Denna artikel publicerades ursprungligen på PlanPhilly.
–
En ambitiös tioårig plan för att helt förnya den livligt trafikerade men underfinansierade FDR Park är ett mycket grönt nytt avtal för södra Philadelphia. Den omfattar en 36 fot hög kulle med utsikt över staden, 45 hektar våtmark, massor av fält och fina rekreationsområden samt flera ingångar till sjöar och vilda djur.
Men en av planens prioriteringar är att ta itu med en mycket grundläggande nödvändighet för parken – att hålla den torr.
Philadelphias park- och rekreationskommissionär Kathryn Ott Lovell sade att parken ständigt översvämmas, främst på grund av att den byggdes över sumpmark.
”Parken är på många sätt tänkt att vara under vatten – den hade varit under vatten i många år”, sade hon. ”Men vi kan göra ett bättre jobb med att kontrollera var vattnet ebbar och flödar i parken, och kontrollera bekvämligheterna och var de är placerade i förhållande till vattnet i parken.”
FDR Park är den enda parken i Philadelphia som utformats av bröderna Olmsted – söner till landskapsarkitekten Frederick Law Olmsted, som planerade flera parker i landet, bland annat Central Park i New York City. Den blev möjlig 1914 genom att man återanvände jord som förflyttades under byggandet av Broad Street Subway för att fylla våtmarken.
Men eftersom den 350 hektar stora FDR-parken ligger i ett lågt liggande område, hittar vattnet naturligt sin väg. Det hjälper inte att parkens tidevarv, som hjälper till att dränera vattnet, inte har fungerat på flera år. Eller att området tar emot vad som i planen för renovering av parken kallas ”massiv inströmning av orenat dagvatten från I-95, Broad Street och områden norr om Pattison Avenue”.
På ett offentligt möte som var en del av den ettåriga process som Fairmount Park Conservancy samordnade för att utforma en vision för parkens framtid, berättade invånarna att efter kraftiga regn är lekplatsen, basebollfälten, guldbanan och 20 andra delar av parken täckta av vatten.
”Parken drabbas av betydande översvämningar från dagvattenhändelser, men också från tidvattenhändelser och genom grundvatten”, säger Allison Schapker, projektledare för parkens huvudplan vid Fairmount Park Conservancy.
Vattnet har långsamt frätt sönder och försämrat stigar och vägar och hindrar invånarna från att använda parken, som av lokalbefolkningen även kallas ”sjöarna”.
”Det största som alla klagar på är gropar i vägen”, säger parkförespråkare Barbara A. Capozzi, ledare för Friends of FDR sedan 2004. ”Vattnet kommer upp från underjorden, det äter upp vägarna och gör det mycket svårt.”
Svåra regn och stigande havsnivåer, som förutspås i framtiden, kommer bara att göra saken värre.
För att lösa problemen med översvämningar och lägga till klimatförändringsdämpande funktioner i södra Philadelphia är den första fasen av FDR-parks huvudplan att göra strukturella förändringar som gör att vattnet kan ta sig in i parken, flöda naturligt och dräneras ut. Philadelphia International Airport kommer att återställa 45 hektar våtmark genom att gräva ut ett område på parkens sydvästra sida som nu är stängt för allmänheten. Denna jord kommer senare att användas för att höja områden i utkanten av parken som behöver hålla sig torra, t.ex. restauranger, lekplatser och fält, och för att skapa en kulle.
Raymond Scheinfeld, flygplatsens miljöchef, sade att både jord och grundvatten testades och kom fram till att de var rena. Våtmarken kommer att förbättra befintliga livsmiljöer, sade han, och ge en buffert för att kontrollera översvämningar som kommer från Delawarefloden. Flygplatsen kommer att betala för detta projekt, för att i framtiden kunna utveckla våtmarken i anslutning till den.
Parken kommer också att fungera som ett viktigt kylcentrum i vad som beräknas bli en varmare framtid, i ett område med lite trädkronor och tillgång till grönområden.
Philly’s Central Park
Utmaningarna i FDR Park slutar inte med översvämningar.
Vatten-, avlopps- och elledningar är nästan 100 år gamla. Historiska byggnader som Guardhouse och Bath Houses har varit stängda för allmänheten på grund av bristande underhåll. Parken är uppdelad i två delar och tillträdet är avstängt med ett staket. Invasiva arter är vilda och gör det svårt att komma åt sjöarna. Och på sina 350 hektar har parken bara en lekplats och ett badrum som öppnas slumpmässigt. Det finns ingen restaurang eller café där man kan få en bit mat om det inte finns food trucks eller andra försäljare i närheten.
En parkeringskoncession som fungerar under Eagles-matcher eller andra större evenemang skapar konkurrerande behov. Capozzi, från gruppen Friends of FDR, sade att koncessionen är ett nödvändigt ont eftersom den genererar pengar till parken, men att fansen anländer sex timmar före matcherna och stannar till soluppgången.
FDR Park används flitigt av ett varierande antal invandrare och flyktingar. Carolina Torres, som representerar det latinska samhället i planeringsprocessen, säger att det inte finns tillräckligt med fotbollsplaner.
”Det finns för närvarande en liga med över 15 fotbollslag som använder planen under sommaren och hösten”, säger Torres i ett mejl. ”För andra samhällen varierar problemen från olaglig gatuförsäljning (gatukött på den sydostasiatiska gemenskapsmarknaden) till sophämtning i allmänhet efter tailgating för Philly-evenemang (Eagles, Phillies, Flyers).”
Parks and Recreation’s Ott Lovell sa att även om parken är välanvänd och älskad når den inte upp till sin fulla potential.
”Den skulle kunna användas av ett mycket större antal människor än vad vi tror att de använder den för närvarande”, sa hon. ”Och jag tror verkligen att den skulle kunna bli en destinationspark, en regional destination.”
Capozzi sa att hennes mål är att FDR ska se ut som Central Park. Och att döma av de ritningar som kommer fram i huvudplanen kan hon få något liknande.
Efter att ha samrått med cirka 3 000 invånare organiserade planerings- och designföretaget WRT parken i två zoner. Det som kallas en ”ekologisk kärna” i centrum kommer att omfatta sjöarna med nya strandpromenader, picknickplatser och tillgång till platser för fiske och paddling, våtmarken, en utökad Shedbrook Creek med kajak- och kanotuthyrning samt kullen. Parken kommer att ha entréer för fotgängare och cyklister, och vid kanterna planeras ett välkomstcenter, servering av mat, en tre tunnland stor lekplats, en stor gräsmatta, renoverade idrottsplatser, inklusive basketplaner för första gången, och en 5 km lång vandringsled för gående, löpare och cyklister.
Parkeringen kommer att öka från 900 platser till 1 700. Fairmount Park Conservancy’s Schapker sade att planen skapar utsedda platser där parkering kan ske utan att störa andra användningsområden i parken.
Torres sade att det latinska samhället som hon representerar är mycket entusiastiskt över planen, särskilt över de nya fälten, familjeområdena, badrummen och den engagerade personalen.
”Det har varit helt enkelt fantastiskt”, sade Capozzi om planeringsprocessen. ”De har varit mycket, mycket uppmärksamma på det unika med FDR Park och alla människor som bor här.”
Mästarplanen har hittills finansierats av Friends of FDR Park, stadsfullmäktigeledamot Kenyatta Johnsons kontor, William Penn Foundation, Fairmount Park Conservancy och Philadelphia Parks & Recreation. Medel har anslagits för att börja asfaltera om parkvägen och reparera taket på Guardhouse, samt för en dedikerad parkförvaltare och våtmarken. Koalitionens mål är att samla in medel från lokala, statliga och federala organ samt från företag och privata investerare.