Ett allvarligt hot mot Eriesjöns ekosystem är invasiva arter. Många av dessa arter har kommit in i de stora sjöarna genom fartygens ballastvatten. Minst 25 icke-inhemska fiskarter har kommit in i de stora sjöarna sedan 1800-talet, bland annat:
- Rustande flodkräfta
- Spinig vattenloppa
- Rundtskräfta
- Tubengrundel
- Rudda
- Sjönejonöga
- Eurasisk ruff
- Alewife
- Vit abborre
- Zebramussla
- Quagga-mussla
Var inte musslor ett stort problem en gång i tiden?
Zebramusslor kom till Nordamerika 1988. Quagga-musslor invaderade de stora sjöarna 1989 och finns nu i hela Eriesjön. Quagga-musslor är något större än zebramusslor och har en högre tolerans för kallt vatten. De stör sjöns ekosystem. De konkurrerar med många inhemska alger eftersom de äter många av samma organiska ämnen, men de äter inte fosfor. Sådana förhållanden gör att cyanobakterier (även kallade blågrönalger) kan frodas. Cyanobakterier kan släppa ut gifter i sjöns vatten som utgör en fara för simmare och andra fritidsanvändare.
Varför hör jag talas om asiatisk karp?
Med utgångspunkt i de problem som orsakas av främmande arter följer forskare noga andra arter som har invaderat närliggande ekosystem. Asiatiska karpar är särskilt oroväckande eftersom de har hittats i närliggande vattendrag som så småningom ansluter till de stora sjöarna. Asiatiska karpar kom in i Mississippiflodens avrinningsområde efter att översvämningar i mitten av 1990-talet lät dem fly från dammar för fiskodling och rening av avloppsvatten i södra USA, där de hade förts in för att avlägsna alger och organiskt material. Karparna är filtermatare som äter upp enorma mängder plankton från näringskedjan, svälter ut ungar av inhemska arter och sprider sig snabbt och överväldigar inhemska populationer av fiskar. Om den asiatiska karpen kommer in i de stora sjöarnas avrinningsområde kommer det att leda till ytterligare en enorm förändring av ekosystemet. Den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) och statliga och lokala myndigheter har byggt en permanent elektrisk barriär för att hindra fisken från att ta sig in i de stora sjöarna via Michigansjön.