Stillahavshajen är en mästare på att återvinna havets giftiga ammoniak och omvandla den till användbar karbamid, enligt ny forskning från zoologer vid University of British Columbia (UBC).
Djur äter vanligtvis protein för att växa, men hajar behöver också protein för att kontinuerligt fylla på urea i sina vävnader. Urea – det ogiftiga kväveinnehållande ämne som människor utsöndrar i sin urin – hindrar fisken från att torka ut i salt havsvatten.
”Det visar sig att hundfisken kan absorbera ammoniak i hög grad genom sina gälar”, säger Chris Wood, zoolog vid UBC, som ledde studien som publicerades i Journal of Experimental Biology. ”Den mängd som hajen kan ta upp genom sina gälar och omvandla kan uppgå till nästan en tredjedel av det kväve som den behöver från sin kost.”
Wood och UBC:s doktorand Marina Giacomin upptäckte också att ammoniaken inte tas upp i hajens kropp genom enkel diffusion, utan genom en biologisk process. Gasen transporteras sannolikt in i vävnaderna av Rhesusproteiner – kanaler som redan är kända för att transportera ammoniakgasmolekyler över cellmembranen.
Hajarna kan använda sin kusliga förmåga att ta upp ammoniak för att bygga upp urealagren. Som asätare går fisken ofta under långa perioder utan mat – den råproteinförsörjning som krävs för att upprätthålla adekvata ureanivåer i vävnaderna.
Stillahavshajen är en av de vanligaste hajarterna i norra Stilla havet. Den kan bli upp till 150 cm lång och är grå till färgen.