”Jag fick stora ögon när jag tänkte på alla de otroliga händelserna och de fantastiska stunderna vi hade där”, minns Carl Adkins, Georgia Domes general manager i 14 år och dess assisterande general manager i sju år innan dess. ”Det var lite svårt att se henne komma ner.”
Men MARTA-bussen, avskedsshotet av damm och de delar av byggnaden som vägrade att falla gav skratt och lättsamhet – och kanske lite symbolik – till implosionstillfället.
”Bussen var verkligen ett bra humoristiskt ögonblick”, sade Adkins i en intervju den här månaden. ”Och hela stoftmolnet som gick rakt söderut och helt omslöt den nya arenan – jag tyckte att det var ganska intressant vid den tidpunkten.”
Men när det gäller de två betydande delar av Georgia Dome som stod kvar den dagen – en lång vägg i ena änden och en struktur runt Gate B i det motsatta hörnet – uttryckte sig Adkins bäst med ett stolt leende vid den tidpunkten: ”Jag tror att hon kan ha varit lite starkare än vad de gav henne kredit för.”
Och som den första meningen i AJC:s förstasidesartikel löd: ”
Vi återkommer till allt detta om en stund. Men först lite bakgrundshistoria:
I augusti 1992 öppnade Georgia Dome, ett arkitektoniskt underverk på den tiden. I början av 2002 köpte Arthur Blank Falcons. År 2006 sade han att det skulle behövas en ny stadion om ytterligare ett tiotal år.
2010 strävade Falcons och Georgia World Congress Center Authority – det statliga organ som drev Dome – efter vad de kallade en lösning med två stadionområden: att bygga en ny utomhusstadion i centrum för Falcons samtidigt som man behöll Dome i drift för evenemang som krävde en inomhuslokal. År 2012 kom Falcons och GWCCA fram till att idén med två arenor var ineffektiv och opraktisk.
En ny stadion med infällbart tak skulle ersätta Georgia Dome, som skulle rivas, beslutade de.
Byggnationen av det som skulle bli Mercedes-Benz Stadium inleddes 2014 efter långa förhandlingar med staten, staden och två kyrkor. Efter flera förseningar på grund av det komplicerade taket öppnade MBS i augusti 2017.
Det för oss, på ett mycket förkortat sätt, tillbaka till den 20 november 2017, tre dagar före Thanksgiving.
Domen hade då utan vidare tömts och rensats – säten och resultattavlor hade avlägsnats, innerväggar rivits ner, glas avlägsnats, oräkneliga lastbilslass av skräp hade transporterats bort. De 4 800 pund sprängämnena hade placerats i 3 500 strategiskt borrade hål och förbundits med sju mil tråd och sladdar, allt beräknat för att få ner stadions strukturella pelare och takets ringbalk i en exakt serie sprängningar som sammanlagt varade i bara 12 sekunder.
Det fanns liten marginal för misstag, med tanke på kupolens omedelbara närhet till en ny stadion till en kostnad av 1,5 miljarder dollar, Georgia World Congress Center och en MARTA-tågtunnel.
Klockan 7:30 på morgonen, Efter en dramatisk nedräkning på tio sekunder i en kommandocentral på Northside Drive tryckte ordföranden för den ledande rivningsentreprenören Adamo Group på en knapp för att utlösa dynamiten.
En snabb serie explosioner följde, åtskilda av milli-sekunder. Taket kollapsade på en gång, och det mesta av resten av byggnaden rasade inom dess fotspår och lämnade efter sig ett berg av rykande bråte, ett kvarts sekel av minnen och ett arv av att ha hjälpt till att göra Atlanta till en berömd värd för stora sportevenemang.
Implosionen var en syn att skåda, men Jason Rudge, en kameraman för The Weather Channel, kunde inte se mycket av den.
Just när den första explosionen gick av, rullade en MARTA-buss fram och stannade direkt framför honom.
”Nej, buss!” Rudge skrek mitt i ljudet av större explosioner. ”Ur vägen! Buss! Ur vägen, buss! … Vad i helvete!”
När implosionen var avslutad fortsatte bussen. Och den ultimata fotobombningen blev genast viral.
The Weather Channel lade godmodigt ut sin bussblockade video på YouTube, där den visades mer än 1,4 miljoner gånger. Sports Illustrated:s webbplats hade lite roligt med det och publicerade illustrationer av bussen som blockerar olika stora idrottsögonblick. Efter en förlust mot San Antonio samma kväll lade Hawks ut på sociala medier en bild av en MARTA-buss som blockerade slutresultatet. Och Stephen Colbert inledde sin tv-show på sena kvällen med några skämt och stickord om händelsen.
Det råder dock ingen brist på videor av implosionen, eftersom andra tittade på och filmade från utsiktsplatser som lyckligtvis inte blockerades av en buss. Från en utsiktsplattform på 2 500 meters avstånd kämpade mångåriga Georgia Dome-anställda mot tårar, några av dem utan framgång.
”Det verkade lite surrealistiskt”, mindes Adkins denna månad. ”Det var fantastiskt att se många människor som vi hade arbetat med under åren och som kom ut för att titta på implosionen. Men det kändes fortfarande för tidigt för mig att riva byggnaden, med tanke på alla fantastiska evenemang som vi genomfört där. Men det var oundvikligt vid den tidpunkten.”
Kredit: Curtis Compton
Kredit: Curtis Compton
När det tjocka molnet av damm och rök började lätta, gjorde åskådarna en dubbelsyn vid den oväntade åsynen av de två fortfarande stående delarna av Georgia Dome.
Drivningsentreprenörerna insisterade på att det inte var ovanligt att en liten del av en byggnad förblir intakt efter en implosion och förklarade dagen som en framgång. De sade senare att de två delarna överlevde eftersom ”några av laddningarna inte gick av”. Men en del av Domes lojalister kommer alltid att se det som deras älskade byggnads sista styrkedemonstration.
”Det verkade bara passande”, sa Adkins denna månad, ”att byggnaden liksom envist sa: ’Jag är inte klar än’.”
Georgia Domes officiella Twitter-konto gjorde samma påpekande strax efter implosionen och publicerade ett foto av den kvarstående väggen och de här orden: ”Trodde ni att det skulle vara lätt att bli av med mig? Nah.”
Och sedan var det den tunga stoftbollen som Dome levererade till Mercedes-Benz Stadium, som ligger bara 83 meter söderut.
Kredit: [email protected]
Kredit: [email protected]
”Vinden bytte sida och gick rakt på oss”, sa Rick Cuppetilli, vice vd för den ledande rivningsentreprenören, då. ”Vi kunde inte stoppa implosionen, så vi kommer att arbeta med saneringsarbetet tillsammans med dem.”
Ingen större skada uppstod på den nya arenan, en 50 fot hög industristark ridå hade hängts upp för att skydda den från flygande skräp. Endast ett hack i en dörrkarm rapporterades. Efter en rejäl trycktvätt var MBS helt ren igen.
En månad senare, klockan 01.00 den 20 december 2017, fällde en ”kompletterande implosion” med hjälp av cirka 300 pund sprängmedel den långa Georgia Dome-vägg som hade överlevt det första försöket. Separat togs den andra återstående delen ner mekaniskt.
Det mesta av platsen har omvandlats till The Home Depot Backyard, ett grönområde och ett förstklassigt område för tailgating. Ett hotell med 1 000 rum planeras för en annan del av området.
The Dome’s efterträdare har levererat de stora evenemang som utlovats. Mercedes-Benz Stadium var värd för mästerskapsmatchen i College Football Playoff i januari 2018 och Super Bowl i februari 2019, och det skulle ha varit värd för collegebasketbollens Final Four förra månaden om det inte hade varit för koronaviruspandemin.
En historisk markör har satts upp där Georgia Dome stod i ett kvarts sekel. Det står bland annat följande: ”Georgia Dome, som färdigställdes på tre år, öppnade i augusti 1992 som världens största kabelstödda kupolstadion med 71 996 platser för 214 miljoner dollar och var under 25 säsonger hemvist för NFL:s Atlanta Falcons. Stadion var värd för några av världens mest prestigefyllda idrotts- och underhållningsevenemang, tog emot mer än 37 miljoner gäster och genererade en ekonomisk påverkan på 7 miljarder dollar. … The Dome revs den 20 november 2017.”
Och det var en minnesvärd rivning.