Definition
Beteende som enligt lag är straffbart som ett allmänt brott. Brottslighetens beståndsdelar kommer vanligtvis från lagarna, men kan också tillhandahållas av common law i stater där den straffrättsliga common law fortfarande har giltighet.
Översikt
Brott är ett beteende, antingen genom handling eller underlåtenhet, som enligt lag eller sedvanerätt är straffvärt. Även om de flesta brott kräver elementet uppsåt kan vissa mindre allvarliga brott begås på grundval av strikt ansvar även om den tilltalade inte hade någon specifik tanke med avseende på den brottsliga handlingen. Till exempel är parkeringsöverträdelser brott som vanligtvis inte kräver att åklagaren fastställer uppsåt.
Vissa brott betraktas som mala prohibita (”dåligt eftersom det är förbjudet”); dessa är förbjudna enligt lag men är inte till sin natur onda. Andra brott betraktas som mala in se (”dåliga i sig själva”); dessa anses vara till sin natur onda enligt allmänna samhällsnormer. Idén om mala in se utgjorde den ursprungliga motiveringen för common law-brott. Många brott som i dag är förbjudna enligt lag tillhör dock också kategorin mala in se.
Brott åtalas av statliga advokater. Sådana advokater kan företräda en stad, ett län, en stat eller den federala regeringen. Som exempel kan nämnas Förenta staternas riksåklagare, en delstats riksåklagare, federala distriktsåklagare och stadsåklagare.
Brott klassificeras som större brott mot den allmänna ordningen (felony) eller som mindre brott (misdemeanor) och bedöms i enlighet med reglerna för straffrättsliga förfaranden.