Den 140 miljoner dollar kostande ombyggnaden av det gamla Cook County Hospital, en en gång i tiden förbisedd Beaux Arts-byggnad från 1914 som en gång i tiden inrymde ett sjukhus som ofta beskrevs som ”Chicagos Ellis Island” på grund av att det hade en policy om öppna dörrar för att behandla patienter av alla nationaliteter och från alla samhällsskikt, är delvis klar.
AN har följt det Skidmore, Owings & Merrill (SOM)-ledda projektet för adaptiv återanvändning sedan det först tillkännagavs 2016 och tog första spadtaget två år senare. Det 342 000 kvadratmeter stora komplexet innehåller två Hyatt-märkta hotell med sammanlagt 210 rum, förutom en stor svit med medicinska kontor, ett museum tillägnat byggnadens arv, ett dagis, en dygnet runt-öppen fitnessanläggning och vad som kanske är landets enda mathall som är uppkallad till ära av en sedan länge avliden bukkirurg. En livlig matplats med 12 restauranger, till stor del befolkad av BIPOC-ägda försäljare och spridd över 10 000 kvadratmeter, är i drift, även om den har fått vissa säkerhetsrelaterade ändringar och fler uteserveringar till följd av coronaviruspandemin. Hotellen är också öppna, även om resten av projektet inte är färdigt.
Saneringen och återanvändningen av det 106 år gamla sjukhuset i tegel och terrakotta, med ett konsortium av utvecklare och byggare som kallas Civic Health Development Group i spetsen, är en del av en större, flerfasig ombyggnadsplan för Harrison Square på 1 miljard dollar som kommer att omvandla – och så småningom ge nya bostäder, detaljhandel, kommersiella kontorslokaler och ännu fler hotell – över 13 mestadels obebyggda tunnland i Illinois Medical District på Chicagos Near West Side. Distriktet är det största medicinska stads- och forskningskvarteret i sitt slag i USA.
Det restaurerade Cook County Hospital kommer att utgöra ankaret i de ombyggda områdena, vilket rapporterades av Block Club Chicago, som också noterade att fasadrestaureringen av den murade byggnaden, som var helt urholkad med undantag för de gamla operationssalarna, kostade 18 miljoner dollar. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. arbetade tillsammans med SOM för att förnya den anrika fastigheten.
”Den här arkitekturprofilen är mycket viktig för Chicagos historia”, berättade den ledande utvecklaren John Murphy för WGN9 2018. ”Vi kommer att föra den vidare så länge vi kan för att inte bara erkänna det förflutna utan också för att inspirera andra i framtiden när det gäller vad de bygger och väver in i Chicagos struktur.”
Och även om den Paul Gerhardt-designade byggnaden, som togs upp i National Register of Historic Place 2006, stod tom i nästan två decennier i ett alltmer avancerat tillstånd av förfall, med början i början av åttiotalet när en ny modern anläggning byggdes i närheten och undervisningssjukhuset flyttades, så förblir den fortfarande distriktets hörnstensstruktur och en sagolik del av Chicagos historia. Det har också några seriösa populärkulturella referenser. Förutom att byggnaden löst har tjänat som inspiration till tv-serien ER har den figurerat i många filmer och shower. Och 1996 besökte prinsessan Diana sjukhusets banbrytande aidsavdelning när hon var på turné i Chicago.
Kort efter det att det nya Cook County-sjukhuset – numera känt som John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County – hade öppnat, hotades byggnaden av rivning i ett försök som leddes av den dåvarande ordföranden för Cook County Board of Commissioners, John Stroger. (Det nya sjukhuset döptes om för att hedra Stroger, som var den första afroamerikanen som tjänstgjorde som styrelseordförande, flera år före sin död 2008 i ett något ovanligt drag.)
Tack vare en outtröttlig kampanj för att rädda det historiska undervisningssjukhuset som leddes av Preservation Chicago och Landmarks Illinois, komplett med flera placeringar på den sistnämnda ideella bevarandegruppens årliga lista över de mest hotade historiska platserna i Illinois, upphävde styrelsen Strogers beslut att riva det gamla sjukhuset och byggnaden räddades.
Den officiella återfödelsen inleddes dock inte förrän i år.
Nu kan man i en byggnad som spelat en viktig roll i otaliga Chicagofamiljers liv under årtiondenas lopp sova i en säng av den icke-sjukhuslika sorten och äta banh mi eller bruna valnötspajer i den vindlande stadens nyaste mathall.
Korrigering: En tidigare version av denna artikel rapporterade att ombyggnaden av byggnaden var klar, men den är bara delvis klar.