Det mesta av informationen i denna artikel kommer från Bishop Museums publikation HULA HISTORICAL PERSPECTIVES. Uppgifter om denna bok finns i avsnittet Bibliografi.
Att hula har varit en del av den hawaiiska kulturen sedan urminnes tider, kanske till och med från innan det fanns människor som bodde på de öar som nu kallas hawaiiska, framgår tydligt av den mångfald av traditioner om dess ursprung. Olika platser, bland annat öarna Hawai`i, Moloka`i, O`ahu och Kaua`i, hävdar att hula är födelseplatsen och kopplar dess början till ett antal gudar och människor. Vissa hävdar att Hi`iakas vän Hopoe var den första dansaren. Andra kallar Kapo’ulakina’u för hulas första gudomliga beskyddare, eller nämner den långa och vackra berättelsen om Keaomelemele som dansens grundmyt. Ytterligare andra kopplar dess ursprung till olika former av den panpolynesiska kulturhjälten, den store sjöfararen Laka/La’a/Lata.
Dessa berättelser representerar det gamla folkets försök att besvara frågan ”Varifrån kom hula?”. Av den anledningen är försök att avgöra vilken av dessa berättelser som är ”den rätta” mer eller mindre ett slöseri med arbete. I viss mån är alla dessa svar korrekta; så är mytens natur.
En punkt om dessa berättelser som tål att granskas är att de flesta av dem kopplar ihop hula med gudinnor. En modern myt, som ibland upprepas i litteraturen, hävdar att det i gamla tider endast var män som dansade hula. Det finns inte bara inga dokument som stöder detta påstående (James Cook, den förste europé som besökte Hawai`i, rapporterar till exempel att han såg kvinnor dansa på Kaua`i 1778), utan även att hawaiianerna själva förknippar hula med gudinnor talar emot detta påstående. Liksom många polyteistiska folk gav de i allmänhet sina gudar mänskliga attribut och uppgifter. Gudinnan Hina, till exempel, slår kapa precis som en mänsklig kvinna skulle göra. Detta gör det svårt att tro att hawaiianerna skulle ha kopplat sina gamla danser till kvinnliga gudomar om kvinnliga människor var förbjudna att utföra dem.
HULA EFTER 1778
Flera av Cooks besättning skrev om hulaföreställningar, och expeditionens konstnär John Webber ritade en manlig dansare som bar vad som tycks vara kupe’e gjorda av hundtänder, och som använde en enda `uli`uli. Dessa redogörelser är betydelsefulla eftersom de är de första och enda uppteckningarna av hula som gjorts av utomstående vid tiden för den första kontakten.
Med Cooks ankomst inleddes en epok av stora och snabba förändringar av den hawaiianska kulturen. Utlänningarna introducerade inte bara materiella varor som vävt tyg, stålverktyg och skjutvapen och sociala sedvänjor som att dela mat mellan män och kvinnor, utan hawaiianerna, som var ättlingar till några av världens mest skickliga sjöfarare i förhistorien, började resa ombord på europeiska fartyg och lära sig om andra folks seder och bruk.
Kanske finns det ingen enskild händelse under den här perioden som på ett tydligare sätt återspeglar de förändringar som den utländska kontakten medförde än avskaffandet av kapu efter Kamehameha I:s död år 1819. Från det att den tahitiska prästen Pa`ao införde kapu omkring 1200-talet före Kristus hade kapu varit den främsta kontrollmekanismen i det hawaiianska samhället. I modernt språkbruk betyder det i allmänhet ”förbjudet”; till exempel är en skylt med ordet KAPU ett sätt att säga ”No Trespassing” (förbud mot intrång). Även om det har denna betydelse i det gamla språkbruket betyder det också ”helig” eller ”privilegierad”, och dessa definitioner beskriver kapu-systemet mer korrekt.
Under detta begrepp kapu ligger begreppet mana, andlig kraft. All skapelse, även sådant som vi moderna kallar för livlöst, besitter mana, men vissa varelser har mer av det än andra. Bland människor har ali`i (hövdingar), som är närmare knutna till gudar än människor av lägre rang, mer än maka`ainana (vanliga människor), och män har mer än kvinnor. För att vara effektiv måste varje individs och varje klass’ mana förbli ren, oförfalskad av någon annans.
Hållandet av andlig och geneaologisk renhet var ett lika stort bekymmer för hawaiianerna vid denna tid som det har varit för europeiska kungligheter, ortodoxa judar eller muslimer,och de protokoll som de utvecklade för detta ändamål var lika strikta. Vissa områden, till exempel Holoholoku i Wailua, Kaua`i, var till exempel förbjudna för alla som inte hade högsta rang. Vanliga människor som togs på bar gärning i detta område skulle omedelbart avrättas. En annan välkänd kapu förbjöd livsmedel som fläskkött, vissa sorter av röd fisk och de flesta typer av bananer för män och förbjöd könen att äta tillsammans.
Mer än bara en uppsättning sociala konventioner avspeglade kapu universums uppläggning. På samma sätt som gudarna höll ordning i makrokosmos, höll deras jordiska motsvarigheter, ali`i, ordning i det mänskliga samhället. När ali`i upprätthöll kapu fungerade samhället harmoniskt. Om något gick snett bland ali`i och kapu bröts, bröt samhället samman.
Kamakau och andra kommentatorer har noterat att stora sociala omvälvningar ofta följde på en mäktig hövdings död. Under interregnumet, tills en ny ali`i hävdat sin makt genom att återinstallera kapu, förekom alla typer av förbjudna beteenden. Det som hände 1819 var att Kamehameha II, Kamehameha I:s arvtagare, aldrig återinförde kapu efter sin fars död. På uppmaning av sin mor, Keopuolani, och regenten Ka`ahumanu proklamerade han ’ai noa, eller ”fritt ätande”, och anslöt sig till de kungliga damerna vid en offentlig bankett.
Denna handling förändrade det hawaiianska samhället på många viktiga sätt. En av de viktigaste var att den, eftersom den inträffade ungefär sex månader innan det första sällskapet protestantiska missionärer anlände, underlättade konverteringen till kristendomen.
En vanlig felaktig framställning av historien gör gällande att missionärerna förbjöd hula. Även om det är sant att de öppet ogillade hula (och förvisso även andra former av dans) som ett både lösaktigt och idiotiskt tidsfördriv, hade de inte befogenhet att stifta lagar. År 1830 utfärdade Ka`ahumanu, drottningens regent och konvertit till kristendomen, ett edikt som förbjöd offentliga hulaföreställningar, men detta hade liten effekt. Även om det tydligen aldrig formellt upphävdes, ignorerades lagen i så stor utsträckning, särskilt efter Ka`ahumanus död 1832, att den praktiskt taget upphörde att existera. År 1836 besökte till exempel den franske konsuln i Manila Honolulu och deltog i en statsbankett med kungen som värd. En del av festligheterna var en formell hulaföreställning.
Omöjligen ansåg många kristna hawaiianer att hula var omoralisk och försökte utrota den. I en serie brev från den hawaiianska tidskriften Nupepa Kukoa 1864-66 klagar man över hula-skolor som var verksamma på Maui, O`ahu och Kaua`i. Dessa brev är intressanta eftersom de visar att hula fortsatte att blomstra, särskilt på landsbygden. Som Dorothy Barrere hävdar i HULA HISTORICAL PERSPECTIVES (s. 50) var ”den nationella dansens ’makt och inflytande’ aldrig hotad….hula förblev favoritunderhållning för hawaiianer av alla klasser.”
I samband med kung David Kalakauas tillträde 1874 blev hula återigen officiellt offentlig. Både hans kröning 1883 och hans jubileumsfirande 1886 innehöll föreställningar av gamla och nyuppfunna danser. Det var detta beskydd av kung Kalakaua, Merrie Monarch, som arrangörerna av den moderna festivalen med samma namn ville hedra.
Två år efter Kalakauas död 1891 tvingades hans syster och efterträdare Lili`uokalani bort från tronen av en kabal av affärsmän från Honolulu som konspirerade med USA:s minister i Hawai`i. I och med slutet av den hawaiiska monarkin upphörde hula som en del av det officiella regeringsprotokollet under nästan ett sekel.
HULA EFTER 1893
Som den hade gjort ända sedan dess begynnelse fortsatte hula att utvecklas under 1800- och 1900-talen. Redan från och med 1865 blev den stil som kallas hula ku`i (sammanfogad hula), där inhemska och utländska element blandades, populär.
Det urbana hawaiiska samhället i slutet av 1800-talet var lika kosmopolitiskt som det är idag. Särskilt efter att ångbåtsresor blev vanliga kom människor från många delar av världen till öarna, och hawaiianerna åkte på resande fot. I början av 1880-talet blev till exempel David Kalakaua den första regerande monarken som gjorde en världsomsegling. Hans besök hos Japans kejsare under denna resa bidrog till att Hawai`i öppnades för japansk invandring, som officiellt inleddes 1885. Även de medborgare i Hawai`i som inte reste följde och antog ivrigt de senaste vetenskapliga och kulturella trenderna på sin tid. Europeiska musiker som Henry Berger introducerade melodier, danser och till och med instrument från sina länder.
Hawaiisk musik och dans tog till sig och anpassade många av dessa nya element, en trend som fortsätter i dag i Jawaiian och andra moderna musikaliska uppfinningar. I början av 1900-talet ”upptäckte” Hollywoods filmskapare Hawai`i och anpassade hula till sina egna syften och fantasier. Många av de välkända hapa-haole (sånger om Hawai`i som helt eller delvis är komponerade på något haole (främmande) språk, oftast engelska) melodier som ”My Little Grass Shack” och ”Blue Hawai`i” härstammar från Hollywood-eran.
I början av 1960-talet bestämde sig en grupp affärsmän från Hilo för att locka till sig turister under den normalt sett lugna säsongen i mars-april och beslutade sig för att anordna en festival för lokal kultur. På inrådan av kulturutövare som oroade sig för den alltmer haolska karaktären hos den hawaiiska kulturen i allmänhet och hula i synnerhet, instiftade de en hula-tävling. För att särskilja evenemanget från vanliga turistföreställningar och för att uppmuntra till mer ”äkta” hula skapade de kategorierna hula kahiko (gamla danser eller moderna danser i den gamla stilen) och hula auana (modern). I dag är denna festival, som fått namnet Merrie Monarch för att hedra kung David Kalakaua, en stor mediehändelse. Den har också i hög grad påverkat undervisningen och framförandet av hula.
Inrättandet av tävlingen Merrie Monarch sammanföll med ett återupplivande av intresset för oceaniska kulturer i hela Stilla havet. De mest synliga och berömda uttrycken för denna återuppståndelse var resor med kanoter som Hokule`a och Hawai`iloa längs de gamla oceaniska motorvägarna som en gång förband Tahiti, Hawai`i, Rarotonga, Aotearoa, Tonga, Te Pito o Te Henua och andra polynesiska öar.
I början av det tjugoförsta århundradet fortsätter hula och den hawaiianska kulturen att utvecklas och spridas. En del av detta är ett resultat av den hawaiiska diasporan som började på 1700-talet med hawaiianer som arbetade ombord på utländska fartyg, och som har ökat i och med tillväxten av moderna transporter och kommunikationer. Etniska hawaiianer bor och föder familjer i Nordamerika, Europa, Australasien och andra delar av världen. I västra USA, inklusive Nevada, Washington och Kalifornien, finns särskilt stora kolonier av hawaiianska medborgare i flera generationer, av vilka många stolt utövar och visar upp sin kultur som ett sätt att hävda sin koppling till sina förfäders hemland. Delvis tack vare dem studerar och dansar människor i Europa, Japan, Mexiko, Kanada, USA:s fastland och andra länder nu hula.
En sådan popularitet medför sin egen rad av utmaningar. Kan hula behålla sin integritet som en distinkt hawaiiansk utövning samtidigt som varje nytt land och varje ny elev bidrar till dess tillväxt? Riskerar den att assimileras med eller absorberas av andra kulturers dansformer och förlora de egenskaper som gör den så attraktiv?
”Nana i ke kumu”, råder ett berömt hawaiianskt ordspråk, ”Var uppmärksam på källan”. Inom hula kan detta ha den uppenbara innebörden ”Titta på vad din lärare (kumu) gör”. Det innehåller också en mer djupgående förmaning om att inte förlora hulas rötter (kumu) ur sikte i de gamla protokollen från Hawai’i och Polynesien. Om den förlorar denna koppling kan hula verkligen bli ännu en dansstil. Hur po`e hula (hulafolket) klarar av denna utmaning kommer att avgöra hur hula utvecklas under detta århundrade och kommande århundraden.