Det välbekanta husdjuret var ett sällsynt djur tills biologen Israel Aharoni började leta efter det. hide caption
toggle caption
Det välbekanta husdjuret var ett sällsynt djur tills biologen Israel Aharoni gav sig ut för att hitta det.
Våren 1930 vågade sig en biolog vid namn Israel Aharoni in i Syrien på ett uppdrag. Han sökte efter ett sällsynt gyllene däggdjur.
Dess namn på arabiska kan översättas ungefär som ”Mr Saddlebags”. Tack vare Aharoni kan den lilla gnagaren med de stora kinderna nu hittas i många klassrum i grundskolan, där den springer på ett litet hjul i en liten bur.
Det stämmer. Aharonis stora fynd var hamstern.
Aharoni letade förstås inte efter ett skolbarns husdjur, säger biologen Rob Dunn till NPR:s Linda Wertheimer. Dunn, assistentprofessor vid North Carolina State University, skrev om hamsterns upptäckt i en färsk artikel på Smithsonian.com.
En av Aharonis kollegor, Saul Adler, trodde att djuret kunde vara tillräckligt likt människor för att användas för medicinsk forskning. ”Aharoni såg detta som en chans att både upptäcka den här organismen i naturen och att ta dem tillbaka till Adler så att han kunde göra stora upptäckter om människor”, säger Dunn.
På Smithsonian.com
Läs biologen Rob Dunns berättelse om hur hamstern flyttade från fältet till laboratoriet.
Efter tips från lokala bönder spårade Aharoni upp en kull med 11 hamstrar i ett syriskt vetefält. Han satte den lilla familjen i en låda, och problemen började genast när mamma hamster åt upp en av sina ungar.
Mer problem följde i labbet. Det förekom mer hamsterkannibalism, och fem andra rymde från sin bur – för att aldrig återfinnas. Slutligen började två av de återstående tre hamstrarna att para sig, en händelse som hyllades som ett mirakel av deras frustrerade vårdare.
Dessa Adam och Eva-hamstrar producerade 150 avkommor, säger Dunn, och de började resa utomlands, skickade mellan laboratorier eller via enstaka rockfickor. I dag är de hamstrar du ser i djuraffärer med största sannolikhet ättlingar till Aharonis kull.
Då dessa hamstrar är så inavlade har de vanligtvis hjärtsjukdomar som liknar dem som människor lider av. Dunn säger att det gör dem till idealiska forskningsmodeller.
”De betyder något för oss på detta ovanliga sätt”, säger Dunn. ”Förutom att de sätter fart på hjulen runt om i världen.”