När sommaren närmar sig på södra halvklotet och vädret svalnar på norra halvklotet, kan du vara tacksam för att vår planets lutning på 23,5° innebär att årstiderna fortsätter att löpa – så att det inte är för varmt och inte för kallt (åtminstone inte för det mesta).
Som på jorden har alla planeter i solsystemet tekniskt sett fyra årstider. Men de varierar kraftigt från planet till planet – från den nästan konstanta bakvärmen på Venus till svängningar på mer än 500 °C på Merkurius.
Säsongerna är baserade på orienteringen av en planets poler. En planet utan lutning och med en perfekt cirkulär bana runt solen kommer att kopiera solljuset längs ekvatorn hela tiden.
Men på jorden är det sommar ovanför ekvatorn och vinter nedanför när nordpolen pekar mot solen.
Inför egenskaper som atmosfären, omloppsbanan, avståndet från solen och hur många timmar som finns i varje dag, och intensiteten av en viss säsong förändras också.
Jorden har också turen att ha en nästan cirkelformad omloppsbana, vilket gör att det övergripande klimatet är stabilt och att våra säsonger är ganska jämförbara mellan åren. För en planet med en elliptisk bana kan förändringar i avståndet från solen orsaka massiva säsongsfluktuationer i temperaturen.
Med dessa element i åtanke ska vi ta en titt på de säsongsbetonade egenheterna hos våra planetära grannar – vi börjar närmast solen och jobbar oss utåt.
Merkurius
Som den planet som ligger närmast solen varierar Merkurius klimat avsevärt under hela året, vilket motsvarar 88 jorddagar.
Merkurius är också den enda planeten i vårt solsystem som inte har någon lutning, så tekniskt sett saknar den årstider. Men vad den däremot har är en mycket elliptisk bana, vilket skapar en version av sommar och vinter.
När Merkurius dras närmast solen kan det bli 427 °C under dagen. Men när den dras längre ut – och når nästan dubbelt så långt som sin närmaste punkt – kan ytan sjunka till -173 °C.
Kompletterande till detta är Merkurius otroligt tunna atmosfär, som gör att all värme från dagssidan sipprar ut i rymden innan den kan delas med nattsidan.
Venus
Venus har liknande storlek och densitet som jorden. Men den är täckt av en atmosfär av koldioxid som är så tjock att nätterna är lika varma som dagarna. Temperaturen över ytan håller sig runt 470 °C.
Venus lutar också, men med en minimal lutning på 2,6°. Vinkeln är för liten för att framkalla någon uppenbar säsongsförändring, men å andra sidan skulle atmosfären sprida värmen jämnt om den gjorde det.
Bizarrt nog snurrar planeten i motsatt riktning till alla andra planeter i solsystemet (bortsett från Uranus – vi kommer till det senare). Planetforskare tror att den en gång i tiden snurrade åt samma håll som jorden, men att något – kanske en kollision – vände den 180° runt sin axel. Tekniskt sett är dess axiella lutning 177,4°.
Mars
Mars är utsatt för de mest varierande årstiderna i solsystemet, tack vare sin lutning på 25,2 °.
Under loppet av det 687 dagar långa Marsåret utsätter planetens elliptiska omloppsbana planeten för solens energi på varierande avstånd och intensitet. Detta innebär att säsongerna varar olika länge på varje halvklot.
På det norra halvklotet är våren den längsta säsongen och varar i sju månader. Sommaren och hösten varar båda i ungefär sex månader. Vintern är bara fyra månader lång.
På ytan kan temperaturen variera från -125 °C på vintern till 20 °C på sommaren, och sjunka så mycket som 100 °C under natten när den svaga atmosfären släpper ut värmen under dagen.
Polarisskölden kan också försvinna helt under marsianska somrar, för att sedan växa tillbaka som is när vintern kommer.