänning?
För vattenvandrande insekter är ytspänningen avgörande. Utan den skulle de sjunka lika snabbt som du – men vad exakt är ytspänning och hur använder insekterna den?
Vattenmolekyler dras starkare till varandra än till luftmolekyler. Detta gör att de drar ihop sig tätt i en vattenkropp, på grund av kohesion. Molekylerna vid vattenytan har inte vattenmolekyler på alla sidor om sig och dras därför starkare till vattenmolekylerna mellan dem.
Detta skapar en inåtriktad kraft vid ytan som bildar en ”film”, vilket gör att vattnet beter sig som om det vore täckt av ett tunt membran. Detta fenomen kallas ytspänning.
Hur använder insekter ytspänning?
Vissa insekts- och spindelarter kan använda ytspänning till sin fördel. Deras lilla vikt räcker inte till för att övervinna kraften i ytspänningen, så de bryter inte vattenytan när de står på den. Snarare skapar deras fötter gropar eller fördjupningar i ytan, som sedan fjädrar tillbaka för att driva insekten framåt.
MarPockStudios/.com
Detta gör det möjligt för dem att snabbt skutta över ytan på dammar, sjöar och floder i sin jakt på byten. Ytspänningen är dock inte det enda som krävs för att de ska kunna göra detta. Insekter som går på vatten har också några andra viktiga anpassningar, utan vilka de inte skulle kunna utföra denna unika färdighet.
Vilka andra anpassningar gör det möjligt för insekter att gå på vatten?
Hur går vattenriddare på vatten? Vi har behandlat grunderna om ytspänning, men vad mer har vattenvandrande insekter som gör att de kan göra vad de gör?
Vattenstrider har håriga kroppar
Det hemliga vapnet för alla insekter som går på vatten finns i kroppshåren. Vattenriddare och fiskespindlar har båda ben och kroppar som är täckta av ett tjockt lager av små hårstrån. Dessa hårstrån fångar in luft mellan dem, stöter bort vatten och hjälper dem att hålla insekterna flytande. Om insekten skulle bli genomblöt skulle den inte längre kunna gå på vattenytan.
Vattenstridare har långa ben
En annan viktig anpassning hos vattenstridaren är dess ben. Liksom alla insekter har dessa insekter sex ben. De mellersta och bakre benen är dock mycket längre än de två främre, och dessa används för att driva vattenriddaren över vattenytan. Liksom kroppen är vattenriddarens ben täckta av ett lager hår som stöter bort vatten. Detta skapar en liten luftkudde mellan insektens fötter och vattnet, vilket gör att de kan glida över ytan.
Vilka andra djur kan gå på vatten?
Den lilla storleken på vissa marina insekter spelar en stor roll för deras förmåga att gå på vatten, eftersom deras vikt är tillräckligt liten för att nästan helt och hållet stödjas av ytspänningen.
Interessant!
Det är dock inte bara insekter som behärskar förmågan att gå på vatten. Vissa arter av reptiler, som t.ex. basilisk ödla, har också denna talang.
Basilisk ödla undkommer rovdjur genom att släppa sig från sitt hem i träden ner på floden nedanför, innan den springer iväg över vattenytan. Den kan göra detta med hjälp av sina långa, svimmade tår, som fångar upp luftfickor under dem och fungerar som flytkraft. Detta fungerar dock bara när ödlan springer snabbt – så fort den börjar sakta ner bryter den vattenytan och sjunker.
Den brasilianska dvärggeckon kan också gå på vatten eftersom den, i likhet med insekter, har en hydrofobisk (vattenavvisande) kropp och är mycket liten. Detta gör att den kan gå över vattenytan utan att bryta ytan.
Slutsats
Insekter är kapabla till saker som vi människor bara kan drömma om, superkraftfulla färdigheter som har uppstått under tusentals år av anpassning. En sådan talang är förmågan att gå på vatten, ett trick som vissa arter av insekter och spindlar använder för att fånga och döda byten. Genom att använda sig av fenomenet ytspänning och några unika egenskaper kan dessa insekter utföra det omöjliga och gå över ytan på dammar, sjöar och floder utan att någonsin bli blöta!