Värmen finns under jorden – vi behöver bara utnyttja den. Geotermisk energi kan användas på tre sätt:
Reklam
Direkt geotermisk energi. I områden där det finns varma källor eller geotermiska reservoarer nära jordytan kan varmvatten ledas in direkt för att värma bostäder eller kontorsbyggnader. Geotermiskt vatten pumpas genom en värmeväxlare som överför värmen från vattnet till byggnadens värmesystem. Det använda vattnet sprutas tillbaka ner i en brunn till reservoaren för att värmas upp och användas igen.
Geotermisk värmepump. Några meter under marken förblir jorden eller vattnet konstant 50-60 grader Fahrenheit (10-15 grader Celsius) året runt. Just den lilla värmen kan användas för att värma eller kyla bostäder och kontor. Vätskan cirkulerar genom en serie rör (en s.k. slinga) under marken eller under vattnet i en damm eller sjö och in i en byggnad. En elektrisk kompressor och en värmeväxlare drar ut värmen ur rören och skickar den via ett kanalsystem genom hela byggnaden. På sommaren är processen omvänd. Rören drar bort värme från huset och transporterar den till marken eller vattnet utanför, där den absorberas.
Geotermiskt kraftverk. Varmt vatten och ånga från djupt under jord kan ledas upp genom underjordiska brunnar och användas för att generera elektricitet i ett kraftverk. Det finns tre olika typer av geotermiska kraftverk:
- Torra ångkraftverk. Varm ånga leds direkt från geotermiska reservoarer till generatorer i kraftverket. Ångan driver turbiner som genererar elektricitet.
- Flash ångkraftverk. Vatten som är mellan 300 och 700 grader Fahrenheit (148 och 371 grader Celsius) förs upp genom en brunn. En del av vattnet omvandlas till ånga som driver turbinerna. När ångan svalnar kondenseras den tillbaka till vatten och återförs till marken.
- Binary cycle plants. Måttligt varmt geotermiskt vatten leds genom en värmeväxlare, där dess värme överförs till en vätska (t.ex. isobuten) som kokar vid en lägre temperatur än vatten. När denna vätska värms upp förvandlas den till ånga som driver turbinerna.